Форумы Архив » Свалка Фан рассказы (старое, по 14.06.11)

Как же хреново просыпаться, когда накануне что – то отмечали или просто сидели, сдабривая всё это немалым объёмом спиртного. Голова гудит, сушняк мучает и все мысли только об одном – где бы найти таблеточку, снимающие все симптомы разом. Выпил такое «колёсико» и сразу забыл о последствиях посиделки.
Примерно то же самое думал и я, разбуженный писком ПДА. И какая же зараза решила, что я сегодня должен идти в ночь дежурить?! Руки бы с ногами местами поменял, а потом ещё пинка для скорости добавил. Пусть летит, что тот гордый ёжик. Отключив звонок, я поднялся на кровати, оглядывая всё вокруг. За окном уже темнело, так что следовало поторапливаться, а то мало ли за кого в темноте примут.
Выйдя наружу, я передёрнул затвор и направился к группе сталкеров, стоящих посреди улицы. Заметив меня, один из них призывно махнул рукой.
- Тоже в караул сегодня? Стой здесь, сейчас придёт главный, по точкам нас распределять. Я Федя, тебя как звать?
- Игорь. М…, блин! Зольд. Никак не привыкну.
- Ничё, я к погонялу тоже долго прислушаться не мог, а теперь слаще родного имени звучит. Во, идёт, нехороший человек.
Проследив взглядом за движением головы Феди, я полностью разделил его эмоции. Медленным шагом к нам двигался Змей, донельзя хмурый и невыспавшийся. Если его поставят в один отряд со мной, то содержательная лекция о культуре общения мне, по – видимому, обеспечена. Однако мои сомнения не подтвердились.
- Слушаем меня внимательно, повторять не стану. Сегодня у нас остановится отряд «Долга». Какого лешего они забыли на Кордоне мне самому интересно, но просили принять. Их будет 12 человек – три квада. Расположатся в пустых домах на окраине. Охрану по периметру удвоим. Приказы старших не обсуждать, выполнять дословно. Всем всё ясно? Вот и хорошо. Теперь слушайте, кому куда идти.
Всех распределили по ключевым позициям. Мне выпало стоять на одном посту с Федей, сталкером по кличке Крокодил и старшим был назначен Бык. Наш пост находился на западной стороне посёлка, смотрели мы в Зону. Именно оттуда и должна была явиться напасть, которую нам было поручено геройски отразить. Не пойму, на кой чёрт охрану увеличили, хотя приказы не обсуждаются. Надеюсь, по нашу душу наёмники не явятся, а то воевать ночью совсем не в радость, будем как мишени в тире.
- Так, все собрались? Я – Бык. Слушаемся меня, и эта ночь пройдёт для вас тихо и спокойно. По мере возможностей. Ладно, пошли.
До места ночного бдения добрались быстро. Разложив костёр, Бык поставил часового, присел к костру и начал травить байки Зоны, которых у него оказалось в избытке.
- А вот слышали про Мёртвый Город? Эх вы, глухомань. От Военных Складов можно добраться. Говорят, там в подземных помещениях главная база наёмников. А на поверхности толпы зомби. Кто там был рассказывают – мертвяки ходят, будто людей пародируя. Кто торгует, кто в машинах сидит. А по ночам в дома уходят. Не спят, конечно, но и на улицах не появляются. И самое чудное, что зомбаки всё прибывают туда.
- Так их там скоро станет больше, чем нас.
- Неа, не станет. Наёмнички отстреливают, испытывая новое оружие. Да и зомби долго не живут – от силы года полтора, постепенно разваливаются. Но вы сами подумайте – зомби туда идут по какому – то зову, никто их не заставляет.
- Мало ли, может память какая – то остаётся. О нормальной жизни.
- Хрен их знает. Но лучше там не появляйтесь, мало ли. Лучше стороной обойти, нехрен тратить патроны на этих трухлявых. Плюс ко всему иногда бывших знакомых встречаешь среди зомбированых. Понимаешь, что это уже не твой напарник или товарищ, а тварь из Зоны, коих вокруг сотни. Тяжело потом на душе, что не помог, хотя сделать и не мог ничего.
В воздухе повисло молчание. Все поняли, что эту историю Бык рассказывал из собственной сталкерской жизни. Хотелось похлопать его по плечу, сказать что – нибудь ободряюще, но слова были сейчас лишними. Все просто молчали.
А Зона жила по законам ночной жизни, которые были враждебны человеку, как и на большой земле. Ночи здесь были темнее, чем там, где я жил раньше. Даже когда ребёнком меня отвозили в деревню к бабушке, таких ночей там не было. Казалось, что сам воздух напитался чернотой, гасящей всяких слабый отблеск света. Хотя, ночным гостям свет не был нужен.
До этого я никогда не видел бойцов «Долга», но узнал их сразу. Что по мне, так все члены этой группировки, судя по названию, должны чуть ли не ходить строем и говорить только по уставу. Было в этом названии что-то казённое, не настоящее. «Тварищ капитан, рзрешите доложить…» Таким манером задолбался в армии общаться с командирами, один старшина был типичным солдафоном и говорил только словечками из устава. С тех пор такую манеру речи на дух не переношу.
Когда ночные гости вышли из темноты, первым желанием было взять автомат и расстрелять всех, кого вижу. Рука сама дёрнулась к оружию, но здравый смысл взял верх. Не то чтобы я питал какую – то неприязнь к «Долгу», в Зоне я вообще не знаю, кого надо убивать, а кого стороной обходить, просто рефлексы взяли верх. Увидев мой порыв взять оружие, глава четвёрки вскинул оружие наизготовку. Рефлексы были у него что надо, шансов у меня не было.
- Спокойно, Тор. Ты Че оружием машешь? – Вставая, Бык обратился к долговцу, - У всех нервы и так ни к чёрту. Мало ли, пальнёшь машинально.
- Нехрен за оружие хвататься. Мои бойцы тоже после перехода еле ноги волочат и реагируют на любое движение.
- Молодой, чё с него возьмёшь. Сегодня только из первой ходки пришёл. – Было видно, что Бык всеми силами пытается загладить инцидент.
- Ладно, всё нормально. Бойцы, - Тор повернулся к отряду, - идём в местный бар. Здешний торгаш в курсе всех дел.
Отдав приказ, должанин повернулся к нам:
- Бык, как тут дела обстоят?
- Да неплохо, жить можно. Разбойнички изредка маячат, но быстро сваливают восвояси.
- Удачи, сталкеры. Квад, за мной!
Услышав команду главного, бойцы построились в боевой порядок, и ушли к «Трактиру». Когда отряд скрылся в ночи, Крокодил, до этого молчавший, спросил у Быка:
- Хто це був?
- Борг. Захисники Світу від зарази Зони. Що на мене, то ті ж військові, тільки під іншим соусом.
- Одних військових ніби мало... Теж одинаків не люблять?
- Да как сказать. Если задержат, а ты с хабаром, то и отобрать могут. Хотя их база на «Ростке», а там «100 рентген», известнейший бар сталкеров. К одиночкам относятся как к детям неразумным, себя считая «Солдатами удачи». Бывал несколько раз на их базе. Пропаганда из всех щелей прёт. Из матюгальника постоянно доносится: «Ветераны Чернобыля! Вливайтесь в ряды «Долга». Защитить мир от Зоны – наша общая цель и задача!». Так охота расстрелять все динамики на базе, чтоб не нервировали. Хотя оружием пользоваться нельзя на «Ростке» нельзя – сразу в комендатуру потащат. Короче, беспрекословная субординация, система войсковых званий и прочие атрибуты армейской жизни. Солдатики…
- Бык, - спросил я, - А когда Выброс? И где прятаться?
- Раз в 20 дней происходит. Советую в календаре отметки делать, чтоб не угодить под него. Прятаться можно в «Трактире». Там Пахом в подвале неплохой бункер организовал, можно спокойно пересидеть. До ближайшего неделя, ещё можно пожить спокойно. Зато хабара после Выброса – собирай, не хочу. Некоторые специально в Зону уходят и там пересиживают на своих точках, а потом все самые дорогие артефакты собирают. Только порой некоторые оказывались в укрытиях заперты. Ведь аномалии после Выброса места меняют. Одни исчезают, оставляя артефакты там, где были. Другие появляются там, где раньше пустое место было.
- И что со сталкерами, которых запирает аномалиями?
- Когда как. Кто пытается выбраться, не всегда получается. Кто сидит ждёт, пока аномалия сдвинется, и такое бывает. А есть и те, кто от безысходности пулю в лоб себе пускают. Всяко бывает.
Около костра вновь повисла тишина. Было слышно, как вдалеке подвывает собака, сухая трава невдалеке шелестела на ветру. Мало что напоминало, что это Зона, а не посиделки на даче. Здесь всюду смерть, и нельзя ни на секунду забывать, что неверный шаг может стать фатальной ошибкой и последними мгновениями твоей жизни. Автомат по-прежнему лежал рядом, готовый в любую секунду защитить владельца от здешних опасностей. Благо, сегодня из обитателей Зоны никто не решил сделать нас поздним ужином.
- Ладно, хлопцы. Зольд и Крокодил пусть поспят, а мы с тобой подежурим. Потом сменитесь.
Дав указания, Бык проверил автомат и встал, разминая ноги. Виктор отодвинулся от костра и стал вслушиваться в ночь, закрыв глаза. Не уснул бы, а то выйдет не дежурство, а тихий час в детском саду. Я лег на землю и закрыл глаза. Всегда прокручивал в памяти прошедший день, думая, что можно было сделать лучше. Любил учиться на ошибках. Но не в этот раз. Вспоминая сегодняшний день, я понял, что не могу найти косяков в сделанном. Указания травы выполнял точно, когда он доставал артефакт – смотрел в оба; когда стрелял в наёмников – опять правильно, как учили: «тридцать три». Пока произносишь в уме эту нехитрую фразу, в цель уходят три пули. Короткая очередь, прицел не сбивается, точность неплохая. Да и сейчас в карауле не зевал, слушая байки Быка. Может, если буду слушать советы и здраво мыслить, протяну подольше. А то что-то мне подсказывает, могу хоть завтра оказаться на месте тех наёмников. Достаточно пойти туда, куда не следует. Только ещё бы знать, где это. За такими размышлениями я и заснул.
Разбудил меня Бык уже под утро. Бессонная ночь никак не отразилась на нём. Ведь спали только мы, он охранял и нас, и лагерь. Без объяснений я встал, умылся водой из фляжки, несколько раз присел, прогоняя сон. Автомат повесил на правое плечо стволом вниз, чтобы было удобнее повернуть в сторону цели. Утренний туман уже начинал наползать со всех сторон, холодок рассвета забирался под одежду, заставляя зябко поёживаться. Зато спать уже не хотелось. Чтоб скоротать время дежурства, я решил покопаться в своём ПДА. Для начала открыл карту и решил найти тот самый завод «Росток», на территории которого база «Долга». Когда нашёл её, то не поверил своим глазам – до «100 рентген» отсюда пилить и пилить. Интересно, зачем группировке понадобился кордон Зоны, где и артефактов – то нормальных почти нет, как говорил Трава. Чёрт их знает, может, призыв у них начался... Так или иначе, теперь этот отряд будет какое – то время находиться здесь. Может, оно и к лучшему, без дела они не сидят, как рассказывал Бык. Глядишь, начнут охранять лагерь, можно будет отоспаться. А то стоять тут нифига никакой радости, уж поверьте.
За подобными раздумьями и прошли часы, отведённые мне на дежурство. Когда рассвело, Крокодил и Витёк начали просыпаться. Дождавшись смены, мы пошли в бар, сдать патроны Пахому. Судя по шуму, доносившемуся оттуда, внутри было весело. Зайдя в здание, я увидел следующее – молодой «долговец» дрался с каким – то сталкером. Последний оказался не промах и уже успел разукрасить должанина – под глазом у того красовался большой синяк и скула уже начала опухать, из нижней губы сочилась кровь.
- Тебе это так не сойдёт с рук, сука! Ты хоть знаешь на кого руку поднял? Я мир от Зоны защищаю, а ты только о своём кармане думаешь! Будь моя воля, всех бы вас к чёртовой матери к стенке поставил! Ты ещё получишь своё!
Вошедший командир квада осадил ретивого бойца ударом в ухо.
- Что здесь происходит?
- Щенок получил по морде, язык за зубами держать не умеет.
Говоривший был коренастым мужчиной с заметной проседью на висках. Глаза серого цвета не выражали абсолютно никаких эмоций, дыхание было спокойным, руки опущены в знак окончания стычки. Верхние пуговицы хэбэшника расстёгнуты и был виден десантный тельник, испачканный пальцами, по-видимому, долговца.
- И что он сделал?
- Начал наезжать, что тельник на мне просто так от блата! Когда этот щенок ещё в детский сад ходил, я в Грозном взвод из окружения выводил. Повидал столько, что он в штаны наделает.
- Бром, конечно, не прав был, говорить нечего. Он молодой дурак, но ты-то, голова своя на плечах. Объяснить не мог?
- А он пытался его снять с меня, - сталкер потрепал пальцами тельник, - Орал, что я нахлебник и что таких, как я, стрелять надо. Будь спокойнее, я бы ему всё объяснил. А так сам в бутылку лезет, вот пусть и подумает, стоит ли в следующий раз так делать. Жить будет, только личико попортил защитничку.
- Понял я тебя… Молодой своё ещё получит, а ты постарайся так не делать. Не потому что я «Долговец» так говорю, а просто по – мужски. Можно было и одним ударом ограничиться. Теперь начальству рапорты строчить, бюрократия пойдёт. Бор, очухался? – командир обратился к приходившему в себя на полу виновнику конфликта, - Пошёл к медику, а потом ко мне загляни. Разговор есть.
