[0]
— Мишель, прижмись к стенке лифта, и парням скажи. Странникам, если они там, поздний визит может не понравиться. Сам понимаешь — «Незваный гость – хуже татарина»! — сказал я, когда дверь закрылась, и лифт поехал вниз.
Похоже, «ассистенты» по-русски понимали лучше, чем я думал. Они прижались к стенкам лифта и приготовили автоматы. А вот Мишель занервничал. Сначала он пытался остановить лифт, колотя по кнопке «стоп», а потом выхватил пистолет и направил его мне в лицо.
— Яки таки, маты их, татари, де ты их тут пид Чернобилем бачив? Стрелок, если це пидстава, то ты умреш першым! – перейдя на украньску мову, выпалил Мишель.
Эх, недоучили Мишеля в его «университетах», матерные прибаутки знает, а простых русских пословиц – нет! Я посмотрел на Мишеля и, как бы ненароком, крутанул крышку фонарика.
— Насчет подставы — пока не знаю, — честно признался я, — А ты сними пистолет с предохранителя и, всё же, прижмись к стене, — посоветовал я ему.
Мишель, поколебавшись, последовал совету, и я остался один в центре просторного грузового лифта. Лифт остановился, двери открылись. В бункере Странников царил полумрак, лампочки аварийного освещения слегка подмаргивали. Никто не целился в меня из автомата. Хреново, Грач меня сильно разочаровал — подставы не было! Ладно, переходим к плану «Б».
— Постойте здесь, парни, не высовывайтесь, а я пока осмотрю подступы к лифту, — сказал я, подойдя к дверям лифта.
Я включил фонарик. Теперь, механизм взрывателя был активирован. Если выключить фонарик, не поставив крышку в прежнее положение, то через три секунды нижняя фальшь-батарейка отстрелит ручку фонарика и взорвётся как шумо-световая граната. Какие-никакие, а «козыри в рукаве» у меня имелись! Я стоял неподвижно, вслушиваясь в тишину подвала. Я надеялся, что это нормальный лифт, и двери автоматически начнут закрываться. Тогда я выскочу из лифта, выключу и вброшу фонарик в лифт.
Ни хрена подобного – лифт был ненормальный, двери и не думали закрываться! Ладно, переходим к плану «Б — Бис». Я шагнул из лифта, освещая себе путь фонариком. Подвал был заставлен рядами всевозможных ящиков. Я посветил фонариком на ящики. Тут были ящики с консервами и продуктами, противогазами и обмундированием. А вот цинки с патронами. Наверно, есть и с оружием. Мне бы до них добраться, раньше, чем Мишель со своими парнями выйдет из лифта, вот тогда я и воспользуюсь своим «фонариком».
Нет, что-то тут не так, я остановился. Не могли Странники своё добро, просто вот так, бросить без охраны. Возможно, в бункере охранная сигнализация, а может быть и скорострельные автоматические «сторожа». Надо вернуться к Мишелю, забрать с винтовки насадку прицела ночного видения, посмотреть подвал на предмет инфракрасных лазерных датчиков.
За спиной раздался тихий топот. Я оглянулся – это парни Мишеля выбежали из лифта и укрылись за ящиками. Вот же «бисовы отродья», я ведь сказал не высовываться! Хотя, всё правильно, с какой стати Мишелю мне доверять. Я развернулся, хотел направиться к Мишелю, и тут на потолке подвала загорелась яркая лампа. Я замер, зажмурившись, привыкая к яркому свету. Я всё-таки не ошибся – в бункере засада! «За что боролись – на то и напоролись»! Сердце учащенно забилось, по вискам, предательски, потекли струйки пота. Интересно, у кого первого сдадут нервы, кто первый в меня шмальнет, Мишель или Странники? Хотя нет, убивать меня сразу ни те ни другие не будут. Могут дать очередь по ногам – и тем и другим я нужен живой, по крайней мере на некоторое время.
Мгновения складывались в секунды, в меня никто не стрелял. Я переступил с ноги на ногу.
— Не двигаться, сталкер. Подними руки, — услышал я голос Грача. Чёрт, Грач меня со спины не узнал, вот так не узнают сослепу и убьют.
