[title]Часть вторая[/title]

События, которые привели меня на вершину холма, разыгрались еще в середине сентября. Именно тогда группировка «Ренегаты» начала наступление на позиции «Чистого Неба» на Болотах. И, к сожалению, мне пришлось стать их непосредственным участником, хотя я всегда избегал прямых стычек с бандитами. Но тот день у меня отпечатался в памяти навсегда, я его мог в любой момент воспроизвести во всех подробностях, словно прокручивая видеозапись. Ведь именно тогда я обнаружил новую аномалию — «Огни Святого Эльма», которая едва не стала последним, что я увидел на свете.

После того дня во мне что-то стало незримо меняться. Нет, конечно, хвост не вырос и волосы с головы не обсыпались осенней листвой, но меня все больше тянуло в дальние, неизведанные уголки Зоны, на странные эксперименты, что совсем не вязалось с моим статусом человека, которому можно поручить самое деликатное дело. И я уже пару раз отказывался от заманчивых в материальном плане предложений.

Так, очень вежливо я отшил, сославшись на плохое самочувствие, представителей «Свободы», которые просили присоединиться к поиску их пропавшей в Темной Долине группы. А сам провел два дня на Болоте, изучая «Огни Святого Эльма». На меня гипнотическая магия аномалии уже не действовала, поэтому я мог ее разглядывать долго, ломая голову — откуда же взялось такое чудо. Естественно, ничего особенного выяснить не удалось, но я был вознагражден за терпение новым артефактом, который аномалия изготовила из влетевших в нее пары болотных крысок. Так мне в руки попали «Слезы Эльма»...

Вертолет с грохотом пролетел над вершиной холма, его тень промчалась по мне, и я невольно втянул голову в плечи и сильнее вжался в землю. Хотя заметить меня в военном маскировочном комбинезоне, практически полностью сливавшемся с желтовато-коричневой травой на холме, у сидящих в винтокрылой машине навряд ли бы получилось. Тем временем, у подножия холма продолжалась идиллия — все те же слепые псы и кабаны, все та же ленивая беззаботность. Ну, просто картинка с обычного сельского хутора...