- Какого? Он сам напал, я защищался! Этот козёл отечать должен!
- Ещё раз назовёшь такого человека козлом, а тем более с кулаками на него полезешь – вылетишь из «Долга» в одно мгновение! Нам такие не нужны. Считай это первым и последним предупреждением! Марш к Аспирину! Корень, покажи ему, где костоправ здесь.
- Чего повылуплялись? Ни разу драки не видели? Сдавайте патроны, коль пришли. Давайте, давайте. Без вас дел полно!
Подойдя к стойке, я молча отдал Пахому два рожка, выданные мне накануне. Позади было тихо, присутствующие молча ели, пили и копались в ПДА. Сдав боезапас, я поискал среди присутствующих Траву. Он сидел за последним столиком, опустив глаза вниз. Тут на запястье зажужжал ПДА.
- Опять Семецкий погиб. Во судьба у человека – умирать каждый день в одно и то же время.
Посмотрев на экран, я убедился в этом: «Сталкер Семецкий. 07:15. Стая собак». Пойду потолкую с Травой, а заодно расспрошу о работе. Не могу без дела сидеть. Заказав пару пива, я направился к дальнему столику. Когда я подсел, сталкер удостоил меня взгляда исподлобья.
- Здорова, Трава.
- И тебе не хворать, Зольд. С чем пожаловал?
- Да вот, пива попить хотел с тобой.
- Давай не будешь придумывать. Небось, решил узнать, какая доля от хабара тебе причиталась?
- Трава, я напрямую говорю. После караула устал, что твоя собака. Хочется поговорить с кем – нибудь, может, чего полезного для себя узнаю. А кроме Витька и тебя, я тут никого не знаю.
Взгляд поднялся на меня. Видно было, что я не вовремя, и сталкер искал слова, чтобы помягче меня послать.
- Ладно, давай пиво. Извиняй, вымотался. Нервы ни к чёрту.
- Фигня. К пиву чё взять?
Трава еле заметно улыбнулся:
- Сам возьму. Сиди.
Через некоторое время мы уже разговаривали. Оказалось, что Трава состоит в «Свободе», сталкерском клане, который всегда был непримиримым противником «Долга». Теперь же, когда на территории бара пояился целый квад «долговцев», ему хода на базу нет. Здесь что-то типа нейтральной территории, нападения не будет. Но когда уйдёт, то станет мишенью для них.
- Сейчас уважение к «Долгу» падает. Их предыдущий главарь такой беспредел творил, что вся Зона слышала об этом. Последней каплей стали аресты сталкеров и передача их военным. А те, предварительно обобрав последних до нитки, ночью выбрасывали обратно в Зону. Мало кто выжил тогда. Когда Иосиф, как их начальника у нас называли, решил предпринять штурм нашей базы на Армейских складах, тут как раз фанатики прорвали оборону у Барьера. Когда они вышли к нашей базе, то нас зажали между двух огней – слева «Долг», справа «Монолит». Тогда начали мы на ПДА друзьям среди одиночек кидать сообщения с просьбами о помощи. Как ни странно, пришло десятка полтора сталкеров. Мы ещё удивились тогда, что «долговцы» фанатиков не обстреливали. Представь, прут на нас «монолитовцы», попутно стреляя в «долговскую» сторону, а те ноль внимания на них. Тут мы разделились – одни помогают фанатикам «Долг» валить, а другие «Монолит» отстреливают. Одиночки их с фланга отстреливали, здорово помогли, хотя и самих их осталось три человека. В общем, в том бою и пристрелили мы тогдашнего командира «Долга». Многие из «защитников мира от Зоны» бежали, их снайпера достали. Человек пять к нам перешло. Мы, конечно, опасаемся, что они шпионы, поэтому держим сейчас в камерах и периодически допрашиваем.
- То есть допрашиваете?
- То есть! С пристрастием. Или предлагаешь нам брать к себе кого попало. Достаточно того, что при Лукаше нас считали алкоголиками, неспособными к выживанию в Зоне. Однажды Повар напился и просрал гранатомёт. «Долговцы» какого-то сталкера подослали, тот и упёр «Бульдога». После этого многих из группировки выгнали, да и было за что, если честно. Я уже из «нового состава». Идеи наши такими же и остались, но дисциплина поддерживается всеми неукоснительно.
- И долго ещё у вас перебежчики сидеть будут?
- Пока не убедимся, что не «засланные казачки», а сделавшие свой выбор сталкеры. Кстати, они уже в расстрельном списке «Долга». Так что идти им некуда, по большому счёту.
- То есть вы сейчас сильнее, чем «Долг»?
- Как сказать. В том бою с обоих сторон были большие потери. Нас стало меньше, но к нам охотнее идут. Значит, скоро будем сильнее. Плюс платим одиночкам, которые по своему желанию помогают Барьер защищать. Но опять же – не всем подряд, а только тем, кому доверяем. Слишком дорого нам стоила доверчивость Лукаша…
Поболтав ещё с час мы решили, что пора мне отоспаться. Договорившись встретиться с Травой вечером, я ушёл в дом.

Ясный, яркий солнечный свет… Если смотреть сквозь ресницы, кажется, что я в своей комнате: прямо – окно, справа – дверь. Очень светло, наверное - лето, тепло, утро, и никуда не надо бежать, но сейчас войдет мама и скажет: «Просыпайся, соня!» И улыбнется…
Я моргнул. На лицо действительно падал золотистый свет, но он был холодным, прозрачным, каким-то хрустящим. Уже совсем осенним. За окном маячило почти облетевшее дерево, на пологом склоне гоняла по кругу сухие листья «карусель», где-то залаяла собака - и тут же сорвалась на визг. Здравствуй, Зона.
Под окном лежал пустой матрас, стену украшали полоски ободранных обоев, и еще – пахло чем-то не очень приятным, лекарством, что ли, каким-то. Зато было спокойно. Тихо. Вертеть башкой не хотелось, впрочем, это было необязательно для того, чтобы понять: в той комнате я оказался впервые. Оказался - как? Память вяло ворочалась где-то внутри черепной коробки (по крайней мере, ощущения были такими), нехотя вытягивая из темноты фрагменты ближайшего прошлого. На переезде мы попали в мясорубку, это я помнил хорошо, а потом куда-то шли... Точнее, меня куда-то волокли. Надо полагать — на Базу нейтралов. Там (то есть, здесь) я рухнул и заснул — как будто в шахту провалился. Но этим дело не закончилось. Кто-то меня будил. И было больно. Блин, картинки никакой не осталось, только боль. Нога... Я осторожно пошевелился, прислушиваясь к ощущениям. Результат порадовал: было, конечно, неприятно, но это ни в какое сравнение не шло с тем адским пламенем, которое пожирало меня заживо вчера. Вчера? Действительно, за окном царило утро, а значит — я продрых почти сутки. Офигеть! Я потянулся и приподнялся на локтях.
Комната, в которой я находился, была длинной и просторной. В углу возвышалась настоящая печь, когда-то выложенная плиткой, а теперь такая же ободранная, как и все вокруг. Вдоль стен лежали матрасы — мне показалось, что выглядят они почище своих собратьев из Деревни новичков. Даже больше: на них имелись простыни! Я протер глаза. Точно — простыни! Спальный барак-люкс — вот куда меня занесло? В голову пришла неожиданная мысль: а может, так выглядит рай для сталкеров? Я нервно хихикнул. А что? Аномалий нет, монстров нет... Только вот душ почему-то тоже никаких нет, кроме меня. За что, интересно, мне такой особый респект? Нет, есть, вот одна — лежит себе на простыни, да еще и укрыта чем-то сверху, и все такое чистое, белое... если не считать красных пятен... кровавых... Я сглотнул. Смеяться расхотелось.
В эту секунду послышались шаги, и из двери в торце комнаты показался рыжий заросший мужик в больничном халате, покрытом потеками такого жуткого вида, что в голову сразу полезли мысли про маньяков из ужастиков. Большинство потеков были поблекшими, застиранными, но несколько пятен выглядели явно свежими. Я медленно поднял взгляд на его лицо. Рыжая борода смотрелась устрашающе.
- Че, от наркоза до сих пор отходишь? Давно уже должен был очухаться, - сказал Неизвестный-в-халате, и по голосу я понял, что никакой это не мужик, а очень даже парень, хоть и постарше меня. - С добрым утром, кстати. Если оно, конечно, доброе. Но уж это - кому как.
Я уставился на него во все глаза. Почему-то возникло чувство, что он продолжает какой-то внутренний диалог и ответа ему не требуется. Однако я ошибся.
- Язык, что ли, проглотил? Может, голова кружится? Тошнит? - он присел рядом на корточки.
- Не кружится, - сказал я. – Не тошнит. Все нормально. А ты кто? И где я?
- Ты на Базе нейтралов, в госпитале. Тебе круто повезло, парень. Если б не долговцы, хрен бы вас наши ребята отбили. Братва совсем страх потеряла. Отморозки, блин…
- Долговцы? Какие долговцы? – я непонимающе посмотрел на него. – Эти, что ли, в броне?
- Ну да. В броне. Сталкерам такая и не снилась. Просекли ситуацию и решили вмешаться – у них самих бандюки вот где сидят… Даже без потерь все обошлось. А иначе порвали бы вас, как Тузик – тряпку. Такая вот ситуёвина. А меня можешь звать просто - доктор Тырса.
- Доктор Тырса? - я наморщил лоб. - Это из фильма, да? Был такой фильм, не помню, как называется… Там еще актер один играл классный, который умер уже…
- Ты смотрел? – не смотря на бессвязность моих слов, парень, похоже, обрадовался. – Прикольно! Обычно никто не помнит. Да, фильм – супер.
- Меня, кстати, Эппл зовут, - сказал я неуверенно, не зная, чего ожидать от странного лекаря.
- Так, значит, все-таки Эппл, а не Пит? В первый раз слышу, чтобы у человека сразу две кликухи было. Слушай, а у тебя с шизофренией какие отношения? – ухмыльнулся доктор, но, увидев, как у меня вытянулась физиономия, пояснил: - Шучу я так. Нет у тебя никакой шизофрении. Хотя, конечно, обследования ты не проходил, так что утверждать бы не стоило… Но – нет, думаю, все-таки не тот случай. Немного эскапизма, разве что, а психоз – эт' не про тебя.
- Ты о чем? – офигело спросил я. – Какой эскапизм? Какой психоз? У меня вообще - нога! Я, это… вот, собаки…
Доктор хохотнул – и внезапно похлопал меня по плечу.
- Ладно, забей. Я, на самом деле, все ждал, пока ты проснешься. Ты мне вот что скажи – но хорошо подумай: тебе прививку от столбняка делали? Только точно.
- От столбняка? – я попытался собрать мысли в кучку. Честно говоря, весь этот разговор здорово сбил меня с толку. – А, да. Было такое. Нам в школе всем сделали. В выпускном классе. А что?
- А то: если ты ошибся, то можешь заболеть столбняком - и привет. Чтобы этого не случилось, при укусах нужно сыворотку специальную вводить. Противостолбнячную. А когда это было? В смысле, прививали вас когда?
- Два года назад. Чуть больше уже.
- Тогда нормально. Значит, сыворотка тебе не нужна. Если ты, конечно, ничего не спутал.
Я обвел взглядом обшарпанную комнату в поисках капельниц, кнопок для вызова медперсонала, тумбочек с горами лекарств, не нашел и наконец невесело улыбнулся:
- А если б я сказал, что не прививался, ты бы сообщил, что никакой сыворотки тут нет. Ведь ее все равно нет. Да?
Он посмотрел на меня так, как будто впервые увидел, и сказал неожиданно печально:
- Жестко! Почему – нет? Сыворотка есть. Хотя, знаешь… Стоит она… Не всем по карману. Поэтому, в каком-то смысле, ты и прав.
- А ты откуда имя мое знаешь? – наконец задал я вопрос, который так и крутился на языке. – Я, конечно, вчерашнее плохо помню, но все-таки… - конец фразы «…тебя было бы сложно забыть» я решил не озвучивать.
- Твои друзья приходили, - пожал плечами Тырса, и на душе у меня разом посветлело.
- Правда? А кто именно?
- Ну, девушка – такая, светловолосая – думаю, ее зовут Алиса. С ней - парни из Деревни: Мухомор, этого я запомнил, и еще трое с ним.
- А Алиса… она давно приходила? – я даже губу закусил от досады. Вот же ж – нашел, что проспать!
Доктор глянул на меня и усмехнулся:
- Она – еще вчера вечером. А вот парень этот, маленький такой, с ежиком, - Тырса сделал рукой движение где-то на уровне плеч, изображая хорошо знакомую мне причу, - он совсем недавно здесь был. На перевязке.
- Перевязке?! – Блин, он все-таки вляпался! – Радий ранен?
- Да не стремайся ты так. Пулей по руке чиркнуло вчера. Царапина. Так, значит, это он – Радий? С которым вас носило, где не следует?
Я посмотрел на него в непонятках.
- Ты вчера умудрился под местным наркозом такого наболтать – на книжку бы хватило! А уж когда отходить начал…
Вот блин!
- И что я наговорил? – спросил я смущенно.
- Ой, много всякого! Я не особо прислушивался, но, вроде, про кровососа что-то, про здание какое-то непонятное, почему-то – про водолаза… Людей разных звал. А вообще – не один ты такой. Я такого тут успел от сталкеров наслушаться – голова пухнет.
Только тут я, наконец, спохватился:
- А почему ты сказал – «под наркозом»? Не помню ни фига. Я что, пропустил операцию… на себе?
- Ну, на настоящую операцию это не тянет – так, ПХО, но без наркоза было бы гораздо хуже, поверь. Тогда бы ты это точно запомнил!