— Грач, ты уж реши что-нибудь одно. Мне не двигаться или руки поднять? — выкрикнул я, стараясь не выдать в голосе своего страха.
— Подними руки и повернись, только медленно, — сказал Грач. Вот и хорошо, значит, ещё немного поживём.
Я поднял руки и повернулся. Из-за штабелей ящиков в меня из автомата целился Грач.
— Меченый, ты пришел от Гурона? – спросил Грач.
— Нет, я пришел от Бороды,— ответил я.
— Брешешь, только Гурон знал коды от Лифта, Борода их знать не мог, — выпалил Грач.
Так, так, так. Бункер Странников имеет ещё один вход, а для меня он может стать выходом. И засада тут устроена не на меня, а на Гурона. Но это мне без разницы, всё устраивается лучшим образом! Возвращаемся к плану «А».
— Собаки брешут, Грач. Я не говорил, что Борода знает коды. Ты не умеешь спрашивать. Как ты спрашиваешь, так я и отвечаю. Формулируй вопросы поконкретней, — ответил я.
— Я умею спрашивать, у тебя ещё будет возможность в этом убедиться, — сказал с угрозой Грач.
Я пожал плечами, мол, поживём – увидим.
— Где Гурон? – спросил Грач.
— Не поверишь, не знаю! Сам его ищу, – сказал я.
— Ты пришел сюда за Гуроном? — спросил Грач.
— Нет, Борода сказал, что ты хотел перетереть о чём-то со Стрелком. Вот я и пришел, — сказал я.
— Ты знаешь, где Стрелок? — спросил Грач.
— Знаю. Я и есть Стрелок, просто «имидж» сменил, — ответил я.
Грач удивлённо молчал. Слева и справа от Грача из-за ящиков показались ещё два Странника. Они всматривались в моё лицо. Я тоже рассмотрел их. Слева от Грача с автоматом в руках стоял Странник по кличке Грек. Справа – с пулемётом сталкер по кличке Щёголь. С этим, ещё в свою бытность Стрелком, я был знаком лично. Не знал, что он из Странников. Молодняк, в зоне всего второй год, еще нормальной сталкерской клички не заработал. Наверно, из нового набора, из послушников.
Грач вопросительно посмотрел на Щёголя.
— Не, Грач, этот фраер фуфло втюхивает, на Стрелка он вовсе не похож, — сказал Щёголь.
— Щегол, фильтруй базар, за фраера — ответишь! — сказал я.
— А по голосу, вроде, он, — неуверенно сказал Щёголь Грачу.
— Чем докажешь, что ты Стрелок? — спросил меня Грач.
Всё, теперь Странники в меня стрелять не будут, я им нужен для спроса и публичной казни перед всем кланом. Теперь надо нейтрализовать Мишеля.
— А ты вон спроси у Мишеля, он тебе, как два пальца, всё докажет. В смысле – по отпечаткам пальцев, — я кивнул в сторону лифта.
— Скажи им, пусть сложат оружие, мы их выпустим из бункера, и даже отведём в Затон, — предложил Грач.
— Сам скажи, я вон сказал им, а теперь — сам видишь, без оружия! — ответил я.
— Зараз мы проверим, какой ты безоружный. Положи фонарик и снимай разгрузку, — сказал Грач.
Вот оно, начинается! Я этого момента ждал, заговаривая зубы Странникам. Я наконец-то опустил руки, выключил фонарик и поставил его на ящик. Я начал расстегивать замки разгрузки и, досчитав до трёх, рухнул на пол, закрыл глаза и раскрыл рот. Ручка фонарика с шипением взвилась под потолок и там взорвалась. Вспышку было видно даже через зажмуренные веки. Несмотря на то, что рот у меня был открыт, от взрыва у меня заложило уши. Представляю, как себя чувствовали Странники, не ожидавшие взрыва. Надеюсь «янки» тоже временно ослепли от вспышки. Я открыл глаза, в подвале снова царил полумрак, взрывом разбило лампу на потолке. Я перекатился к ящикам и заполз в щель между ящиками и стеной.
