— Привет Клим, что нового, — почесывая за ухом, спросил Серега.
— Да ничего, все как всегда идет своим чередом, — зевая, ответил Клим.
— Слыхал на зоне чудовище появилось, поймать его никто не может. Люди пропадать начали, говорят у военных два солдата пропали ночью, а с неделю назад исчезла группа ученых из трех человек, хотя они до зубов были вооружены, и огнеметы у них были против крыс, и хомяков, — сказал Серега.
— Сказки, — все еще зевая, ответил Клим.
— Мне Седой об этом рассказал, а он врать, сам знаешь, не будет. Военные и ученые уже за его голову хорошие деньги обещают. Думаю взяться за это дело, тем более кроме тебя найти ее ни кто не сможет.
— Серый ты же знаешь, что я этим больше не занимаюсь. Собиратели вперед меня его найдут, так что давай на другую тему поговорим. Ты мне лучше расскажи, каким тебя ветром сюда занесло?
— Я решил зверочеловека поймать, и на эти деньги уехать отсюда, — не хотя признался Сергей под пытливым взглядом Клима.
— Брось это дело, сам знаешь оно тебе не по зубам, к тому же после встречи с кабанами ты до сих пор прихрамываешь, — ответил Клим, наливая ароматного чая.
— Как скажешь, беря кружку и отхлебывая, с покорностью, — ответил Серега.
— Что нового на зоне? — с любопытством в голосе, спросил Клим.
— Да все также, недавно артефакт военные интересный нашли так с учеными ни как в цене ни могут сойтись, вот и грызутся, военные даже грозятся охрану снять с поселения, а ученые чихать хотели, говорят мы сами как ни будь о себе позаботимся. Многое Клим изменилось власти совсем зону запустили, ночью сейчас не выйдешь, крысы и хомяки как кролики плодятся, что уж говорить, кабаны уже днем на высоковольтные заборы кидаются, совсем распустились, мда раньше такого не было, а под землей, говорят, настающие лабиринты нарыли. Как то была операция, с пол года назад у военных по зачистке, а что толку эти твари как чувствовали все в норы попрятались, сейчас бывалый Сталкер дальше километра не суется. А вот еще что, с месяц назад Хром пропал, он конечно бывалый Сталкер, но на столь длительное время на зону он ни когда ни уходил, — заключил свой рассказ Серега и снял кепку.
— Зона ошибок не прощает, — нахмурившись, ответил Клим.
— Ладно, давай чай допивай и на боковую. Я сегодня пять крыс убил, размером с небольшую собаку в километре отсюда, — с напряжением в голосе сказал Клим.

Сергей поперхнулся чаем.

— Здесь, так это ведь до зоны.., — вытаращив на Клима глаза прошептал Серега.
— Завтра пойдем, Хром был моим другом, — мрачно сказал Клим.

Сергей уснул сразу, видно стал сильно с дороги. Клим достал с верхней полки серванта небольшую сумку и достал потемневшую от времени карту зоны. Масляная лампа уже стала потухать, когда в дверь постучали. Клим приоткрыл дверь, на пороге стаял дет Иван, из близь лежащей деревни.

— Здравствуй Клим, я к тебе по делу, — сказал уставшим голосом старик.
— Проходите, дед Иван, что случилось? — спросил Клим, ставя чайник на плиту.
— Клим, ты знаешь, я бы к тебе просто так не обратился, у нас неделю назад, мож слыхал, крысы весь скот в сарае пожрали, теперь нам жить даже не на что, хотел денег хоть немножко в займы попросить, если конечно есть, — с горестью в голосе произнес, дет Иван. Клим встал из за стола и ушел в соседнюю комнату, через минуту он вернулся со свертком с деньгами.

— Держи дед Иван, здесь должно хватить на постройку каменного дома для скотины и на саму скотину, вот еще что, ты мне ни что не должен.
— Спасибо Клим, — прослезившись произнес Старик.
— Дед Иван, это я тебя должен благодарить, когда я с зоны раненый пришел и помочь здоровье восстановить, ты мне помог и больше ни кто, да еще помог на работу лесничем пристроится, я ведь совсем один и кроме вас у меня ни кого нету, так что какие здесь могут быть разговоры, — ответил Клим.
— Вот еще что, присмотри за моим хозяйством, мне недели на две надо будет уехать, — провожая деда Ивана, сказал Клим.