Он снова хохотнул.
- ПХО? – потерянно переспросил я. Специально он так, что ли, чтобы собеседник себя полным дебилом чувствовал?
- Первичная хирургическая обработка. Иссечение краев, дезинфекция, плюс – зашить надо было… - У меня вытянулось лицо. Нет, никогда я не смог бы работать в области медицины! – А ты думал? - продолжил Тырса насмешливо. - У тебя – укушенная рана ноги. Это, как-никак, – не коленку ободрать! Пришлось поработать.
- Спасибо… - Тут меня впервые посетила важная, но очень неприятная мысль. Мои финансы даже романсы уже допели, но спросить все равно надо было. – Сколько с меня?
Ответ меня шокировал:
- А нисколько. За тебя уже заплатили – скинулись все, сколько мог. Еще вчера. Повезло тебе с друзьями, что тут скажешь.
Я только и смог, что молча открыть и закрыть рот. Доктор Тырса тем временем решил приступить к осмотру:
- Давай, покажи ногу. Ни крови, ни гноя на бинтах нет, это хорошо. Подвигайся. Больно?
Я осторожно сел.
- Да не, нормально. Круто! А еще вчера…
- Это твой артефакт действует. Что ни говори – вещь офигенная! Хоть какая-то от Зоны польза. Вот, выпей антибиотик. Думаю, завтра уже будешь топать потихоньку.
- Слушай… А с ним что? – я заглотил белое колесико и кивнул в сторону неподвижной фигуры на матрасе.
Лицо Тырсы потемнело. Он хмуро пожал плечами:
- Сам не видишь? Загинается парень. Его как раз после тебя притащили. Недалеко от базы на кого-то напоролся. Раньше здесь поспокойней было, а теперь – вот… В груди – дырка, да еще и ногу повредил, когда падал – его в какой-то яме подобрали. Пытался, видимо, до Базы как-то добраться, под ноги не смотрел… Добрался, блин. Кровопотеря у него такая – не понятно, как он столько протянул. Да еще – это, как его… Артикуляцио тало круралис, во. Голеностопный сустав. Вывих со смещением. В больницу бы парня, и не сейчас, а сразу – пожил бы еще. А тут… - доктор красноречиво обвел взглядом свою «клинику». С каким-то даже удивлением я отметил на его лице неподдельную горечь.
В этот момент я услышал чьи-то легкие, быстрые шаги, а потом – радостное, во весь голос:
- Пит! Как здорово! Тебе лучше!
Алиса подбежала ко мне, засмеялась, сунула в руки закутанную в полотенце кастрюльку. Она была теплой и обалденно пахла вкусной едой.
- Это тебе от Печки! В знак благодарности. Они с Олегом вернулись вчера вечером. Думала – меня просто убьют, но они только… - ее губы внезапно задрожали, как будто она была готова без перерыва перейти от смеха к плачу. – Они обрадовались… Ой, что я – все о своем? Ты как? Двигаться можешь, да? Нога болит? Ну, чего ты все-время молчишь? Скажи что-нибудь, наконец!
Я просто офигел от всего этого. И даже растерялся.
- Э… Привет, Алиса! Я – нормально, завтра бегать буду! Ну, почти. А тебя как – не задело вчера?
Алиса помотала головой, отчего светлый хвост метнулся по плечам из стороны в сторону:
- Меня – нет, а вот Радия ранило – не сильно, чуть-чуть. Мы идем, стрельба закончилась, а я смотрю – а у него рукав порван, и кровь проступает… Он сам даже не заметил. Вчера, конечно, жуть просто какая-то была. Я думала – все! Сейчас убьют. А еще ты… Шатаешься, хромаешь, а вокруг – собаки, бандиты, пули свистят… Напугал нас. А вдруг бы тебя…
Она запнулась, слегка смутившись собственных слов, и отвела взгляд.
Я прочистил горло:
- Алиса… Спасибо тебе. Правда. Ты знаешь… Я сам бы не смог дойти. Так что…
Блин. Простые же слова. Спасибо, мол, что помогла. Что не бросила, не испугалась. И все.
- Да ладно! Главное, что все хорошо закончилось! – Алиса вскинула острый носик и храбро улыбнулась. Похоже, роль спасительницы ей льстила. – В конце концов, если бы не вы, до меня бы или собаки добрались, или бандиты. А теперь мы в безопасности, у своих…
Внезапно она замолкла и опустила глаза.
- А Рик с Семой? – мягко спросил я, уже догадываясь про ответ. – Они не вернулись?
Алиса тихонько покачала головой:
- Нет пока. Волк послал нескольких ребят и Михалыча за насыпь, разведать. Мухомор тоже с ними. Там сейчас стремно… Они посмотрят, что и как. Может, и найдут…
Я покосился на свою ногу и беспомощно сказал:
- Слушай, я обещал тебе… ну, что помогу искать. Я не отказываюсь, не думай. Просто надо немного времени, чтобы она зажила. Понимаешь?
- Ой, Пит… Спасибо, конечно. Только, ты знаешь… – Вид у Алисы стал очень несчастный. – Пока ничего не известно. Как они? Живы ли? Где их искать? Может, ребята что расскажут. А вот так, наобум, опять в Зону лезть…
Плечи ее опустились.
- Ты, это… Не надо, не расстраивайся, - сказал я, чувствуя себя почему-то очень неловким. – Нет, серьезно. Может, они еще вернутся. Нам же повезло! И они тоже не пропадут. Вот увидишь!
«А правда ли тебе этого так уж хочется?» - вкрадчиво спросил внутренний голос. «А пошел ты!» - ответил я, с удивлением чувствуя, что не кривлю душой. Блин, Рик же мне врезал! Он же – тот самый техасский рейнджер, Чак Норрис гребаный, кумир девичьих сердец! По крайней мере – одного сердца… А мне по хрен. К тому же, с ним – Сема… Найти бы их, действительно. Но как?
Прерывая ход моих мыслей, Алиса быстро наклонилась ко мне и легко, краешками губ, чмокнула в щеку. Благодарная и грустная улыбка, взмах светлых волос – и вот она уже в дверях:
- Выздоравливай скорее, ладно? Привет от Печки!
- Подожди, ты куда…?
Но ее уже нет.
Вы не думайте – я не скромняга. Привык не теряться. Если надо – был разговорчивым и активным, если надо – неуверенным: не слишком, а так, чуть-чуть. На самом деле, многим девушкам это нравится: немножко смущения, восхищенный вид, нерешительная улыбка, внимательный взгляд - и все в ажуре. Но тут все было совершенно по-другому. Я и правда стушевался, как школьник. Она как-то странно действовала на меня. Наверное, потому, что в Зоне я других девчонок еще вообще не встречал. Опасность на каждом шагу, крышу рвет, вот гормоны и буянят. К тому же – она симпатичная… Наверное, все дело в этом. Или нет?
Хватит заморочек. Забив на психологию, я напрягся, закряхтел и встал, держась за стенку. У комнаты было две двери, одна из которых вела наружу, а вторая – судя по всему, в какую-то подсобку. В нее-то и удалился доктор при внезапном появлении Алисы. Не отрываясь от стены, я зашкандыбал к подсобке. Тырса оказался на месте – сидел на кушетке, уткнувшись в свой КПК, и чего-то читал. Я задал ему простой вопрос, он «скинул координаты» (в устной, ясное дело, форме), и я в темпе заковылял к выходу. Заветное место находилось почти сразу за дверью, для удобства болезных. Скрип двери, удар вони в нос – и, наконец, блаженство облегчения. Еще бы – я почти сутки провалялся пластом. А организм-то живой, между прочим!
В общем, я вернулся и продолжил предаваться естественным физиологическим удовольствиям. В смысле, поел. Печка передала восхитительный бульон с кусочками курятины и размоченными гренками. Только убедившись, что кастрюлька абсолютно пуста (пришлось даже перевернуть ее над открытым ртом, чтобы собрать последние капли), я почувствовал чье-то присутствие рядом. Слегка стреманувшись, резко выпрямился – и встретился взглядом с Радием, который молча ждал, облокотившись плечом на дверной косяк. Он стоял, скрестив руки на груди, смотрел на меня и беззастенчиво лыбился. Его глаза смеялись. Я представил себе, как вылизываю кастрюльку, и тоже улыбнулся.
- Ну, привет, укушенный! - сказал Радий, отлипая от двери и направляясь ко мне. –Наконец ты проснулся. Красавец, блин, спящий! Как здоровье?
Мы крепко, с замахом, пожали друг-другу руки, и он плюхнулся рядом на матрас.
- Да нормально все… Нога не болит почти. А ты как? Где остановился?
- «Где, где»... Как будто у нас тут есть особый выбор. Печку с Алисой в отдельную подсобку поселили, это, типа, люкс, а остальным выделили одну хату на всех – и на том спасибо. Мы ж теперь, типа, беженцы. – Радий усмехнулся. – База-то не резиновая, так что условия, конечно… Сам увидишь, когда «выпишешься». Зато – вместе с нашими, матрасы в одном углу. Ребята просто прифигели, когда я вернулся. Уже думали – все, трындец нам пришел, спорили – поминать, или нет… А что скажешь про местный госпиталь?
Я покачал головой:
- Что тут скажешь? Круто… Мне даже операцию тут сделали, как-то она хитро называется, на три буквы. Еще чуток – и как новый буду. Блин, я ж не рассчитаюсь с вами теперь! Придется реально в сталкеры податься. Очухаюсь – и вперед! За артефактами.
- Очухайся сначала. И не парься особо – по крайней мере, на мой счет. Понял? - и, не дав мне сказать ни слова, продолжил: - А мы теперь вместе с местными бок о бок трудимся, Базу обустраиваем. Бычье зашевелилось, так что надо на стреме быть. Долговцы, которые нас встретили, дальше подались, к Новым территориям, на разведку. А жаль: с ними было бы спокойнее. Правда, они должны вернуться, если целы останутся, конечно…
- Слушай, а ты Волку про Кекса сказал? – прервал я его, вспомнив про рейд мародеров на Деревню.
- Сказал, сказал. Их встретят, как только они явятся. Если вообще явятся. Сейчас в Зоне неспокойно, даже по ее стандартам. Что-то надвигается… Готовимся, как можем. Сегодня вот перед воротами новые укрепления сооружали. Ребята несколько деревьев срубили, а я строить помогал. Хоть что-то…
- Как рука? – спохватился я. Его предплечье украшала аккуратная повязка.
- Фигня! – Радий отмахнулся. – Я-то в норме. Знаешь…
Он замолчал и как-то сник.
- Чего?
- Мы ведь с тобой опять по краю прошли. По самому краешку… Понимаешь?
В его глазах появилось выражение, которое привело меня в замешательство. Выражение это называется «тоска».
- Радий… - сказал я растерянно. – Ты чего? Нам реально повезло. Или даже — нереально! А кроме того... Ты в последнее время просто рулишь, брат. Если бы ты меня тогда не поднял… и не прикрывал… От меня бы уже одни косточки, наверное, остались. И с баллончиком ты придумал классно. Все круто! Чего тебе не хватает?
- Да, круто. Тебя чуть не сожрали, а у меня – так, царапина, - тихо произнес он, и вдруг меня как током ударило.
Его личный пункт назначения – там, в комнате с игрушечным медведем и юлой. Он даже не может сгинуть раньше, от шальной пули или клыков монстра. Я могу, а он – нет. Как заговоренный. Хоть геройствуй, хоть отсиживайся – не фига не изменится. Вот чего он боится. Радий!..
Я хотел что-нибудь сказать ему - утешить… или послать… заставить выкинуть эту долбанную, гребанную, дикую мысль из его глупой башки… и не смог.
Потому что не стал бы лгать.
- Ладно, пойду я, - он вздохнул и начал приподниматься с матраса, но я положил руку ему на плечо и удержал.
- Радий, понимаешь… - Нужные слова нашлись неожиданно, сами собой, и были они быстрыми и горячими: - Я чувствую Зону, но ничего не знаю о ней. Не могу сказать, что она выкинет, чего от нее ждать. И в предчувствиях я тоже еще не особенно разобрался. Может, все правда. Может, ничего нельзя изменить. Но ведь возможно – вполне возможно, сечешь? – что предчувствия эти играют роль, например, предостережений. К тому же, там, в Красном здании… Мне показалось, ты способен как-то на Зону влиять. Помнишь, как ты представил лестницу – и она материализовалась? Вдруг, у тебя опять получится? Ничего ведь еще не кончено. Финал всегда открыт, и зависит он от нас… Только так и можно, иначе – свихнешься, Радий, так что – не забивай голову, хорошо? Мы выбрались – и это главное. Ведь верно, а?
Он смотрел на меня – бледный, напряженный, совсем не удивленный этим словам. Да, на его месте у кого угодно нервы бы сдали. Конечно, Радий напуган. А вдруг действительно – обречен? Ощущает это - и в глубине души хочет, чтобы его обманули, заставили надеяться… Потому что иначе нет смысла идти дальше. Блин, если бы я мог его отбить, вытащить, как-то защитить от врага… Но врагом была Зона. Мы дышали этим врагом и ходили по нему ногами.
- Я понимаю, Пит, - сказал он глухо. – Ничего. Все в порядке.
И ушел.
После разговора на душе у меня стало как-то муторно. Я уселся, обхватив голову руками, и уставился в окно. Смотреть там было особо не на что, так что скоро мой взгляд непроизвольно сместился на неподвижного раненого под окровавленной простыней. Раненый не шевелился. Так, наверное, и проваляется, пока не помрет. Нет лекарств, нет условий... С ним все ясно. Опираясь на стену, я снова дохромал до каморки доктора и пошкребся в приоткрытую дверь.