Первыми опомнились «янки», открыли огонь по Странникам. Потом очухался Щёголь, пулемётным огнём прижав американцев к ящикам. Следом включились в перестрелку Грач и Грек. Вот и славненько. Конечно, парни Мишеля – настоящие головорезы, но и Странники – не лаптем деланы! К тому же, Странники занимают более выгодную позицию, они не прижаты к стене, у них есть пространство для маневра. Надеюсь, Странники перебьют «коммандос» Мишеля. А вот мне потом предстоит разбираться с победителями.
Ближе всех я был к Греку, к нему я и пополз. Я уже видел его в щели между ящиками. Между тем, бой начал стихать, сначала заткнулся пулемет Щёголя, а потом и автомат Грача. Теперь со стороны Странников стрелял короткими очередями только Грек, а со стороны лифта стреляли все три автомата. Похоже, я недооценил парней Мишеля!
Ну вот и Грек прекратил стрелять, хотя я вижу, что он на ногах. Может, ранен? Нет, он отложил автомат на ящик и прилаживает на плечо «муху». Твою мать, если Грек выстрелит в сторону лифта, то взрывная волна разотрет меня тут ящиками по стене! Я изготовился к броску.
Грек вышел из-за ящиков и выстрелил из «мухи». Только он как-то дернулся во время выстрела и граната пошла не на лифт, а в угол подвала. Я выдернул из ремня нож-пряжку, вскочил и, пригибаясь, бросился к Греку. К Греку я не добежал, а, подхваченный взрывной волной, буквально долетел.
Грек лежал на полу навзничь, широко раскинув руки. Я перекатился к нему и приставил нож к горлу. Грек не дышал, он уже был мёртв, во лбу у него была аккуратная дырка, кровь почти не сочилась. Пуля попала ему в лоб во время выстрела из «мухи» — вот отчего он дернулся.
Слегка приподнявшись, я глянул в сторону лифта. В углу бункера горели какие-то ящики, американцев видно не было. Ладно, проверим. Воткнул пряжку-нож обратно в ножны ремня. С ящика взял автомат Грека, проверил магазин. Магазин был пуст, но, спасибо Греку, в разгрузке были запасные. Вставив новый магазин, я крикнул:
— Мишель, ты там как, живой?
— Живой, — отозвался Мишель, — и выстрелил пару раз из пистолета по моим ящикам. Вслед за пистолетными выстрелами раздалась автоматная очередь. Вот как, у Мишеля остался в живых, по крайней мере, один «коммандос».
— Может, поговорим? — крикнул я и, выставив руку с автоматом над ящиком, дал очередь в сторону лифта. Пусть янки знают, что я теперь вооружен.
Ответом мне был душераздирающий крик Мишеля и беспорядочная стрельба. Что, чёрт возьми, там такое происходит? Я выглянул из-за ящиков. Если бы я раньше такого не видел, то, наверно бы, сам визжал как свинья перед закланьем — лифт бесформенным пузырём выворачивался из шахты. Из пузыря стали появляться отростки, из которых начали формироваться клешни робота-трансформера. Одна из клешней ухватила за дуло и вырвала из рук стрелявшего в пузырь Джо автомат. Другая клешня ухватила Джо за шиворот, оторвала его от земли и шмякнула об стену. Джо обмяк и повис как куль. Еще одна пара клешней робота выволокла за ноги из-за ящиков Мишеля и подняла его в воздух. После этого пузырь стал приобретать уже знакомую мне паукообразную форму трёхметрового ремонтного робота по прозвищу Капрал.
— Стрелок, ты хотел с ними поговорить? — пробасил Капрал.
— Капрал, дружище, как я рад тебя видеть! Но как ты узнал меня в этом обличье? — спросил я, выходя из-за ящиков.
— Обличье ты поменял, а биополе осталось прежним, — ответил Капрал.
Ну да, что для трансформера внешняя оболочка?
— Что делать с этими? Ты будешь с ними говорить или мне их просто удавить? – снова напомнил Капрал.
Я подошел к Капралу. Глянул на Мишеля, он уже немного пришел в себя.
— Удавить их мы всегда успеем. Свяжи их пока чем-нибудь, — сказал я.
Капрал, как заправский паук-ткач вытянул клешней из брюшка тонкую нить и, быстро обмотав Мишеля и Джо, как мух, уложил их на пол. Надо же, вот тебе и механоиды, а копируют живую природу!