До Припяти добирались целый день. Лагерь Собирателей находился в километре от города. Клим даже не узнал лагерь, он больше напоминал зону боевых действий часть зданий было полностью или частично разрушено, земля вокруг лагеря была выжжена и весь лагерь был похож на огромное черное пятно. Вокруг лагеря шли работы по восстановлению забора. На встречу им двигался мужик спортивного тело сложение, на вид ему было лет сорок, волосы у него были совсем белые. Это был Пет Захаров, начальник лагеря по кличке седой.

— Ну здравствуй Клим, — басисто произнес Седой пожимая железной хваткой руку Климу.
— Давненько мы с тобой не виделись, что решил отдать нам артефакт, который увел у нас из под носа эээ три года тому назад. Долг тебе ни кто не простит, так что с тебя как не крути артефакт, а не захочешь по хорошему тогда ребята научат тебя уму разуму, — сердито прорычал Седой.
— Ни чего я тебе не должен, — с хищной улыбкой ответил Клим. — Борьба была честная и как говорится кто не успел тот опоздал.

Седой подскочил к Климу и схватил его за грудки.

— Мне плевать, где хочешь, как хочешь но чтобы артефакт был, ты меня по..
Седой не успел опомнится как оказался на земле, со злобой смотря на дуло АК.
— Еще раз вякнешь, и ты меня знаешь, — спокойно ответил Клим.

Вокруг уже собрался народ готовый по первой команде Седого расстрелять наглеца, лишь только Слепой наблюдал за всем происходящим, с иронической улыбкой. Седой не стал обострять ситуацию зная, если что он и его ребята просто не выживут. Клим был своего рода легендой в тех краях мало осталось людей кто знал его в лицо по разным причинам они уже были на том свете.

— Давай так ты мне все рассказываешь о Хроме, а я тебе добуду артефакт, — с удивительным спокойствием для окружающих ответил Клим.

Седой поднялся на ноги и коса посмотрел на Клима.

— Опустите стволы, — приказным тоном он заорал на собравшихся.
— Как жизнь, Клим, — громко произнес Слепой, подходя к Климу и здороваясь с ним зароку.

Среди собравшихся, пронеслось перешептывания, и удивленные возгласы.

— Да все в норме, — улыбаясь и пожимая руку Слепому ответил Клим.
— Ладно, пойдемте в дом, обсудим дела, — нервно зарычал Седой.

Вечер оказался не спокойный то тут то там слышались пулеметные очереди.

— Здесь теперь всегда так Клим, — ответил Слепой, запивая ароматным чаем и закусывая бубликом.
— Видел что с нашей деревенькой, недавно было большое нашествие крыс, мы половину народу потеряли. Не удивляйся, да теперь я работаю на Седого. Были времена, когда я ходил по зоне свободным Сталкером, и не один из четырех кланов мне был не указ, сейчас все изменилось лишь самоубийца сунется на зону один. Выжить практически не реально этой мерзости расплодилось столько, что даже военные не могут справиться. Хотя чему тут удивляется с их скудным финансированием, они готовы последнюю рубашку продать ради лишней монеты в кармане. Да и что им, сидят в своей наре, с сеткой под напряжением две тысячи вольт и в ус не дуют. А мы людей на верную смерть посылаем за артефактами, потом военным продаем а они уж ученым, в три дорого. Сейчас с мародерами ни кто дело иметь не хочет, последний контакт бойней окончился, много наших погибло, они блефанули — назначили встречу для продажи нам артефактов, а сами налетели как саранча и все деньги теперь у них в кармане, а мы с кучей трупов. Раньше такого не было. Военным выделили с месяца три назад сорок тон зерна и крысиного яду, они по всей зоне месяц его разбрасывали, а что толку этим тварям хоть бы хны, они обожрались этого отравленного зерна и еще больше расплодились, да и не только они собаки, кабаны, хомяки и т.д. Аномалии еще умнее стали, одними камушками не обойдешься, приходится теперь пузырьки с водой таскать. Если бросишь пузырек он лопнет и вода загорится, вертушку вообще редкий случай увидишь, говорят они теперь не летают из-за сильных электромагнитных вспышек. Зону сейчас формально закрыли до лучших времен. Теперь у нас под землей целы катакомбы, эти твари теперь норы роют чтобы нас достать и в случае чего по дальше спрятаться, вот такие вот дела вкратце, — рассказал Слепой Климу.