 Слушай... А что, если парню этому одолжить артефакт? Отдать не смогу — не мое. Только на время. Как думаешь — поможет? Я, в принципе, и так почти в порядке. А вот он...
Тырса оторвался от своего КПК и пристально на меня посмотрел.
 На счет поможет — не знаю... Но хуже от этого не будет. Ему, по крайней мере, точно. Только вот тебе это зачем? А вообще... Какая разница? Можно попробовать. - И доктор протянул руку.
Отдав артефакт, я понаблюдал, как Тырса осторожно одевает его через патлатую черноволосую голову. Парень-то — почти наш ровесник, может, чуток постарше... Ну, посмотрим. Может, выкарабкается все-таки?
День казался мне нестерпимо длинным. В лазарет потянулись на перевязку «амбулаторные больные», большинство из которых вернулось с общественных работ. Укусы, глубокие ссадины, переломы ребер – ранения были разнообразными, но не тяжелыми, так что сталкеры могли спокойно перемещаться по лагерю и трудиться по мере сил. Один я маялся на своем матрасе – при нагрузке нога начинала противно ныть и дрожать, так что Тырса мои попытки отвязаться от «постельного режима» решительно ограничил. Сначала я перерыл свой КПК в поисках игр, но потом вспомнил, что удалил все файлы Гепарда, и обломался. Поспать не получалось – сколько можно? Так вот и вышло, что я начал писать свой дневник. Первые наброски я начинал делать еще для Сидоровича, но то был, типа, отчет, а дневник – это, типа, рассказ… Совсем другое дело. Как вспомню свою первую страницу – аж в пот бросает. Жуть! Не слова, а тараканы. Вроде, собрал их в кучку, мысленно построил стройненьким рядком, а как только пробуешь перенести на белый «вордовский» лист – все, разбежались, блин! Но со второго листа процесс пошел. В общем, я как раз в красках расписывал первый день БП в Киеве, когда солнечный свет заслонили чьи-то фигуры.
- Эппл! Здорова, чел!
Они пришли все вместе, втроем. Худющий, как жердь, и неизменно сосредоточенный Мухомор; с любопытством разглядывающий меня конопатый Чижик; желтоволосый Готфрид с улыбкой на пол лица.
- Пацаны!
Не думал даже, что так обрадуюсь. Свои, блин. Родня, блин! Все-таки встретились. А ведь могли больше и не свидеться! Нет, все-таки, Зона – это не только монстры, аномалии и артефакты. Это еще и люди…
Парни расселись вокруг меня на корточках и, поинтересовавшись самочувствием, принялись рассказывать о своем путешествии на Базу нейтралов. По началу, когда только жахнул выброс, они хотели даже пойти нас искать. Вдруг, помощь нужна, или ранен кто. Выброс, все-таки. Потом пришло предупреждение от Бармена, и было решено уходить. Они еще сомневались, и тут Зона обрушилась на Деревню, как цунами. От монстров отбивались всем скопом, Пчеловод и Михалыч не дали тварям прорвать оборону. Несколько волн мутантов успешно выкосили, но - за Деревней появилось четыре свежих могилы. Никто не знал, когда атаки повторятся. Отрываться от своих в такой ситуации было бы безумием… И ребята тоже засобирались. Успевший оклематься Чижик мотнулся за Деревню к последней своей нычке и вернулся уже с припасами и револьвером. Он со смехом рассказал мне, что чуть не сломал мозг в попытках спрятать пушку так, чтобы ее нашли мы, но не нашли другие. Тогда-то и припомнился их с Радием треп по поводу поганок и Мухомора.
- Ствол-то хороший, жалко было бы, если б кто стыбрил. «Дог-1» называется, системы «наган». – В голосе Чижика звучала гордость. – На 25 метров бьет! Я его у наемника какого-то подобрал, на трупе, в смысле. Еще специально в аномалию лазал. Все классно, только вот с патронами, честно говоря, хреново. Калибр 12.5 – попадаются редко, стоят недешево… Вот и решил заныкать пушку, до лучших времен. Не думал, что они таким окажутся, лучшие времена эти… Зато, насколько я понял, ствол вам здорово помог. Как тебе ощущения от стрельбы?
Я заверил, что все было круто – зашибись. Правда, с револьвером я обращаться не умел, так что первое «боевое» знакомство оказалось очень стремным. Хорошо хоть, что я где-то слышал, что револьверы, в отличие от обычных пистолетов, бывают самовзводными: даже если патрон не дослан, сильно давишь на курок – и бабах! Вот и выпалил сразу, не теряя времени. Иначе осталась бы от Радия обескровленная мумия… Да и потом нам этот «Дог» еще пригодился. И вообще… Немного смущаясь, я поблагодарил парней за помощь с лазаретом. Небрежное «Сочтемся» - и разговор потек дальше. Нет, все-таки, в том, другом мире, все происходит иначе. Зона – она делает людей добрее, человечнее, что ли… Хотя – это, конечно, кого как.
Вторую записку написал Мухомор.
- Сомневался, честно говоря, стоит ли вам про Алису говорить. – Он покачал головой. – Мы сами случайно про нее узнали – забегали к Сидору, спросить на счет вас и Семы, но связи не было ни фига… Печка за этим же пришла, вот и рассказала про девчонку. Джульетта, блин! Хорошо, что все хорошо закончилось. Даже странно.
- А как, интересно, Сидорыч все свое барахло перевез? – озвучил я мысль, внезапно пришедшую мне в голову.
- Сидор-то? – Мухомор пожал плечами. – Он с нами не пошел.
- Остался? – ахнул я. – Мы же сами видели: бункер закупорен, никого там нет!
Готфрид улыбнулся:
- Ты что, камрад? Конечно, он свалил. Только самостоятельно. Думаешь, Сидорович со всеми попрется, среди монстров и аномалий? Крупный торговец в Зоне – фигура довольно значимая. Кому, как считаешь, он сливает товар? Для кого собирает инфу? Кто его страхует, крышует от военных и бандитов? Я лично не знаю. Но – не наш «уряд», это точно. Наверное, кто-то из олигархов. Так что – про Сидора позаботились, не сомневайся. Наверное, ему даже лучше было, что все толпой погребли на Базу. Не пришлось светить свои связи. Хотелось мне посмотреть на них – тех, кто его забирал (вертушку выслали, не иначе), но, блин, такая же ж вокруг фигня творилась… Не до того было.
- А где он сейчас? Тоже, что ли, на Базе? – рассуждения Готфрида меня заинтересовали.
- Да не, он, вроде, к долговцам собрался. К Бармену. Сидор че–то такое говорил, когда я в бункер последний раз забегал, часть барахла из нычки слить. – Чижик шмыгнул носом. – Типа, линять надо, и подальше. На Росток. Росток – это, кажется, завод такой был. На его территории Долг сидит, у них там целая база. Большая. Несколько сотен бойцов, стволы новые, форма, броня – ну, ты видел. Крутые, в общем, чуваки. Тока житуха – как в казарме: дисциплина, блин, порядок. С бухаловым – вообще, хана. Засекут за этим делом на посту – губа, это минимум, а то могут и пришить. Показательно, перед строем. Я слышал, как Михалыч парням рассказывал. Жесть просто. Зато, говорит, там место есть одно клевое – бар «Тысяча рентген», где Бармен торгует. Пожрать можно нормально, снарягой разжиться, инфой полезной, пушками классными – ну, если бабло есть, конечно. Территория вокруг так и называется – Бар. Туда всех сталкеров пускают, только вести себя надо тихо. А дальше, говорит, все – хода нет. Только для долговцев. Там у них штаб и прочая кухня. Эх, посмотреть бы… Только вот далеко это – фиг дойдешь! В общем, туда Сидор и двинул.
- Да… Дела. Значит, Сидор слинял куда подальше… А мы теперь как? – это «мы» вырвалось у меня совершенно естественно.
- А что, есть особый выбор? – сказал Готфрид и горько усмехнулся, а Мухомор подвел черту:
- Будем выживать, как умеем. Лучше вместе держаться – больше шансов. Пока не выгонят, посидим на Базе, а потом посмотрим. Нечего загадывать.
- Слышь, Эппл, а че там у вас перед выбросом такое случилось? Радий так толком и не объяснил. И сам выброс – как вы спрятаться-то успели? – спросил Чижик, как-то по-птичьи наклонив голову.
Я вздохнул. Подумал. И рассказал им, как все было. Про предчувствие. Про «макар», направленный на своих. Даже про Рика. Ребята слушали внимательно, глядя на меня во все глаза. Когда я закончил, Готфрид присвистнул:
- Ну ты, чувак, даешь! Никогда бы не подумал! Как бы то ни было, ты сделал Рика, когда предсказал этот выброс. Ты его сделал, чел.
Мухомор посмотрел на меня пристально:
- Ты, значит, ничего про ведунов не знаешь, Эппл? Понятно. Такие парни и вправду встречаются в Зоне. «Псионики» - так их яйцеголовые зовут. Если у общины есть свой ведун, ну, то псионик, то есть, – это круто. Вроде, на западе, перед Агропромом, один был, Сова у него кликуха. Так он выбросы чуял за пару часов, а монстров чуть не за километр засекал. В самых гиблых местах путь мог найти… Миха Шишка, из западной деревни, рассказывал, что странный это был мужик. То – нормальный, то психовать чего-то начинал, или вообще бился, как припадочный. Чего-то все толковал про Зеркало какое-то непонятное, про то, что че-то в Зоне происходит, кто-то мерещился ему рядом… А потом Сова этот бросил своих и к Припяти подался. Сам. Больше никто про него не слышал… Жаль. Дар был у чувака.
- А ты можешь как-то этим управлять? Ну, предчувствиями своими? – спросил Чижик с любопытством.
- Ни фига! В том-то и дело. Думаю, никакой я не ведун. Так что – никому про это, лады? Никакого пиара!
- Лады. – Готфрид похлопал меня по плечу. - Только, Эппл, тебе бы потренироваться надо, а не забивать на свои способности. Сечешь? Ну, не знаю… Стать более чутким, что ли. Слух ведь можно обострить, и зрение тоже. Какие-то упражнения, может, нужны? Тут я, конечно, не советчик… Но ты все-таки попытайся. Вдруг получится?
Я пожал плечами. Помолчали. Потом Мухомор вздохнул и вытащил из-за пазухи бутылку водки и полбуханки хлеба.
- Ринго помянуть, - пояснил он хмуро. И мы помянули. Я, правда, - скорее символически: колесики с алкоголем сочетались не особо.
Парни ушли, обещав наведаться на следующий день, а я растянулся на своем матрасе, глядя в потолок. В голове вяло кружились невеселые мысли, и я понял, что незаметно провалился в сон, только когда меня разбудил чей-то незнакомый голос.
Растопырив глаза, я увидел в лазарете рослого сталкера с кастрюлей в руках.
- Эй, пацан! Харе дрыхнуть! Тарелка есть у тебя? Давай сюда. Сегодня у нас суп. Жидкий, правда, зато – на шару! База лазарет поддерживает. Мы тут – люди, а не зверье. Так-то! Держи свою пайку.
И, плеснув мне в тарелку парящего варева с крохотным кусочком мяса, мужик зашел в коморку к Тырсе.
- Спасибо! – пробормотал я ему в спину и принялся за еду. Супец был, конечно, так себе, зато – свежий и горячий.
После обеда я решился выбраться из здания госпиталя. Тырса (он посоветовал остаться, но настаивать не стал) соорудил мне палку, объяснил дорогу, и я захромал к колонке, снабжающей Базу водой. База нейтралов представляла собой два сплошных ряда длинных бараков, между которыми находился двор, разбитый заборчиками на несколько частей. Во дворе сидели, бродили или деловито сновали сталкеры – много, целая толпа. В центре туша кабана поджаривалась на вертеле, который важно поворачивал матерый мужик с крутой волыной за плечом, рядом отирались заинтересованные лица. Из пристройки доносились запахи еды – очевидно, там учредили временную кухню. Не смотря на обеденное настроение, в лицах чувствовалось какое-то напряжение. У всех при себе было оружие, в глазах читалась настороженность. «Военное положение» - вот как это называется. Я озирался, стараясь не путаться под ногами. Без шуток – База выглядела солидно. Хорошее место, защищенное и обжитое. Очень порадовали снайперы на крышах – парни с винторезами контролировали подступ к Базе со всех сторон. Хорошо придумали. Оглядевшись, я доковылял до колонки и кое-как вымыл тарелку вкупе с Печкиной кастрюлькой. Никого знакомого не встретив по пути, вернулся в лазарет.
Я как раз примеривался отдохнуть после путешествия (нога начала побаливать), когда мое внимание привлек какой-то звук, похожий на слабый стон. Патлатый пацан на матрасе шевельнулся и снова застонал, уже явственнее.
- Тырса! Эй, док! – закричал я, приближаясь к раненному. Теперь, после того, как отдал артефакт, я чувствовал какое-то неравнодушие к его судьбе.
Доктор высунулся на мой зов и очень удивился, увидев, что парень приходит в себя.
- Офигеть! А я думал – все. Вот что значит – если пациент хочет жить, тут даже медицина бессильна! – бегло улыбнувшись собственной шутке, он продолжил уже серьезно: - Это артефакт подействовал. Организм-то молодой, здоровый… Ладно, посмотрим, чего там у нас.
Тырса принес аптечку и принялся за осмотр и перевязку. Раненный глаз не открывал и ничего не говорил, только иногда стонал. И все-таки это был прогресс. Закончив, доктор поднялся и посмотрел на меня:
- Слушай, покормить бы его надо. На его долю тоже еды принесли. Поможешь?