Я пошел в угол к горящим ящикам и вытянул из-под обломков Фокса и Дака. Фокс был жив, хотя и без сознания, наверно, контужен. Дак был мёртв, в памяти всплыла строчка: «Сбылось проклятие старого Ботуалло».
— Капрал, спеленай и этого, — указав на Фокса, попросил я, — Неравён час, очухается и ещё захочет повоевать.
Капрал ловко упаковал Фокса и уложил рядом с Джо. Я собрал оружие, нашел свои пистолеты и винторез. Славу богу, винторез был цел.
— Капрал, давай отойдём подальше, надо поговорить без свидетелей, — сказал я и двинулся вглубь подвала. Капрал, опираясь на свои клешни–ходули, двинулся за мной. Я выбрал стопку ящиков и забрался на них, чтобы быть повыше. Капрал поджал свои клешни, устроился напротив меня.
— Капрал, что в Мёртвом городе такое творится? Где Гурон, Джеймс, где все? Только говори потише,– спросил я.
— Гурон ушел порталами вместе с Тритонами, — ответил Капрал.
— А Механоиды? — спросил я.
— Передислоцировались, — ответил Капрал и добавил, — Временно.
— Что, значит, передислоцировались, драпанули что ли? – спросил я.
Капрал молчал.
— Куда? — вырвалось у меня.
— Куда-то в область облака Оорта, — ответил Капрал.
Облако Оорта, если мне не изменяет память из школьного курса астрономии — это астероидный пояс в ста тысячах астрономических единиц от солнца. Не близко, однако! Меня начала накрывать злость.
— Значит, Механоиды с Тритонами сдриснули, а мы все тут остались на потеху Ящерам с их летающими тарелками! — сказал я.
— Нет, Ящеры драпанули первыми, — ответил Капрал.
Час от часу не легче! Злость сменилась оторопью. Три могущественных цивилизации в одночасье «передислоцируются» с Земли. Что это значит? Солнце доживает свой век и вот-вот превратится в сверхновую? К Земле приближается астероид или «Чёрная дыра»?
— Почему? — боясь получить ответ, спросил я.
— Переписчики на подходе, — ответил Капрал.
— Кто это? – недоумённо спросил я.
— Я думал ты в курсе – это ведь ты теперь резидент Тритонов. Переписчиками их называют Тритоны. Мы их называем Корректорами, — ответил Капрал.
— Твою мехмать! Я видел живого тритона между двумя нападениями летающих тарелок всего три минуты. У меня не было времени с ним толком поговорить. Поэтому я ничего не знаю о Переписчиках. И я вот всё же надеюсь, что ты мне расскажешь, кто такие Корректоры.
— Очень древняя цивилизация, древнее нашей. Очень могущественная. Мы овладели измерениями пространства, а они ещё и временем, — ответил Капрал.
— И что они корректируют? Время? – спросил я.
— Они корректируют Историю, — ответил Капрал.
Мне представилась банда свихнувшихся историков на хроноциклах, но с указками, бороздящая Вселенную в пространстве и времени и переписывающая истории планет по своему усмотрению.
— И какие они из себя? — спросил я.
— Никто доподлинно не знает, какие они. После того как они переписывают Историю, следов от них почти не остается, — ответил Капрал.
— Что значит «почти»? – спросил я.
— От самих Переписчиков – никаких, а вот от тех, кого переписывают, иногда кое-что остается, — ответил Капрал.
— Подожди, вначале ты сказал, что они приближаются. Так откуда это известно? – спросил я.
— Хрономиражи. Когда они на подходе, появляются всякие хроноаномалии, типа птицы феникс и дежавю, — ответил Капрал.
— Точно, «Призрак» и «Жопа времени»! — воскликнул я.
— Призраки – это да, а про «жопу» я не понял, — сказал Капрал.
— Забудь, — отмахнулся я.
Я задумался, что теперь делать? Ясно – из Мёртвого города надо дергать! И ещё – Ведьмака надо вытаскивать со станции Янов. Возле станции крутится Матис. Гурон знал или, по крайней мере, догадывался, что в хронологическом плане с Матисом что-то не так. Не зря Гурон мне настоятельно велел держаться подальше от Призрака!
— Капрал, а ты как в «лифтёры» к Странникам попал? Опоздал на последний звездолёт? – спросил я.