— Ты мне лучше вот что скажи, не знаешь куда Хром отправился, и вообще расскажи о нем что знаешь, — спросил Клим.
— Мм.. ну ты ведь знаешь он человек крайне скрытный к тому же его дело всегда было пятым кланом, хм.. как и ты он всегда был свободным Сталкером и по зоне ходил всегда одиночкой, знаю только что в последнее время он все более на длительное время стал на зону уходить, в последний раз я его видел когда он ученым весьма редкий артефакт продал в буферной зоне, затем он ушел снова на зону, с тех самых пор его ни кто не видел. Хм, Хром не такой человек чтобы так просто пропасть на зоне, он один из самых таинственных и пожалуй опытный Сталкеров. В прошлом он не раз спасал мою шкуру, я бы мог конечно начать его поиски, но здесь нужен здравый смысл, я не настолько опытен чтобы найти его и не потерять где ни будь по дороге свою жизнь да и года уже мои ни те, к тому же кончилось время пятого клана свободных Сталкеров, многих из них уже просто нет в живых, противостоять такому количеству тварей и пройти не замеченным могут не многие даже самые опытные не в силах противостоять этой напасти, — ответил Слепой.

В комнату зашел Седой и коса поглядывая на Клима сел за стол.

— В общем так я говорил с Хромом когда он перед тем как он ушел на зону, он мне толком ни чего не рассказывал лишь сказал что, пойдет к АЭС, он был чем то крайне встревожен, я ни когда его таким не видел, вот все что я знаю, — рассказал Седой заваривая себе чай.

Клим задумался, медленно размешивая сахар в стакане.

— Как на счет оружия, — спросил Клим у Седого.
— Ни чем ни могу помочь, у меня каждый патрон на счету, даже продать не могу сейчас с этим большие проблемы, у меня люди уже чуть ли ни с рогатками ходят — ответил с раздражением Седой.
— Я помогу, — зевая, ответил Слепой.

Слепой встал с койки и убрал с пола старый ковер, под ковром оказался небольшой лаз, от туда он извлек, полный арсенал необходимый для длительного похода и даже новую камуфляжку. Седой скорчил возмущенную мину, но промолчал.

Рано утром Клим, отправился на поиски своего друга Хрома. Клим был хорошим Сталкером, но даже уму было не легко, пройти километр на зоне это все равно что пройти сто километров по обыкновенной пересеченной местности. Малейшее не правильное движение могло привлечь и крыс и хомячков, прежде чем уйти Клим намазал себя специальной составом с запахом земли, чтобы его собственный запах ни кто не мог учуять. Как и говорил Слепой, часть аномалий не реагировала на камушки, а пузырьки с водой лопались, и вода сгорала, разлагаясь на водород и кислород. Лишь чудом, он спасся, когда в первый раз испытал пузырек с водой, хлопок был такой силы что привлек стаю крыс. Клим мгновенно спрятался в кусты и затаил дыхание, стая двинулась в его сторону, остановившись рядом с аномалией они стали принюхиваться, разделившись крысы начали обыскивать кусты. Клим ни когда не видел такого количество крыс, аккуратно вытащив лимонку он приготовился к неминуемой смерти, вдруг на холме показался хомячок, затем еще один и еще, крысы собрались в кучу и стали ждать, на холме образовался целый ковер из хомячков.

Стоя друг на против друга ни одна из старой не рисковала напасть, вдруг огромная стая крыс лавиной двинулась на хомячков, но у хомячков стратегическое положение было намного лучше. Атака крыс захлебнулась на холме, хомячки лавиной накрыли стаю крыс и часть из них ударила, с левого и правого фланга. Это зрелище напомнило Климу о древних войнах, когда многотысячные армии, бились на мечах и копьях. Воспользовавшись этой войной Клим, тихо и не заметно удалился подальше от поля битвы. Клим залез на небольшую гору, достав снайперку, он внимательно осмотрел местность, легкий туман мешал осмотреть все как следует, на поляне Стояла старая вода напорная башня, с не хилой охраной около пятидесяти кобанов-убийц.