Я подержал парня, а Тырса впихнул в него с десяток ложек супа. Потом настала и моя очередь: доктор меня осмотрел и сделал перевязку. Ощущения, конечно, не из приятных! Хотя, по словам Тырсы, все было совсем не плохо. Происходящее здорово меня утомило, и, как только сеанс завершился, я выпил нужный антибиотик, дотащился до матраса и снова задрых.
Проснулся я от холода. Меня трясло, противно так, мерзко, и еще – снова болела нога. Ага, ясно. Артефакта у меня больше нет – здравствуй, температура! В комнате было темно, только в углу плясали красноватые блики. Кажется, там стояла печка.
- Эй! – внезапно произнес над ухом тихий голос, и я чуть не подскочил. - Ты уже проснулся, или как?
- Ра… Радий? Заикой меня сделаешь, - выдавил я, садясь и подтягивая колени к груди. Попытался потеплее закутаться в тонкую простыню – и обнаружил вместо нее тонкое синтапоновое одеяло с молнией по краям. Офигеть - спальник!
- Это я твои щупальца продал, - сказал Радий, упреждая мой вопрос. – В смысле – не твои, а кровососа, которого ты завалил. Нежарко, блин! Так и заболеть недолго. Тут, на Базе, тоже торговец есть. Щупальца принял и, знаешь, по хорошей цене. Я и снаряги прикупил, посмотришь потом. Опять же – патроны для револьвера. Ну, и ребят немного угостил, тех, которые нас прикрывали… Три сталкера, помнишь? Так что – не зря срезал!
Радий… Добрая душа!
- Ну ты, блин, даешь! Любимые мои щупальца загнал! Чем же я теперь буду… щупать? – проклацал зубами я, стараясь, чтобы голос прозвучал сердито.
Радий приглушенно рассмеялся и снова, как утром, сел рядом со мной. Я поведал ему про визит парней, а он покивал и буднично сказал:
- А я, прикинь, на дежурстве побывал. Около Базы. Там теперь – патруль на патруле. Через переезд пытались прорваться собаки – обычные, но целая стая, штук двадцать, наверное. Нас вызвали на подмогу. Так что я еще чуток пострелял, издалека. Жаль, не понятно, попал, или нет. А так – нормально. Слушай… Ты с ребятами Ринго уже помянул, знаю, к тому же – с антибиотиками мешать такое дело неполезно, но… Его-то у нас с тобой на глазах… поэтому, вот… - и он поставил на матрас еще одну бутылку – вторую за этот день.
Честно говоря, от холода или, может, всех пережитых волнений, выпить мне хотелось ужасно. Но нельзя же, нельзя, вот засада! Сначала я даже расстроился, а потом подумал и предложил позвать доктора: посидим втроем, поболтаем за жизнь, Ринго помянем… Эх, хороший парень был. Может, доктор смягчится и мне тоже даст добро. А нет - пусть вдвоем помянут. Радий был не против, а Тырса – вообще, только «за». Доктор вылез из своей подсобки с явным удовольствием, прихватив, к тому же, пару банок кильки в томате и хлеб. Мне, правда, поучаствовать в распитии спиртнапитков таки не разрешил, пригрозив перспективой подсадить печень и прочие потроха.
Мы уселись у печки, подставив лица красным горячим бликам. Безымянного раненного подтащили поближе к печке – он даже не пошевелился. Выпили (я, блин, лакал воду), закусили. За окном сгустилась холодная, глянцевая, непроницаемая тьма. Где-то завыли собаки, им откликнулась какая-то неведомая мне тварь… В мыслях крутилось вялое: что будет дальше – не известно, чего надо предпринять – не понятно. Пока безопасно – и ладно, и хорошо, будем живы – не помрем… Прикрыв веки, я сквозь ресницы глядел на огонь в печи.
Тем временем Тырса, с аппетитом уплетая кильку, расспрашивал нас про день БП и наше приключалово в Зоне. Отвечал ему в основном Радий; дойдя до смерти Ринго, он сбился и надолго замолк. Мне тоже было тяжко. Ринго! Почему ты тогда не побежал? Зачем палил по поганой уродской морде? Я попытался вспомнить этого парня – лицо, голос, слова… Но в памяти остался только силуэт на склоне с дробашом в руках – и адская тварь, зависшая в прыжке… Покойся с миром, сталкер. Поставив кружку (стопок у нас совершенно случайно не оказалось), Радий продолжил рассказ. В его изложении он звучал лаконично и сухо – никаких эмоций. И, как обычно, никакого Красного здания и Золотого шара.
Дослушав, Тырса протяжно вздохнул и сунул в печку несколько поленьев, сложенных рядом почти аккуратной стопкой:
- Вот, значит, как вас сюда, на Базу, занесло… Да, ситуевина. А я тоже встрял, блин. Приехал к тетке в деревню – есть тут одна, прямо у границы Зоны… Бывшей границы, в смысле. Сейчас там Новые территории… Говорят, в тех местах теперь аномалия на аномалии, хрен проберешься. И выживших никто не встречал. А ведь деревня была немаленькая… Короче, приехал я в отпуск. Жена с сыном двинула на Азов, в санаторий – ей путевку скинули по дешевке, шара редкая, но – всего на два места. Решила сына взять. Ну, а я – к тетке, значит. А что тут, у Зоны под боком, в деревне может быть интересного? Ясное дело – мужики сталкерствуют помаленьку, за колючку бегают, время от времени притаскивают чего-нибудь… Вот и вышло, что, как сели мы с Генкой, теткиным мужем, разлили, приняли, так он про Зону и затянул. Артефакты, монстры, аномалии, байки всякие сталкерские – в общем, хрень несусветная. Я ему – ты тоже, что ли, в Зоне был? Сталкер, типа? А Генка этот – он, понимаешь… Ну, представь такого себе мужичка: маленький, невзрачный, усы висят – ему, вроде, самое место за столом с горилкой, и чтоб сало было, а рядом – кум… Такой вот он какой-то. Сечешь? Я, значит, поржал с него, а он – шо, мол, не веришь? Я тебе докажу! Хочешь, небось, на Зону-то посмотреть? Вам и не снилось такого, в городе вашем! А сам – все подливает… Короче, ночи той я не запомнил. Потом просыпаюсь – башка, блин, раскалывается, в ушах шумит и руки трясутся. Все, думаю, допился. А потом въезжаю, что это не руки – вообще все трясется, и реально что-то гудит… Мотор, вроде. Смотрю – а я, оказывается, на машине еду, на Генкиной «Ниве», и вокруг – руины какие-то, сухие деревья, и вообще – полный раздрай. Я – в шоке. Тут еще понимаю, что Генка рядом со мной дрыхнет, на заднем сидении, а спереди – два совершенно незнакомых мне хмыря. Оппа, приплыли. Я задергался, конечно, а все, поздно. По пьяни приперся Генка к дружбанам – типа, в Зону надо, показать, а те – тоже поддатые, море по колено, и в ответ ему: какие проблемы? Давай тачку, и поехали! Ну, они, конечно, потрезвее нас были, иначе – не далеко бы продвинулись, но все равно: повезло нам – слов нет. Бывает, идет опытный сталкер, гайки бросает, все по уму, но тут – хлоп! И в фарш. А мы – косые, на машине, ночью, и хоть бы царапина! Это я уже потом все просек, а тогда долго не мог допетрить, что к чему. Короче, приехали мы сюда, на Базу. Брони никакой нет, снаряги нет, из оружия – только Генкина «гадюка»… Не тетка, в смысле (хотя характер у нее…), а пистолет-пулемет. Но главное – главное, горючки тоже нет, никто, блин, про мелочь вроде запасной канистры не подумал! Че делать? Не бросать же тут тачку, в самом деле! В общем, поначалу слонялись мы, как пришибленные, Генка всю бошку сломал на тему «где взять бензин». А я тут побродил, с мужиками покумекал, нас даже подлечили слегка, ну, это самое, новостями поделились, то, се… И вот, слово за слово, понимаю я, что нет тут у них, на Базе, никакого врача. Совсем. Они сами лечатся, как умеют – и мрут десятками от всякой фигни. А я, вообще, психиатр. Конечно, хирургом меня не назовешь (разве что через «е»), но азы-то я знаю: перевязка там, жгут, даже ПХО… К тому же, кроме бинтов и анальгетиков, лекарств никаких на Базе не имелось. Вот так кто-нибудь от собак или бандюков отобьется, доберется до своих – и подыхает от заражения крови или столбняка. Хреново. В общем, побазарили мы и договорились. Дали нам бензин, мы вернулись в деревню, а там я в городок ближайший мотнулся и пол-аптеки выгреб за раз. И – назад. Ё-мое! Думал – дело мало того, что хорошее, так еще и прибыльное, домой с наваром вернусь! Ага, прям. Обогатился, блин! Короче, обустроил я лазарет, смену даже себе поискал – был тут Ванька Пенек, бывший санитар. Не светило медицины, конечно, но – хоть что-то! Бабла подкопил не много, зато респектом каким обзавелся – зашибись! И, только собрался домой, как раз и шарабахнуло. Ваньку этого в первый же день выбросом накрыло, и Генка, блин, тоже сгинул куда-то. До сих пор не вернулся. Видно, повезло мне - жив, все-таки, остался, но… Я здесь – как в мышеловке: через Новые территории не пробраться, к теткиной деревне путь закрыт... Сижу теперь на Базе. А че делать-то? Хрен вырвешься. Хорошо хоть, что жена с ребенком дома, в безопасности. Думают, наверное, что все, нет меня, пропал в Зоне. Эх…
И Тырса в очередной раз приложился к кружке.
Где-то за территорией Базы снова завыло нечто – так заунывно, словно ему тоже были известны и тревога, и тоска.
Бутылка уже успела наполовину опустеть – а они времени даром не теряют! Особенно – доктор. Я вздохнул:
- Да, угораздило тебя! Вот уж точно: человек предполагает…
- А Господь располагает? – живо переспросил Тырса. – Ты считаешь? А я вот сижу тут вечерами и думаю: зачем оно все Ему надо? Если Он, конечно, есть. Я, вообще, реалист, потому и пью… Но, знаете, как припечет – верить начинаю. Только надолго меня все равно не хватает. Сколько не думай, не сходится чего-то. Зона эта, аномалии, монстры, бандюки, все это вот – на фига? То же самое, что и на «большой земле»: грязь, кровь, бухло… - Он покачал в кружке прозрачную жидкость. – Мне сначала казалось: может, это все-таки подарок для всех – новая возможность, прорыв какой-нибудь, шанс не загнуться как роду! А потом… Мы ж, блин, везде г…о какое-нибудь найдем. Артефакты, аномалии – это ж че-то такое… сказочное. Скажу даже так: это чудо, а мы что с ним делаем? Батарейки, материалы разные, детали, блин! Может, это – так, побочный продукт, может, тут, в Зоне, совсем в другом фишка? А нам, типа, плевать, если из этого не вырисовывается никакого бабла… Только вот не надо у меня спрашивать, че это за фишка: я так, просто гипотезу такую выдвинул, пусть ученые разбираются. Вообще, я думаю, надо было все по-другому тут организовать, с умом. А то – кордоны, военные, бандиты, концлагерь вот даже на свалке был… Разброд, блин, и шатание. Если бы набрались… в смысле, собрались вместе толковые люди, переделали бы все на хрен… О чем это я? – Тырса широко раскрыл голубые, чуть навыкате, глаза и заглянул в снова опустевшую кружку. – Не спится, не спится, не спиться бы мне. Вы, это, не обращайте внимания. Алкоголизм, резонерство, спутанность сознания… Ничего, мне можно. Хуже всего – моей жене. У нее муж – психиатр! Я всегда так говорил, а она… - Тырса замолчал и уставился в беспросветную заоконную тьму.
- Ты вот что, док. Все равно, ты изменить пока не можешь ничего, так? Вот и забей, - сказал я. – Увидишь ты их - жену, сына… Зуб даю. Я же, типа, ведуном тут заделался, вышло уж так… Так что ты мне верь. Лады?
А Радий грустно улыбнулся и тихонько пропел:
- И неведомо куда мою лодку несет река. Так плыву я безучастно через время и пространство, но я так бы хотел встретить живым 2001 год…
- Не выйдет у тебя ни хрена, - невесело ответил ему Тырса, споро разлив по двум кружкам остатки водки. – Поезд одиннадцать лет как ушел. Жди теперь 2013-го… Ну, что – да здравствует разум, долой маразм!
И они выпили.
Радий ушел за полночь, а я провалился в сон.
Разбудили меня звук тяжелых шагов и резкий голос:
- Доктор? Эй, док! Тут пациенты к тебе новые. Тырса! Есть кто дома?
Я продрал глаза и увидел незнакомого мне сталкера (скорее всего, с Базы) в сопровождении двух парней в мощной броне, поддерживающих третьего, поджимающего забинтованную ногу. Броня была темной, с красными полосками. Я такую уже видел – у долговцев, которые помогли отбить нас у бандюков, а потом отправились на разведку. Вернулись, значит! На зов из коморки явился Тырса – слегка помятый, но профессионально деловитый. Он принял раненных, рассадил по матрасам вдоль стены и приступил к осмотру.
Снаружи было шумно. Кто-то сновал по двору, бряцало оружие, громко переговаривались сталкеры. Сгорая от любопытства, я выбрался на улицу и принялся глазеть по сторонам. Во двор успели затащить несколько бревен, на которых расселись долговцы; вокруг вились «местные». Над костром вращалась огромная кабанья туша, обалденный запах щекотал ноздри. Вблизи и без шлемов долговцы уже не напоминали боевых роботов, а были похожи на обычных людей. Броня по-прежнему производила солидное впечатление, но по пятнам крови и вмятинам создавалось впечатление, что мужиков сильно потрепало.
