[title]Часть первая[/title]
Из дневника сталкера, 19 декабря 2014 года.

Необычный день выдался сегодня для Зоны — на голубом, словно только что выкрашенном старательным маляром, небе не было ни пятнышка, ни облачка, лишь золотистая монета солнца, льющего на притихшую округу тепло. Не скажешь, что зима. Но это там, за Периметром, у погоды есть свои правила, определяющие четкую смену времен года. Здесь действуют законы, которые устанавливает сама Зона, и сама же их нарушает и меняет, когда захочет. А потому метель летом или грибной дождик в новогоднюю ночь — удивляться уже не приходилось. Тут зачастую не угадаешь, какое будет у Зоны настроение через полчаса-час, не говоря уж о дне завтрашнем. Сплошной кошмарный сон синоптика.

Сегодня, похоже, настроение у Зоны было благостным. Даже местное зверье, прервав на время свою грызню, утратив агрессивность, успокоилось и впало в состояние нейтралитета. Вон возле развилки прямо Ноев ковчег высадился — с десяток слепых псов, подставляя серо-коричневые драные бока ласковым солнечным пальчикам, валялись в траве, лениво почесываясь, и не обращали внимания на развалившуюся прямо посередине дороги парочку матерых кабанов. Две туши вели себя также мирно, напоминая два черно-коричневых валуна, застывших посреди асфальтовой реки. Даже стремительно промчавшийся кот-мутант не смог потревожить царящую в эти минуты возле НИИ «Агропром» идиллию.

Я лежал на самой вершине холма, с которого отлично просматривались тропа, сквозь поросли кустов убегающая на Болота, и уползающая в сторону западного комплекса часть старой дороги, покрытой коркой полопавшегося асфальта. Деревья закрывали само здание, но можно было разглядеть бетонный забор, опоясывающие его, зеленый БТР, перекрывший въезд в комплекс, а также лениво вышагивающие, но далеко не удаляющиеся от базы военные патрули.

Один раз над холмом с грохотом пролетел, оглушив меня, вертолет Ми-24. Он сел в комплексе, превращенном военными в свой опорный пункт в этом районе Зоны. В центральных зданиях «Агропрома» военные практически не появлялись, поэтому там периодически обитали то сталкеры, то бандиты, то наемники. В свое время здесь даже пытались организовать нечто вроде свободной зоны торговли, но не прижилось. И не в последнюю очередь из-за кровососов, которые иногда поднимались на поверхность из подземелий. Военных, имевших приличную огневую мощь, они обходили стороной, а вот в центральном комплексе безобразничали, нападая на одиночек и небольшие группы сталкеров. Никто не знал, чем это место привлекает зверюг, а потому предпочитали оставаться здесь только на короткие привалы да выброс переждать.

Стало жарко, поэтому я осторожно, без резких движений расстегнул ворот комбинезона, чтобы ветерок, скачущий по пригорку, мог немного меня остудить. Ждать еще оставалось около двух часов, но это не сильно тяготило. А с учетом того, что я к сегодняшнему дню шел больше месяца, даже успокаивало, что цель так близка. Да и не в моих правилах было приходить за пять минут до начала серьезных встреч, не подготовив пару-тройку вариантов для отхода, не исследовав местность на наличие аномалий и живности.