Клим решил переждать ночь, ночью кабаны наверняка уйдут на охоту с этого места, а утром можно будет спокойно идти дальше, достав саперную лопатку, он начел рыть себе яму, только закопавшись можно было пережить эту ночь и остаться в живых. Когда яма была вырыта, Клим в специально вырытое углубление положил рюкзак и с боку завернув в ткань он сложил свое оружие затем лег сам, накрыв себя плащом, постепенно лопаткой он завалил землей себе ноги сделав приличную горку повыше колен, накрывшись целиком он приподнял колени и часть земли накрыла его целиком.

Ночка, была не из приятных, Клим уже отвык от постоянных завываний, и подозрительных шорохов, выспаться конечно толком и не удалось. К его удивлению кабаны оказались на месте, мало того их похоже немного прибавилось. Клим достал снайперку и снова стал внимательно оглядывать, водонапорную башню. Вдруг раздался выстрел, пуля прошла рядом с ним, попав по наибольшему камню лежавшему рядом с Климом. Выстрел был произведен из водонапорной башни, Клим сразу все понял это был скорее зов о помощи, если бы стреляли в него наверняка бы убили, к тому же заметить его мог только бывалый Сталкер. Клим задумался, чтобы отогнать кабанов и проникнуть в башню, ему надо было устроить мини войну и то ни факт что он выживет, с таким количеством кабанов-убийц он столкнулся впервые.

Выход из положение пришел на ум внезапно, достав пистолет с глушителем он перебежками быстро спустился на другую сторону, в кустах пять собак рвали на куски добытую крысу, вскочив из кустов Клим точными выстрелами в голову поразил всех собак. Подтащив к склону их трупы он набросал на одну из них веток и поджег, запахло паленой шерстью быстро поднявшись на гору Клим стал ждать. Его предположение оказались верными. Ветер быстро донес до кабанов запах жаренного мясо и вся стая побежала к подножью горы где Клим оставил, трупы собак. Схватив рюкзак, Клим бегом спустился к водонапорной башне, взобравшись на верх, по лестнице он залез в окно. Внутри было очень темно и ни чего не видно. Клим достал фонарик осветил маленькое помещение, в углу лежал без сознания Хром сжимая в руке АК. Клим подбежал к нему у осмотрел, Хром был еще жив и видно очень истощен от голода. Достав аптечку, он сделал ему пару уколов, и соорудив из своего плаща подушку, подложил ее под голову Хрому.
Хром очнулся на третий день, все три дня он бредил и кричал во сне, Клим сделал ему бульон и заставил выпить.

— Как ты меня нашел? — кашляя слабым голосом спросил Хром.
— Ты давай молчи и набирайся сил, — ответил Клим.
— Я видел его, я видел это чудовище — сказал Хром.
— Многих из наших оно убило, — кашляя сказал Хром.

На четвертый день Хром встал на ноги и они уже вдвоем, думали как выбраться из башни.

— Мы не пойдем назад, мы должны убить эту тварь, — серьезно сказал Хром.
— Куда, ты собрался ты еле на ногах держишься, — заметил Клим.
— Нет, дело серьезное, этот зверочеловек может по аномалиям пешком гулять. Я нашел его пещеру и чудом выследил, если бы не стая кабанов я б взорвал ее к едрене фени по другому его не убить, я был там Клим, пещера завалена человеческими трупами, в которых узнаются бывалые Сталкеры. Мы обязаны туда вернуться и убить эту тварь чего бы это не стояло, — категорично ответил Хром.
— Клим задумался и внимательно посмотрел на Хрома.
— Значит так, ты будешь ждать меня здесь, а я взорву пещеру, и не спорь я знаю, что у тебя характер как у барана, — твердо ответил Клим.

Улыбка у Хрома не получилась, он на столько исхудал, что щеки у него почти отсутствовали.

— Пещера находится под третьим энергоблоком, взорвать ее будет не так то легко, но я делал несколько хода и взрывчатки хватит там чтобы взорвать всю станцию, — преувеличено, ответил Хром.
— Лады, шутка удалась — хихикнул Клим.
— Я тебе оставлю часть провиантов, и немного патронов мало ли, — сказал Клим.

Достав из рюкзака бутыль с жидкостью, Клим вылил ее через окно.

— Фирменный рецепт, против кабанов, — улыбаясь, заявил Клим.
— А что там? — удивлено, переспросил Хром.
— Там, обыкновенная жидкая хлорка, кабаны терпеть ее запах не могут через час они свалят, — ехидно улыбаясь, ответил Клим.
— Вот тебе на, ну ты и изобретатель, едрен матрен, — с удивлением ответил Хром.