Пока я пялился на них, откуда-то сбоку выскочил Чижик и хлопнул меня по плечу так неожиданно, что я чуть не подпрыгнул:
- Че, круто, да? Сходили-таки на свою разведку! Реальные пацаны! Я бы ни за что туда сейчас не сунулся. Правда, одного они все-таки потеряли – не доглядел и угодил в туман, еще двоих задело – ты их видел, наверное. Тут скоро общее собрание будет – расскажут нам, что теперь к чему. Ну, бывай! Мне еще ребят обойти надо, на сходку позвать!
И Чижик побежал дальше.
Чувствуя, как забурчало в пустом желудке, я заковылял обратно. Впрочем, «заковылял» - это не совсем то слово. Укушенная моя нога все еще побаливала, но уже не дрожала и не подгибалась. Воодушевившись, я вытащил из рюкзака бритву и направился к колонке. Оживление лагеря непроизвольно поднимало настроение. Елозя лезвиям по щеке, я щурился на холодное осеннее солнце и не ждал от нового дня никакой подлянки.
В лазарете пахло лекарствами и дезинфицирующими средствами. Новые пациенты блаженно разлеглись на матрасах, отдыхая после похода, а Тырса склонился над безымянным патлатым парнем. Вид у доктора был хмурый и озабоченный. Я пошел следом, когда он вернулся в свой «кабинет», и поинтересовался, в чем дело.
- Процесс, похоже, пошел вспять. Вчера было улучшение, я думал – реконвалисценция… Выздоровление, в смысле. Но не похоже. Ему бы такой артефакт пораньше, или хотя бы грамотную перевязку… - Тырса махнул рукой и вперился в свой КПК.
Парень, действительно, выглядел хреново: бледный, лицо заостренное, под глазами – синие тени. Жаль пацана… Но, может, выкарабкается еще?
Я склонился к раненному:
- Эй, друг, ты как? Мы тут с тобой, типа, соседи по койкам. Эппл меня зовут. А тебя?
- Эппл… - он с трудом сконцентрировал на мне взгляд. – Т-ты… док ска-зал… это ты… мне… артефакт? – Я молча кивнул и махнул рукой (типа, расслабься), но он настойчиво продолжал: - Нак-ло-нисссь… Слуш-шай… Все равно… мне уже не… так пусть лучше… тебе…
Говорить парню было очень трудно, и я покачал головой:
- Тише, помолчи. Лады? Еще успеем пообщаться.
- Слушай, - сказал он тихо, но более разборчиво. Похоже, это стоило ему неслабых усилий, на лбу заблестел пот. Блин, он и правда совсем плохой! Позвать, что ли, опять дока? Видя, что я собираюсь подняться, раненный схватил меня за рукав.
- Блин… Стой же ты… - прошептал он. – Слушай и… запоминай. По-нял? Свалка. По пути к… ядовитым… болотам… Плиты. Ар… арматура. Со стороны… Базы… крайняя плита. Нычка. Усек?
Я закивал, в надежде, что он замолкнет, но парень настойчиво продолжал:
- Ворон… Воронов… Андрей… Васильевич. Родился… пятого… октября… тысяча… дев-вять-сот… девянос-то… девятого… Запомнил? Повтори.
Я послушно повторил, гадая, что он от меня хочет. Раненный устало замолчал, и мне даже показалось, что он вообще заснул. Но, когда я решил уйти, он снова открыл глаза. Они были влажными.
- Пожалуйста… не забудь, - одними губами прошептал он. – День смерти впишите сами. Не хочу так… безымянным… Я тут новенький… не знает никто… Сделай доброе дело, а нычка… там увидишь…
- Все, все, только замолчи, ладно? – зашептал я потерянно. – Сам своей нычкой воспользуешься. Понял, да? Но так… на всякий случай… я все запомнил. Ты давай, поспи. Это полезно.
Он благодарно кивнул – и тут же отключился. Блин. Похоже, он и впрямь помирать собрался. Но ведь артефакт должен был помочь! Ладно – мы: попали прямо Зоне в пасть, никто нашего мнения не спрашивал. А вот так – самим ради артефактов подыхать… Разве оно того стоит?
От тяжких мыслей меня отвлек звонкий голос, ставший уже таким знакомым:
- Привет, Пит!
Она стояла в дверях с котелком в руках – снова принесла завтрак. Ясные глаза, светлые локоны обрамляют худенькое лицо, узкие джинсы сидят, как влитые… Блин, че это со мной? Я встряхнулся и ляпнул первое, что пришло в голову:
- Привет, привет! А почему, кстати, ты меня Питом называешь? Тут я – Эппл, знаешь ведь, так?
- «Эппл» - не красиво. – Похоже, Алиса совсем не обиделась. – Ты же не компьютер какой-нибудь! И вообще – странно звучит, не естественно. А Пит – это нормально, на имя похоже. Ты ведь Петя, да?
- Ну, Петя. – Сам не знаю почему, но ее невинный вопрос меня опять смутил, и я спросил чуть насмешливо: - А ты на кого в Киеве училась? Не на лингвиста, часом?
- Романо-германская филология, - серьезно ответила она, и мне перехотелось иронизировать. Крутой факультет. Однако!
- Вот, держи, а то горячо, - она сунула мне в руки котелок. – Печа про кастрюльку свою спрашивает… Ой, ты сам помыл! Зачем, тебе же ходить трудно! Правда, зачем? Я бы сама…
И она улыбнулась мне. Нет, не так. Просто не знаю, как правильно написать. Наверное, так: и она улыбнулась мне. Ну, не просто как раненному, или спутнику на пути к Базе, а именно – мне, Питу. Во рту сразу пересохло. Захотелось сказать что-то особенное, такое, чтобы сразу стало понятно – она мне нравится, очень нравится, быстренько придумать какой-нибудь комплимент, но Алиса уже тарахтела дальше – про возвращение долговцев, свою трудовую вахту на кухне и адаптацию Печкиного хозяйства к условиям Базы. Я моргал и кивал. В конце концов она замолкла и вздохнула:
- Долговцы, они… Сколько ни ходили, никаких сталкеров не видели. Живых. Я спрашивала. Они так и сказали: не видели живых.
- Ты извини, конечно, но… Кто для тебя Рик? Твой парень?
Вопрос сорвался сам собой. Я прикусил язык, но было уже поздно.
Алиса подняла на меня глаза – глубокие, печальные, и улыбнулась очень по-взрослому, одними губами:
- Парень? Ты, наверное, хотел спросить – спали ли мы, любим ли друг друга, да? Знаешь… В Зоне страшно, Пит. Рик – он сильный, ловкий… И абсолютно не такой, каким кажется с первого взгляда. Совсем не грубый… Рядом с ним чувствуешь себя защищенной. Я хочу, чтобы он вернулся. Боюсь за него. Понимаешь?
Я тупо кивнул, глядя в стену перед собой. Вот меня и обломали. И правильно: так и надо, чтоб не лез, куда не звали. Ромео, блин! Вообразил себе любовь в противогазах на фоне пейзажей Зоны. Очень романтично!
- Ты выздоравливай, Пит, - сказала Алиса и порывисто поднялась, снова преображаясь в легкомысленную девчонку. – Привет Печеньке передать? Хорошо, обязательно! И не мой ничего, понял? Пока!
Вкуса бульона на этот раз я даже не почувствовал.
Снова, как и вчера, после прихода Алисы появился Радий. Только на этот раз - безо всякой улыбки, спрятав руки в карманы и слегка ссутулившись.
- Долговцы вернулись, - невесело сказал он. – В Новых территориях, как я понял, сейчас чуть ли не сплошная аномальная зона, просто гроб. И оттуда гадость всякая прется сюда, к нам. За насыпью уже совсем не то, что было позавчера. Сейчас – хрен бы мы прошли… И живность, на которую можно охотиться – плоти там, кабаны – стала более агрессивная. Появились новые монстры, которые их сами активно жрут… База всех желающих защитить не сможет. И прокормить. К тому же – зима впереди… В общем, среди ребят пошли разговоры о том, что кому-то из новеньких придется сваливать. Чтобы База смогла продержаться.
- Куда сваливать? – вытаращился я, чувствуя, как плохие предчувствия змеями зашевелились внутри.
- Куда глаза глядят. – Радий передернул плечами. – Знаешь сказки про богатырей? Впереди – Свалка, там бандюки. Справа – Темная долина: место и раньше-то было стремное, а сейчас… Ребята из Долга там проходили, так такого порассказали... Налево – дорога к Агропрому. На Базе толкуют про какие-то катакомбы с мутантами, поля аномалий, но главное – с Агропрома фиг потом выберешься, если припечет: путь либо на Свалку, либо в какой-то Рыжий лес. Его еще Гиблым называют. Такой вот богатый выбор. – Он помолчал, а потом нехотя сказал: - Да и вообще… Мне чем База нравится, кроме всего прочего?
- В ней нет детских садов, - тихо подсказал я, и Радий вздрогнул.
- Вообще-то, я имел в виду, что здесь отношения между людьми нормальные, а не по типу «человек человеку – волк»… Но это – тоже…
В эту секунду в проем двери всунулся Чижик и оповестил:
- Общее собрание во дворе! Всем из Деревни явка обязательна, так что – топайте, парни!
Переглянувшись, мы отправились во двор.
Весь народ был уже там: новички из Деревни в потертых куртках, более прикинутые сталкеры с Базы, бронированные долговцы. Ни Алисы, ни Печки я почему-то не заметил. В центре пустого пространства посреди толпы возвышался коряжистый дядька с усами – про него я знал только, что это Валерьян, местный шеф, типа нашего Волка. Волк, кстати, тоже был там - стоял неподалеку с сосредоточенным видом. Морды лица у наших были напряженные: в воздухе витало предощущение чего-то судьбоносного.
Окинув собрание внимательным взглядом из-под кустистых бровей, Валерьян поднял руку, призывая всех к тишине.
- Значит, так, сталкеры. Тут такое дело. Мужики из Долга ходили на Новые территории, через Деревню новичков. То, что мы все тут в заднице, было уже понятно, но что в такой глубокой… Короче, передаю слово. Капитан Земский, Долг.
Вперед шагнул здоровенный парень в черно-красной броне. Расставил ноги по ширине плеч, заложил руки за спину и обратился к собранию:
- Братья! Как вы поняли, у меня для вас плохие новости. Во-первых, прохода через Новые территории нет. Мы сунулись туда, разные образцы для ученых собрать, так еле выбрались потом. Хищный туман, бешеные вороны, зомби, одни Тени чего стоят… Вы еще Теней не видели, я так понял. Но если вдруг заметите, что что-то непонятное к вам движется – лучше не выясняйте, что это. В общем, мы там походили, навесили предупреждающих знаков и можем сказать твердо: выбраться через Новые территории не получится. Поэтому снаряги, припасов, провианта – ну, всего того, что с «большой земли» раньше привозили – больше не предвидится. Там только на «вертушке» можно, и то, если крутая защита имеется. Это было первое. И второе: в Деревне вашей (тут, я знаю, есть беженцы оттуда) сейчас логово кровососов. – По рядам слушающих прокатилась волна реплик и восклицаний. Дождавшись тишины, Земский продолжил: - Только кровососы эти не совсем такие, как раньше. Мутировали, видимо. Похоже, у них зарождается разум. И внешний вид изменился… Глаза красные, и кожа другая – светлее, чем у обычных, к тому же - в каких-то пятнах и наростах. Одно слово – упыри. Атаковать нас не стали – поняли, видно, что добыча не по зубам, - так они к дверям и щелям в окнах подлезли и не шелохнулись ни разу, пока мы через Деревню шли. Просто стояли, смотрели… Штук двенадцать, наверное. Будь их, гадов, поменьше – покрошили бы тварей, а так – пол-отряда пришлось бы положить в той Деревне… Вот мы и ушли. Но руки до сих пор чешутся.
- Капитан! – один из «деревенских» приподнял руку, привлекая к себе внимание. Лицо его выражало тревогу. – Ты сказал – мол, кровососы из дверей выглядывали, так? Но мы же их все позабивали, двери-то!
- Взломали ваши хаты, - мотнул головой Земский. – Похоже, их как раз «зачищали», когда явились упыри, потому что одна «крыса» так и осталась между домами валяться: в руках – мешок, из мешка шмотки торчат… И ни кровинки в лице: всю, видать, упыри выпили.
- Так и надо сволочи, - с чувством сказал Мухомор (из-за роста он выделялся в толпе). – Небось, это кто-то из банды Кекса. Собаке – собачья смерть!
Сталкеры одобрительно зашумели, и Земский поднял руку.
- Я вот что хочу сказать: разумные кровососы, новые аномалии и монстры, участившиеся выбросы – это все не спроста. Зона объявила нам войну. И не только нам, сталкерам, но и всему человечеству. По крайней мере – жителям нашей страны. Если раньше рисковали головой только те, кто сами, по доброй воле, перебирались через периметр, то теперь Зона пошла в наступление на наши села и города. Может быть, вы еще не все в курсе, но внешнеполитическая ситуация сейчас очень нестабильна. США и Евросоюз твердят об угрозе Зоны для мирного населения, а НАТО стягивает войска на территории Европы. Нам говорят – учения, но никто в это не верит: западу нужен контроль над новыми ресурсами. Зона для них – это деньги, люди им на самом деле безразличны. Продажное правительство готово дать «миротворцам» зеленую улицу, но народ Украины выражает свой протест против оккупации, а братская Россия предлагает свою защиту и покровительство. Вольные сталкеры! Если не остановить аномальную активность Зоны, не лишить оснований империалистическую агрессию, нас ждет война. Братья! Хочу, чтобы вы знали: всем, кому не найдется места на Базе, будут всегда рады в Долге. Защитите своих родных и близких, вступайте в наши ряды. Вместе мы дадим отпор Зоне! – на этом месте Земский сбавил обороты, улыбнулся и обычным голосом сказал: - Кроме того, у нас бесперебойное снабжение оружием и снаряжением. Кухня, врач, свои мастерские… На Долге реально перезимовать. Я все сказал.