— Оставлен охранять резервный портал. Бункер странников – это прикрытие. Гурон специально его здесь организовал. Этажом ниже – бомбоубежище. Там портал смонтирован, — ответил Капрал.
— Слушай, Капрал, ты же с самого начала меня узнал. Знал о засаде в бункере, видел, что Мишель угрожал мне оружием. Так какого рожна, ты сразу не вмешался? — спросил я.
— Я выполнял инструкции, реальной угрозы твоей жизни вначале не было. Я мог вмешаться только в крайнем случае, — без тени смущения в динамике ответил Капрал.
Инструкции он исполнял, узколобый «солдафон» с твёрдотельными мозгами! Теперь понятно, почему Гурон прозвал его «Капрал», а не, например, «Спайдермен»!
— Капрал, а куда ведет резервный портал, если не секрет? – спросил я.
— На Марс, — ответил Капрал.
— Капрал, а я могу побывать на Марсе? – спросил я.
Капрал посмотрел на мой респиратор и, покачав свой паучьей головой, ответил:
— Нет, с твоим дыхательным аппаратом ты там и трёх минут не продержишься.
— А с аппаратом закрытого дыхательного типа? – спросил я.
— Гурон с таким был и на Европе, но и там сейчас никого нет, — равнодушно ответил Капрал.
Не кисло, однако, быть резидентом инопланетян! Но об этом потом, сейчас не до порталов.
— Капрал, убери трупы Странников и тащи сюда Мишеля, надо с ним побеседовать, — скомандовал я.
Капрал послушно зацокал выполнять команду. Похоже, интеллект сателлита изначально «заточен» на выполнение команд, а меня он считает главным. Наверно, я для него, как резидент Тритонов, действительно «большая шишка». Это радует, не знаю, как бы я повёл себя, если бы он попробовал мной командовать.
Я спрыгнул с ящиков и пошел в противоположный от лифта конец подвала. Стали попадаться стеллажи с ящиками с оружием. Вот она — причина силы и мощи клана Странников – видать, грабанули где-то армейские склады. Конечно, легко быть сталкером, если у тебя нет нужды ни в оружии, ни во всём прочем.
Дверь, как я понял на лестницу была заложена металлическим швеллером. Вот и хорошо, значит, никто не помешает беседе с Мишелем. Дверь решил не открывать, мало ли каких сюрпризов приготовили Странники для незваных гостей. А если понадобится выйти из бункера, у меня есть свой персональный лифт.
Вернулся в центр подвала, Капрал уже притащил Мишеля. Подтащив за шкирку Мишеля к стеллажам, я придал ему сидячее положение. Сходил за ящиком, подтащив его к Мишелю, уселся на него напротив Мишеля.
— Капрал, сделай что-нибудь со светом, а то в этих сумерках плохо видно лицо нашего американского гостя, — попросил я.
На голове Капрала появился отросток, превратившийся в фонарь. Мощный луч света ударил в лицо Мишелю. Мишель зажмурился.
— Капрал, направь фонарь лучше в потолок, мы же не в гестапо, — сказал я и добавил, — И ещё, прими какой-нибудь человекообразный профиль. Видишь, наш гость пугается. Наверно, он с детства боится пауков.
Капрал трансформировался в трёхметрового андроида, но всё равно оставил себе четыре руки. Хотя, я его понимаю, в детстве я сам не раз сожалел, что у меня нет хотя бы третьей руки.
— Мишель, ты меня сильно подставил, основательно подпортил мне репутацию проводника. Шутка ли, что это за проводник такой — угробил в Мёртвом городе четырёх ведомых людей! Теперь мне долго не отмыться. Но я готов проявить ширость души и понимание, я готов обсудить варианты «чудесного» спасения, хотя бы трёх из четырёх человек вашей группы, — сказал я.
— Я не подставил тебя, Бороде я перед уходом сказал, что мы не вернёмся — из Мёртвого города нас заберёт вертолёт, — ответил Мишель.
— Как я могу тебе верить, Мишель? Вот и Бороде ты сказал неправду – сказал, что отбудешь на вертолёте, а сам планировал утечь на катере, — сказал я. Мишель молчал.