Через два часа Клим, уже направлялся к АЭС, идти стало труднее, АЭС охраняли огромные стаи крыс, кабанов и другой нечисти. Хром был прав, одно дело тупые звери, а другое дело с мозгами зверочеловек мутант-убийца с мозгами. Счетчик начало зашкаливать, значит АЭС совсем близко, глядя в прицел снайперки, Клим с трудом отыскал вход, в пещеру, до пещеры случилось одно не приятность, Клим не заметил в кустах спящую собаку. Мутант бросился на Клима, Клим увернулся, и быстрым движением, саданул собаку ножом, но не удачно, нет ни чего хуже разъяренной собаки, да еще и мутанта. Красные глаза злобно смотрели на Клима, гипнотизируя жертву. Клим понимал что, пистолет вытащить он не успеет, а нож торчит у этой твари в боку. Дела складывались совсем плохо, мутант мог сильно покалечить, а то и убить. Опыт подсказывал, что мутант попытается вцепится ему в горло, оставался только один вариант и выбора больше не было. Мутант, как и рассчитывал Клим бросился, так как он планировал. Клим, подставил руки, и схватил собаку за челюсти. И что есть силы начал их, разжимать. Острые как бритва, когти собаки разодрали штаны Клима. Наконец челюсть мутанта хрустнула, и она обмякла. Клим, быстрее молнии достал из рюкзака, запасной комплект. Раздевшись он смочил раны на руках и ногах перекисью водорода, чтобы кровь быстро свернулось. Переодевшись, он бегом побежал в пещеру.

Через несколько минут появилась стая крыс, и мгновенно обглодала труп собаки. Клим, понимал что если учуют, его кровь то ему наступит, конец. Идти а иногда и лезть пришлось долго. Клим постоянно останавливался и прислушивался к звукам, свой рюкзак он закопал на входе в пещеру. Соблюдая точные инструкции Хрома, Клим наконец добрался до пещеры. Пещера была огромной, сильный трупный запах сбивал с ног, и Клима стошнило, в пещере была целая гора трупов, совсем рядом лежали два солдата, это было видно по остаткам от их одежды, все их внутренности были съедены, на полу лежал камень, светящий красноватым светом, это был артефакт. Клим снял, небольшую металлическую колбу. Поддев артефакт колбой, камень упал в колбу. Даже железные нервы Клима сдали когда он почувствовал, что ему в спину кто то дышит. Резко прыгнув в бок Клим, сгруппировавшись влетел в небольшую нору и что есть мочи рванулся в перед. Что то сильное схватило его за ногу и поволокло обратно. Клим с силой рванул нагой, и буквально чудом освободился из железного захвата. Включив фонарик, он быстро полез назад. Нога у Клима сильно болела и на глазах, наворачивались слезы, но выброс адреналина заставлял через боль ползти дальше.

Наконец впереди возникли очертанья большого туннеля. Клим выскочил из норы и сильно хромая побежал на выход. Перед самым выходом послышался леденящий душу рев, Клим остановился, быстро нащупав рюкзак он вытащил его из земли. Сорвав с пояса лимонку, он вытащил чеку и бросил ее в туннель, выбежав на улицу и не обращая внимание на кабанов Клим бросился что есть сил хромать в гору. Стая кабанов пришла в движение. Клим упал.

— Вот и все, — доставая лимонку, произнес он.

Вдруг из пещеры, выскочила огромная трех метровая тварь, и напоролись прямо на кабанов. Бойня была жуткая. Огромный зверочеловек мутант-убийца раскидывал кабанов как котят. Кабаны выиграли количеством. Через пять минут со зверочеловеком было покончено, и настала очередь Клима. Порядком поредевшая стая двинулась на Клима.

Вдруг начал работать пулемет, поливая стаю смертельным дождем. К Климу подбежал Серега и перекинув его через шею побежал в сторону АЭС. Пулемет стих. На встречу Сереге выскочил Хром, помогая ему положить Клима на землю.

— Ну вот, я же говорил тебя нельзя одного отпускать, — улыбнувшись сказал Хром.

— Я же говорил: «Он справится, он же СТАЛКЕР» — улыбаясь, ответил Серега.