И капитан сделал шаг назад, снова уступая место Валерьяну.
Сталкеры было загомонили, но затихли в ожидании оргвыводов своего шефа.
Шеф Базы нейтралов склонил голову и какое-то время постоял молча, сложив руки на груди. Видимо, его не радовало то, что предстояло сказать. Наконец, он поднял взгляд и твердо сказал:
- Вот так, парни. Мы тут всегда старались помогать друг другу, чтобы по-людски было, а теперь приходится такое вам предлагать… Но выхода нет. С теми припасами, которые имеются на сегодня, мы зиму не переживем. Поэтому – пятнадцать человек должны уйти. – По собранию прокатился ропот, грозящий перейти в грозный гул, и Валерьян сделал резкое движение рукой, обрывая шум. В его лице появилась властность. – Тихо! Дослушайте сначала. Я тут уже по всякому кумекал, так что поверьте, это минимум. Пятнадцать человек. И касается это в первую очередь ребят из Деревни. Я знаю - вы трудились с нами бок о бок, Базу обживали, но местные-то ее вообще с нуля начали обустраивать, когда тут руины фермы были, так что… Не обессудьте. Одно могу сказать: хорошо, что вас в Долге пообещали принять. Это мужики надежные. Дорога, конечно, опасная и долгая. Зато – артефактов там больше, и торговец имеется. На Янтаре сидят ученые, у них там бункер, так они вообще хорошую цену за определенные образцы дают. Правда, место там гиблое, снорков много, да и зомби шляются… Но это – настоящая глубокая Зона. А там так: или пан, или пропал. Решайте сами. Давайте, парни, по-хорошему. Сначала пусть определятся добровольцы, оставшимся придется тянуть жребий. Даю время подумать.
И, развернувшись, Валерьян скрылся за дверью одного из зданий.
Сталкеры зашумели. Новички заметно нервничали: некоторые попытались пробиться к Валерьяну, большинство кинулось к Волку. Радий стоял бледный, как полотно. Есть ли по пути к территории Долга поселки с детскими садами? Вопрос риторический. Я положил ему руку на плечо, но он ее стряхнул, сморщившись, как от зубной боли. Никакой жалости.
Алисы с Печкой по-прежнему не было видно, зато сквозь неспокойную толпу к нам протиснулись ребята с Мухомором во главе.
- Вы как? – прямо спросил он. – Мы, наверное, свалим. Тут пока безопасно, но Новые территории близко, так что – надолго ли это, не известно. А там есть шанс и выжить, и даже хабара набрать. Без долговцев фиг бы добрались, а вместе вполне реально дойти. Так что?
- Мы – пасс, - сказал я, не глядя на Радия. – Куда нам в глубокую Зону? Там все-таки опыт нужен, чтобы не загнуться зазря. Подождем жеребьевки. А вам – удачи!
Парни серьезно кивнули: в таких делах каждый решает сам за себя. Никаких «за компанию».
- Погодите прощаться. – усмехнулся Готфрид. – О, кажется, шеф вернулся. Идем, пацаны!
Валерьян выглядел сурово, на его поясе теперь висел кольт.
- Добровольцы есть? – спросил он громко. – Выходите ко мне.
В центр разом опустевшего пространства не торопясь вышли наши ребята. Валерьян одобрительно кивнул и объявил:
- Трое! Хорошо. Зона ваша, парни! Кто еще?
Вызвалось еще двое – матерые мужики, похоже, с Базы.
- Ельник, Птицелов! Решили уйти? Что ж, дело ваше. Пятеро! Дальше!
Солидно, вразвалочку, к Валерьяну вышел немолодой уже дядька, в котором спустя секунду я признал Пчеловода, знакомого нам по стрельбам.
- Тряхну стариной. Надоело тут у тебя отсиживаться, - небрежно сказал он, панибратски кивнув шефу Базы. К моему удивлению, тот уважительно склонил голову перед сталкером.
«Шестеро» - пронеслось у меня в голове. Может, до жеребьевки вообще не дойдет? Жалко, конечно, с парнями расставаться, сдружились уже, но, блин, сон этот, про смерть… Да и мой тоже. Как вспомню: Радия нет. Нет вообще… Поэтому лучше не рисковать. Еще девять человек – и мы останемся тут. Я уставился в толпу в надежде увидеть новых добровольцев, и тут сердце у меня в груди подпрыгнуло, как подброшенное. Потому что я заметил их, добровольцев. Сразу троих. Один – высокий и здоровенный, как медведь, в добротном защитном комбинезоне, с прикинутой винтовкой за спиной. На втором комбинезон болтался мешком, хотя было заметно, что его уже пытались подогнать по размеру. На поясе висел обыкновенный «макар». Третий был в стеганной куртке, похоже, тоже не простой; хмуро стоял, держась за ремень АКМа. Не может быть!!! Я услышал, как рядом изумленно выдохнул Радий.
- Прошу слова, - низким голосом сказал высокий и, получив одобрительный кивок шефа, обернулся к собранию. Точнее, обернулась.
- Сталкеры! - четко и неожиданно весомо сказала Печка. Собрание притихло и сосредоточилось. – В первую очередь, я обращаюсь к тем, кто остается. Зона нестабильна. Ее изучают уже почти шесть лет, и по-простому вывод можно сформулировать так: это – один большой котел, в котором бурлит энергия. Аномальная энергия, природа которой до сих пор неясна. Обычно она тратится на поддержку аномалий, создание артефактов, инициации мутаций, может, еще на что. Остаток периодически разряжается с помощью выбросов. Так было до недавнего времени. Потом выбросы участились. По одной из версий, кому-то из сталкеров удалось пробиться к сердцу Зоны, за выжигатель мозгов, а выбросы – не что иное, как защитная реакция на вторжение. Наподобие того, как слезы вымывают соринку из глаза. Этого сталкера, или группу сталкеров, пытались остановить, но так и не смогли. И тогда Зона «взорвалась» во второй раз. Если раньше пик ее активности приходился в основном на центральные территории, то теперь она, в смысле – энергия, вырвалась на свободу. И ее ядро переместилось с центра на Новые территории. Из всего, что нам уже известно о Зоне, можно сделать один вывод: теперь, после второго «взрыва», от этого места лучше держаться подальше. Поэтому – лучше уходите отсюда, уходите все. А те, кто все-таки останется… Я вам не завидую. Укрепляйте Базу. Заминируйте все подходы к ней. Установите колья. Насушите мяса. В общем – готовьтесь к осаде. Попытайтесь продержаться – надеюсь, у вас все-таки получится. А мы уходим.
Закончив свою речь, Печка двинулась было к Алисе и Олегу, когда раздался задумчивый голос Валерьяна:
- Вот так повар в Деревне… Кажется, я знаю, откуда ты такая взялась. Слышал уже подобную теорию. Думал, после того, как вас вышибли с болот, все так и сгинули по одиночке… Оказывается, не все. Немного, конечно, но кое-что и до нас сюда, на Кордон, докатилось: как вы сталкера своего искали - Стрелка, так? Ну, который «нарушитель». И про то, как Шрама для этого наняли – был он у нас, кстати. Может, и правы вы были, не знаю… Теперь, видать, уже поздно об этом говорить. Что ж, за совет – спасибо, но вот запугивать нас не надо: не маленькие, понимаем. Так, все слышали, что она сказала? Может, кто еще оставаться раздумал?
- У меня вопрос к Земскому, - буркнул паренек в «косухе», исподлобья глядя на окружающих. – Капитан, а на счет «вступать в ряды» - это обязательно? Просто осесть рядом не получится?
- Да на здоровье, - ухмыльнулся долговец. – Никого силком не тянем. Снаряга, оружие, лекарства – только для своих, это ясно, но в убежище не откажем. Места на Ростке хватает, а лишние стволы никогда не помешают. Не боись: Долг – не военкомат.
По толпе прошелестел смех, и вместе с пареньком вышел еще один доброволец. Итого – одиннадцать человек.
Я обернулся к Радию. Теперь он был не бледным – белым. Глаза лихорадочно блестели.
- Она ждет Рика, - сказал я ему прямо в ухо. – Отшила меня сегодня. Не надо, Радий. А даже если пойдешь - думаешь, сможешь ей как-то помочь? В условиях глубокой Зоны?
Он не ответил, но остался стоять на месте.
- Нужно еще четыре человека, - произнес Валерьян устало. – Ну что, жребий – так жребий. Волк, сколько ваших осталось? Есть коробок? Будут спички тянуть.
- Три, - сказал Волк. – Еще три человека. Я тоже иду. Все смотрел, кого будет больше в отряде – местных или моих. Видимо, бо

ГЛАВА 2

Сталкеры выбрались на верхний уровень. Воздух здесь был посвежее чем в подземных внутренностях Зоны. Моряк потянул воздух носом и прикрыл глаза. Моряку ни когда не нравилось лазить по подземельям.
- Так парни! Идем скрытно, здесь могут быть патрули инквизиторов. Если столкнемся с ними нос к носу, не вздумайте сразу шмалять. Попробуем договориться. – Закидывая автомат на плечо, сказал Котелок, и направился к наполовину загнанному в выход из тоннеля вагону.
Как и предполагал сталкер, у выхода оказалась группа инквизиторов. Шесть бойцов в нового вида комбинезонах раскрашенных в стиле «Лунный камуфляж», Моряк таких еще не видал. Инквизиторы, были вооруженных какими-то странными автоматическими винтовками.
- Оружие на землю!!! – Скомандовал один из инквизиторов.
- Тихо! Тихо! – Котелок поднял руки.
- Кто такие!? – Спросил тот же боец.
- Сталкеры мы. От выброса прятались. – Осторожно снимая с плеча автомат, ответил Котелок.
- Оружие на землю! И без глупостей! – Занервничал тот.
- Я все понял. Не надо нервничать. – Котелок осторожно положил автомат на землю.
- Нож и пистолет тоже! – Сделав резкий шаг в сторону Котелка, не унимался тот. – Остальных это тоже касается! Выходим по одному!
Сталкеры, по одному проделали процедуру разоружения, и теперь стояли в стороне от вагона под прицелом шести стволов.
- Все? Или еще кто-то остался? – Спросил он.
- Все здесь. – Коротко ответил Котелок.
- Крюгер проверь! – Отдал приказ тот.
Один из бойцов вынул из подсумка стальной цилиндр, с виду похожий на освежитель воздуха, и дернув чеку зашвырнул в проем вагона. Через несколько секунд, раздался хлопок и из проема вырвалось пламя, погорев пару секунд оно исчезло, оставив оплавленные следы на краях проема. Нервный боец вытащил рацию, и нажав тангенту рапортовал:
- Апостол - 8! Я Атом-5. Апостол-8, я Атом -5.
- Слушаю тебя Атом-5! – Прошипела рация.
- Приняли группу сталкеров у тоннеля. Сопротивления не оказывали. Жду инструкций.
- Веди сюда. Посмотрим кто такие.
Боец убрал рацию и развернувшись к сталкерам приказал.
- Руки за голову и строем марш! Каштан и Прут, соберите их оружие и в штаб.
Сталкеры послушно закинули руки за головы и под конвоем двинулись в направлении антенн Радара.
- Такое ощущение, что они нас уже ждали! – Удивился Моряк.
- Понятия не имею! Когда мы на Радар пришли, тут только пара слепых псов бегала. – Ответил Котелок идущий впереди Моряка.
- Пасти закрыть! – Приказал один из инквизиторов.
- Видишь? По кустам снайперы сидят? – Шепотом, спросил Моряка Котелок.
- Да.
- У всех Гаусс пушки.
- Что это за фигню он в вагон забросил? – Спросил Моряк.
- Напалмовая граната. – Ответил Котелок. – По мощности как бомба, только компактная. Не знаю откуда у этих хмырей они, но нашего брата от них уже много полегло, даже хоронить нечего один пепел… - Котелок не успел договорить, получив прикладом в спину от подлетевшего к нему конвоира, от чего не удержался и упал на землю.
- Я сказал пасть закрой! – Конвоир с нажимом приставил ствол винтовки к виску Котелка.
Котелок покачал головой в знак согласия и встав на ноги продолжил движение.
Штаб оказался в одном из строительных вагончиков, которые стояли по кругу на небольшой площадке в близи антенн радарной установки. Когда они подходили, из одного вагончика, трое инквизиторов выволокли бандита, который пытался вырваться.
- Братухи! Вы че!? Хорош! Я же… Не надо пацаны!!! – Сокрушался бандит.
- Заткнись ублюдок! – Один из бойцов ударил вырывающегося бандита, коленом в живот.
- ***! – Бандит согнулся пополам и прокашлялся. - Ну не надо пацаны! Мамочка!!! Не надо!!! Все что хотите скажу и покажу!
Только сейчас пленные сталкеры увидели, куда волокут бандита. В центре периметра из вагончиков, поднималось марево. Когда бандита практически уже подвели к мареву, тот бешено задергался, пытаясь вырваться.
- НЕ НАДО!!! НЕ НАДО!!! МАМОЧКА!!! ПОМОГИТЕ!!! НЕ НАДО!!!
- Раньше надо было маму вспоминать мразь! – Охранники с разгону толкнули бандита в марево.
Бандит, дико визжа, по инерции влетел в аномалию. Столб пламени, вырвался из земли, и оглушительно гудя, заглушил крик бедолаги. Трое бойцов заржали и покосившись на стоящих сталкеров пошли обратно в вагончик.