— Капрал, ты следишь за его аурой, как он – не врет? – обратился я к андроиду.
— Слежу, сейчас он сказал правду, — ответил Капрал.
О, как! Надо быть осторожней с Капралом, мысли, положим, он не читает, но улавливает «тени и цвет» мыслей.
— Очень хорошо, Мишель. Если ты теперь подробненько расскажешь мне о целях своего задания, то возможно мы вместе придумаем, как вам выкрутиться из этой ситуации, — сказал я Мишелю.
— Меченый, позволь заснять Капрала и его трансформации, и мы вместе получим мировую известность и заработаем кучу бабла, — сказал Мишель.
Мишель хитрит, не вспоминает, что в ДК называл меня Мстиславом Степановичем и Стрелком, хочет вновь прикинуться простым оператором «Нэшнел Географик».
— Мишель, насчет мировой славы – я не уверен. Вряд ли ЦРУ позволит опубликовать твои видеозаписи. Расскажи, будь ласков, о своём основном задании, — сказал я.
Мишель молчал. Я повернулся к Капралу и обратился к нему:
— Капрал, дружище, а ты не мог бы ментоскопировать память нашего гостя?
— Можно попробовать, но придется вскрыть его черепную коробку, — ответил Капрал. Пальцы на одной руке Капрала трансформировались в острые иглы, на другой появилась циркулярная пила, которая стала с противным визгом раскручиваться, набирая обороты. Я удивился, неужели робот это может сделать? Или у Капрала прорезывается юмор? Нет, Гурон предупреждал меня, что блок юмора не входит в штатную комплектацию сателлитов.
Я глянул на Мишеля, его глаза от ужаса полезли на лоб.
— Подожди, подожди, Капрал. Мишель, по глазам вижу, готов отвечать на вопросы, — остановил я Капрала.
— Спрашивайте, — прохрипел Мишель.
— Кто ты и откуда, — жестко спросил я.
— Я Мишель Дарен, и я действительно кинооператор. Подождите, подождите, я говорю правду, — Мишель отреагировал на мою кислую усмешку.
— Только я военный оператор, я веду съемки испытаний новых самолётов на военно-воздушной базе «Зона 51» на юге штата Невада, — сказал Мишель.
Я посмотрел на Капрала, тот утвердительно кивнул, мол, пока не врёт.
— Продолжай, — сказал я.
— В июне один из наших военных спутников зафиксировал полёты нескольких НЛО над Зоной и, предположительно, падение одного из них, — сказал Мишель.
— Над вашей Зоной? — спросил я.
— Нет, над вашей. В нашей зоне НЛО разбился уже давно. Перед отправкой сюда, мы получили допуск в секретный бункер, где нам показали обломки летающей тарелки и замороженный труп гуманоида, — сказал Мишель.
— И что, вы надеялись снимать здесь этих теплокровных ящеров? Вы думали, что они тут свободно разгуливают по Мёртвому городу? — спросил я.
— Ты знаешь, что они ящеры? – удивился Мишель.
— Мишель, вопросы тут задаю я, — напомнил я ему. Про себя чертыхнулся, хреновый из меня всё же резидент, Мишель меня опять подловил.
— Итак, вы надеялись снимать тут летающие тарелки? – спросил я.
— Если повезёт, но моя роль в этой операции была второстепенной. Я должен был найти проводника, вывезти группу в нужную точку и отвлекать проводника, пока Джо будет закладывать сканеры, — ответил Мишель.
— Сканеры чего? — спросил я.
— Точно не знаю, каких-то полей Хачкисона, кажется. Пролёты НЛО сопровождаются возмущениями этих полей. Сканеры записывают эти возмущения и по сигналу от спутника, сбрасывают ему информацию, — ответил Мишель.
— Что это за поля? – спросил я.
— Понятия не имею, — ответил Мишель.
Я глянул на Капрала, тот пожал плечами. Как это, твою мать, понимать? Мишель, не понимает, о чем говорит, а Капрал не понимает, о чём говорит Мишель? Ладно, потом уточню у Джо.
— Ну, а как ты на меня вышел? — спросил я.
— В июле спецслужбы Украины, при проведении спецоперации как-то связанной с НЛО, задержали в зоне человека, выдававшего себя за сталкера по кличке Стрелок. В результате расследования было установлено, что на самом деле — это аспирант-эколог Стрельцов Мстислав Степанович, работающий в Зоне по гранту одной английской неправительственной организации. Впрочем, Меченый, зачем всё это я вам рассказываю – вы и сами всё это знаете? – сказал Мишель.
— Ничего, ничего, продолжай, — сказал я.
— Однако в СБУ усомнились в личности аспиранта, а так как грант был английский, то они запросили Интерпол. Так в Интерпол и попали отпечатки пальцев аспиранта, ну и, соответственно, к нам в ЦРУ и в СВР. Пока выяснили, что неправительственная организация, выдавшая грант, подставная, группа спецназа, захватившая аспиранта, была почти полностью уничтожена, в живых остался только медик группы. А сам аспирант бесследно исчез. Так как наши были не причём, стало ясно — это дело рук СВР, это они отбили своего резидента, — выдал Мишель и умолк.
В общем-то, ЦРУ, в рамках известных им фактов, правдоподобно интерпретировало события.
— Я внимательно слушаю тебя, Мишель, — сказал я.
— Всю информацию о Стрелке нам сообщили перед началом операции. Только Джо не хотел заморачивать себе голову второстепенными задачами, на нем были сканеры. Заняться отпечатками — это была моя инициатива. Я подумал, что резидент не вышел из Зоны, а просто мимикрировал. И мне повезло, — грустно улыбаясь, закончил Мишель.
— Свезло так свезло, как покойнику, — пошутил я. Мишель перестал улыбаться.
— Что же мне теперь с тобой делать, Мишель? Ты мне, в общем-то, импонируешь. Но, сам понимаешь, отпустить тебя, вот просто так, я не могу – у нас, у разведчиков, так не принято. Помнится, ты предлагал мне сотрудничество, ладно, теперь сотрудничество предлагаю тебе я. Я тебя отпущу и даже не трону ваши сканеры – мне ящеры с их тарелками самому не нравятся. На родину ты вернешься героем, выполнившим задание. Взамен от тебя потребуется совсем не много, — сказал я.
— Что именно? — спросил Мишель.
— Не упоминать в отчетах о твоей «удаче», мой новый ник и ещё кое-что по мелочи, — сказал я.
— Какие мелочи, что конкретно? — недоверчиво уточнил Мишель.
— Может так случится, что к тебе дома, в Америке, обратится кто-то из соплеменников Капрала, поможешь им устроиться на работу, куда скажут, ну, там, кадиллаком, джипом или холодильником, — жестко сказал я, стараясь не рассмеяться – с холодильником неплохой экспромт получился.
Мишель замолчал, понимая, что уже это не просьба, а условие.
— И ещё, я думаю, не стоит упоминать о лифтах-трансформерах. Не надо, могут и в дурку упечь, — добавил я.
— Это, надеюсь, будет джентльменское соглашение? — спросил Мишель.
— Разумеется! С твоей стороны – только твоё честное слово и расписка, что ты добровольно согласен сотрудничать с СВР, – добил я Мишеля.
Мишель надолго замолчал, я терпеливо ждал. Наконец, он засопел и заёрзал.
— Что не так, Мишель? – спросил я.
— А что будет с остальными? – спросил Мишель.
— Утенка и Лиса можешь забрать. Один мёртв и уже ничего не скажет. Второй контужен, если и выживет, ты ему сам потом втолкуешь, что тут было и как, — сказал я.
— А Джо? — спросил Мишель.
А вот это вопрос! Что же мне действительно делать с Джо? Я кое-что понимаю в людях. Джо – воин, его ни купить, ни запугать! И как профи — он очень опасен! Что же мне теперь за это удавить его, как предлагал Капрал? Нет, но и отпускать его тоже нельзя, по крайней мере, сейчас.
— Останется в заложниках, – решил я.
— Меченый, вы сами подумайте, как я исчезновение Джо потом своим объясню? — спросил Мишель.
— Как хочешь, например, пропал без вести во время нападения бандитов, или угодил в аномалию «Карусель» и его разорвало на куски, — сказал я.
— Вы поймите, Меченый, менталитет Американской нации не позволит оставить это дело без расследования, будет направлена новая команда, — возражал Мишель.
— Вот ты и объяснишь, что у Зоны свой «менталитет» — тут есть Саркофаг, но и там не мавзолей – и там трупы долго не залёживаются, что уж говорить о Мёртвом городе, — сказал я.
— Меченый, да поймите же вы, если Джо отправится домой, и подтвердит мои слова, то мне будет больше веры! — выпалил Мишель.
— Хрена лысого он подтвердит твои слова! Я сказал, останется в заложниках – значит, останется! И для тебя — это шанс отбрехаться, если он станется здесь, — отрезал я.
— Капрал, ты по-английски разумеешь? — спросил я
Капрал утвердительно кивнул.
— Вот и отлично, будешь переводчиком, тащи сюда Джо, мне надо с ним побеседовать, — скомандовал я Капралу.
Капрал отправился за Джо.
— Зачем переводчик, Джо прекрасно понимает по-русски. Он и сам отчасти русский, — буркнул Мишель.
— Как это – «отчасти русский»? – удивился я.
— Он сирота, с семи лет воспитывался в приёмной семье. Его приёмная мать была русской, — сказал Мишель.
Вот оно как — Джо приютский! А я всё думал, что мне напоминает его нагловато-ироничная улыбка. Такой улыбке у нас в детдоме быстро учились. Своего рода психологическое оружие, когда тебя собираются бить гуртом свои детдомовские или местная шпана. И то, что Джо понимает по-русски и воспитывался русской матерью – многое меняет. Возможно, мне удастся договориться с Джо и превратить его из заложника в союзника.
Капрал принёс Джо и усадил его рядом с Мишелем. Я выдернул нож-пряжку и взрезал нити связывающие Мишеля.
— Капрал, там, в конце подвала, я видел какой-то закуток с металлической решеткой. Будь добр, отведи туда Мишеля и запри его там, – попросил я.
Мишель поднялся и понуро поплёлся в конец подвала. Капрал пошел следом. Я разрезал нить, связывающую Джо, и убрал нож в ножны.
— Джо, бери ящик, садись. Мишель сказал, что ты в группе главный, а он только зиц— председатель, может быть, поговорим? — предложил я.
Джо поднялся, сходил за ящиком, поставил ящик напротив меня и, всё так же улыбаясь, уселся на ящик.
— Вы влезли в чужую войну, войну механоидов с ящерами. Вы с Мишелем видели «живого» механоида. Несмотря на это, я решил Мишеля отпустить,– сказал я. Джо молчал.
— Ты хочешь спросить меня, почему я отпускаю Мишеля? Что ж, я скажу – мне выгодней его оставить в живых. Я его запугал, Мишель слил все детали вашей операции, и теперь своим про механоидов он побоится рассказывать. Побоится не только потому, что он думает, что я агент Москвы и у СВР теперь на него есть компромат, но и самих механоидов, – продолжил я. Джо по-прежнему молчал.
— А вот тебя я выпустить не могу, — сказал я.
— А остальных? – спросил Джо.
— Фокс — контужен, без памяти, и неизвестно – выживет или нет, но Капрала он не видел. Дак — мёртв. Пусть Мишель их забирает. Они мне не нужны, — ответил я.
— Я понял тебя, тебе я не нужен, но я видел Капрала, — сказал Джо.
— А вот и не понял! Отпустить я тебя не могу, но защищать Землю от иных цивилизаций вместе с нами ты можешь, — ответил я.
— С кем это вами, с СВР? – спросил Джо.
— С нами — это со мной и Капралом. Кроме Капрала, насколько мне известно, других инопланетян сейчас на Земле нет. Ящеры, которых вы искали – смылись. А всё потому, что на подходе ещё более могущественные инопланетяне.
— Ты хочешь, чтобы я нарушил присягу, чтобы я стал дезертиром? — спросил Джо.
— А что, Земля и твоя сраная Америка в частности, не стоит такой малой жертвы? — спросил я.
— Полегче насчёт Америки! А где уверенность, что ты не из СВР? — спросил Джо.
— Будь моим телохранителем, и если я лгу – убьёшь меня, — ответил я.
— И оружие дашь? — спросил Джо.
— Дам, но только завтра, когда спровадим Мишеля, — сказал я.