- Твою мать! Черт! Черт! – Стоящий рядом с Линзой Румын явно был шокирован увиденным.
- Заткнись! – Конвойный, с прямой ноги, ударил в груд Румыну. Румын отлетел назад, и упав спиной на землю хрипло закашлялся.
- Отставить! – Приказал вышедший из другого вагончика человек в более легкой на вид броне, с широкой черной полоской на левом предплечье. Лицо нельзя было рассмотреть под тонированным забралом шлема. Человек подошел к сталкерам, и пройдя вдоль строя, всех внимательно по отдельности осмотрел.
- Кто такие? Кто старший? – Спросил он.
- Так это… Сталкеры мы. – За всех ответил Линза.
- Ты старший? – Человек подскочил к Линзе и чуть не ударил того в лицо забралом.
- Нет у нас старшего. Вольные мы – Ответил Котелок.
- Вольные? – Человек вновь обошел сталкеров. – И что вы тут забыли? Вольные сталкеры!
- От выброса прятались. – Сказал Моряк.
- От выброса говорите. – Человек подошел к Моряку. – Жить значит хотите? – Придвинувшись в плотную к Моряку, ехидно спросил тот.
- Не без этого.
Человек поднял забрало шлема. Моряк невольно отпрянул. У человека были полностью черные глаза, включая белок. В них то и дело проходили радужные волны.
- Не без этого говоришь. Ты думаешь, я поверил в байку, что вы вольные сталкеры и здесь от выброса прятались? Я, похож на идиота по-твоему!? – Человек почти нос к носу встал к Моряку, глядя ему в глаза.
- Ни капельки! – Моряку было противно смотреть в эти черные глаза.
- А знаете, что я думаю? Что вы диверсионная группа! – Человек отошел от Моряка. – Ты! – Он ткнул пальцем в грудь Мули. – Я тебя раньше где-то видел.
- Не припомню. Если бы мы были знакомы, я бы запомнил. – Ответил Муля, хмуро смотря на того.
- Не важно! Если бы мы были знакомы, ты был бы уже гниющей кучей мяса и костей!
- Мы не диверсанты. Просто сталкеры, прятались от выброса. За хабаром идем. – Сказал Огнетушитель.
- Может, договоримся, как ни будь, а? – Неуверенно спросил Котелок.
- А что ты можешь что-то предложить взамен? – Человек прищурил глаза.
- Ну, пока отплатить нечем…
- Тогда какой разговор? – Прервал его тот. – Как тебя зовут?
- Котелок.
- Ха-ха-ха!!! Котелок! – Человек закатился смехом и тут же стал серьезным. – Вот что… Чугунок. У меня есть предложение к тебе.
- Слушаю внимательно.
Человек прошелся вдоль сталкеров.
- Здесь по близости есть логово химеры. Так вот, я тебе и твоим дружкам предлагаю его уничтожить. Будем считать это вашим авансом за свободу….
Сталкеры переглянулись. Человек продолжил:
- Думаю, десять сталкеров смогут прикончить одну химеру? Как предложение? – Человек окинул взглядом Котелка.
- Прикончим. – Котелок впился взглядом в черноглазого.
- А выхода у вас нет… Чугунок! Ха-ха-ха!!! Выхода нет! Ха-ха-ха!!! Чугунок и его команда! Ха-ха-ха-ха!!!! – Черноглазый ржал во всю глотку, вдруг резко замолчав, он приказал одному из конвоиров. – Отведите их до логова. Надеюсь, вы шустрые ребята! – Черноглазый развернулся и направился к вагончику. – Чугунок и его команда! Ха-ха-ха!!!

Сталкеров под конвоем вывели с территории Радара. Спустя некоторое время плутания по прилегающей лесопосадке, их подвели к прикрытому кустарником темнеющему входу в логово.
- Держите камикадзе! – Один из конвоиров бросил поочередно девять штык-ножей.
Сталкеры удивленно уставились на того.
- Ни кто и не говорил, что будет легко. – Развел руками тот.
Моряк первым поднял нож с земли, его примеру последовали остальные.
- Че стоим? Кого ждем? – Надменно спросил конвоир и вскинув винтовку приказал. – Живо туда! Или тут положу всех.
Сталкеры молча развернулись и медленно двинулись к входу в логово.
- Допрыгались походу мы. – Сказал, идущий рядом с Моряком Огнетушитель.
- Черноглазый нам выбора не дал. Либо так, либо как того бедолагу в жарку швырнут.
- Лучше уж так. Хоть с оружием каким никаким. Как действовать будем?
Моряк остановился и развернувшись к сталкером сказал.
- Думаю, лучше будет войти в логово. Будем надеяться, что химера спит, да и места для маневра у нее там будет меньше.
- Я думаю вообще линять надо. – Предложил Часовщик. – Против химеры с ножами, все равно что в клетку ко льву с зуботычкой.
- А эти? – Румын кивнул в сторону конвоиров.
- Предлагаю выманить химеру наружу. – Предложил Огнетушитель. – Будем надеяться, что химера их тоже атакуют.
- Хороший вариант. Только как мы их выманим из логова? – Спросил Котелок.
- Предоставьте это мне. – Ответил Бегемот. – Только встанете по краям входа в логово и затаитесь.
Сталкеры молча согласились и продвинувшись в кусты залегли по сторонам от входа.
Бегемот сделал глубокий вдох и затаив на несколько секунд дыхание резко выдохнул, поднял камень с земли….
- А-А-А!!! – Неожиданно громко заорал Бегемот и ринулся в логово. Сталкеры опешили.
Не успел Бегемот скрыться в логове, как из его нутра прозвучал рык. Бегемот резко остановился, увидев в нескольких метрах перед собой силуэт химеры. Резко замахнувшись, он зашвырнул в него камень. Химера резко развернулась и ринулась на сталкера. Бегемот сорвался с места как ракета, благо экзоскелета на нем не было – заставили снять еще при выходе из тоннеля. Несясь во весь опор, он слышал как химера бухала своими когтистыми лапищами по грунтовому полу логова.
Конвоиры стояли расслабленно и ни чего не поняли, когда с кустов на них вылетел матом орущий Бегемот. Опешив от такой, по их мнению наглости, они не торопясь вскинули винтовки. Бегемот с разбегу плюхнулся на живот и проехав на нем прикрыл голову руками.
Выскочившая следом за ним химера, совершив прыжок приземлилась аккурат между лежащим Бегемотом и конвоирами. Конвоиры опешили, увидев перед собой химеру, но тут же ретировались и открыли огонь. Двухметровое порождение Зоны, получив несколько пуль, с невероятной легкостью подпрыгнуло и с грозным рыком приземлилось за спинами конвоиров. Бегемот вскочил с места и понесся к кустам где залегли сталкеры. Вломившись в кусты как медведь он плюхнулся на землю рядом с Мулей.
- Ну как? – Спросил его Муля.
- Штаны мне менять точно придется! – Ответил Бегемот.
С места схватки конвоиров и химеры доносились суматошные выстрелы и рассерженный рык холодящий кровь. Сквозь пальбу донесся дикий крик одного из конвоиров, затем второй. Интенсивность стрельбы упала, раздался хлопок, дикий рев и человеческий предсмертный крик. Все стихло.
- Может, глянем? – Спросил Огнетушитель у Моряка.
- Валить надо от сюда! Если химера жива, то она в нору свою полезет раны залечивать. – Моряк медленно поднялся и сделал знак рукой остальным сталкерам следовать его примеру. Моряк раздвинул кусты и застыл.
- Че замерз Леха? – Огнетушитель вопросительно посмотрел на Моряка.
- Полная жопа! – Шепотом ответил тот. В нескольких сантиметрах от его лица, замерла одна из морд химеры. Налитые ядовитой желтизной глаза смотрели на Моряка. Химера медленно оскалила клыки, с которых капала перемешанная с кровью слюна, но не сдвинулась с места. Моряк сделал медленный шаг назад, который, казалось длился целую вечность. Химера, громко шипя, медленно двинулась вперед. Выйдя из кустов на пол туловища она остановилась, Моряк заметил, что вторая голова химеры безжизненно висела закатив глаза, так же на гладкой с синем отливом шерсти были видны следы от пуль. Химера обвела здоровой головой всех сталкеров и бросив на отошедшего в сторону с чуть расставленными руками, Моряка прихрамывая на левую заднюю лапу, медленно двинулась в логово. Когда химера скрылась в темноте логова, Моряк облегченно выдохнул, впрочем, как и все сталкеры.
- Давайте дергаем отсюда, пока она не передумала. – Предложил Огнетушитель.
Сталкеры, то и дело оборачиваясь, ушли от логова химеры, пройдя довольно приличное расстояние, они присели у разбившегося вертолета.
- А где Бегемот с Секундой? – Повертев головой, спросил Котелок.
- Последними шли. – Встревожившись, ответил Часовщик.
Спасатель молча встал и пошел обратно.
- Спасатель ты куда? – Спросил Котелок.
- Посмотрю по следам, куда делись. Вы же здесь пока будете? – Спросил тот.
- Далеко не ходи. Думаю, часок мы тут посидим. – Ответил Моряк.
Спасатель, не ответив, скрылся за корпусом вертолета.
- Меня мучает один вопрос. Почему химера нас не тронула? – Спросил Румын.
- Может, уже сил уже не было. Конвойные сильно ее подранили. Может еще что. – Ответил Огнетушитель. – Во всяком случае, нам тут долго оставаться не стоит. Черноглазый будет искать нас, после того как они найдут трупы конвойных. Юморист блин! Чугунок и его команда! Урод мать его!
- Весельчак. – Опустив голову, сказал Муля.
- Что!? – Не понял Огнетушитель.
- Кличка, Весельчак. – Ответил Муля, посмотрев на Огнетушитель.
- Ты что знаешь его? – Спросил Котелок.
- На базе Свободы видел его, когда он перед нашим штабом пленных расстреливал и раненых добивал. Я его смех до конца жизни запомнил. – Муля закрыл лицо ладонями. Раненым приказал животы вспороть… - И все время ржал….
Сталкеры сочувственно посмотрели на Мулю. Внезапные шаги заставили сталкеров вскочить с мест. Из-за корпуса вертолета вышел Спасатель.
- Идут, наши. – Коротко сказал он, присев на землю и вытянул ноги. Сталкеры присели вновь.
Через двадцать минут к ним подошли Бегемот и Секунда, скинув на землю четыре винтовки, четыре пистолета Марта, шесть гранат Ф-1, два подсумка с запасными магазинами к винтовкам и рюкзак, они уселись рядом.
- Больше ни чего не было. – Сказал Секунда. – Там в кармашке рюкзака наши ПДА.
Сталкеры молча посмотрели на принесенное добро. Румын, подтянул к себе рюкзак и открыв карман, вытащил десять налодонников. Каждый из сталкеров отыскал свои. Моряк посмотрел в свои ПДА и обнаружил там сообщение.
- У меня сообщение от Доктора. – Сказал всем он.
- Что пишет? – Спросил Котелок.
- Пишет, чтобы мы шли к Сидоровичу.
- На Кордон? – Округлив глаза, спросил Котелок.
- А куда еще!? У Сидоровича в бункере ядерную войну можно пересидеть. Да и не покинет он Зону наверно ни когда. – Ответил Огнетушитель.
- И как ты себе представляешь поход на Кордон? Можно сказать без оружия! – Вскочив с места, возмутился Котелок.
- А ты предлагаешь сидеть здесь? – Спокойно спросил Моряк.
- Мы не пройдем к Кордону, как вы не поймете. Первый же патруль инквизиторов и нам крышка. – Сев на место, обреченно сказал Котелок.
- Жаль… - с сожалением вздохнул Секунда.
- Что жаль? – Не понял Котелок.
- Экзоскелет жаль. Пол года на него копил, а эти уроды, его к своим рукам теперь прибрали. – Ответил тот. – Ну что идем или так и будем сидеть?
Сталкеры встали и пошли в направлении бывшей базы группировки Свобода. Через некоторое время сталкеры без приключений добрались до Барьера, своего рода фильтр от проникновения фанатиков монолита и мутантов, которых с доблестью и шутками отстреливали бойцы Свободы. Теперь Барьер выглядел иначе. Бывшие огневые точки и укрытия были разрушены и разбросаны по всему периметру. Уныние и разруха, лишь легкие порывы ветра, шелестя пожухлой травой, нарушал тишину царящую здесь.
Моряк шедший во главе колонны сталкеров, глядя в детектор, найденный в рюкзаке принесенным Секундой и Бегемотом, внезапно поскользнулся и если бы не Котелок грохнулся бы на землю.
- Что б тебя…! – Воскликнул Моряк, посмотрев на то, на чем поскользнулся. – Дерьмо!
- Точно дерьмо! – Склонившись над темной кашицей со следом от подошвы Моряка, подтвердил Котелок. – Да не просто дерьмо, а дерьмо кровососа! – Котелок отломил от ближайшего куста ветку и оборвав с нее листья, потыкал ей в кашице. – Свежее! Еще даже не заветрелось! – Заключил он. – Максимум минут двадцать назад наш осьминожик здесь нужду справил.
- Я очень благодарен ему за это! – Ответил Моряк, вытирая подошву и края ботинок об пожухлую траву. – Умная тварь, а серит, где попало!
- Видать приспичило! Видишь, жиденько сходил. – Котелок отбросил ветку. – Ладно, пошли дальше, а то еще кровососа на нашу голову не хватало.
Сталкеры, двинулись дальше по асфальтовой дороге, потрескавшийся и с пробивающейся сквозь него травой. Пройдя с пол километра, они заметили вдалеке черные силуэты семи человек. Котелок прищурил глаза.
- Инквизиторы! Быстро в укрытие!
- Куда? Местность открытая! – Передергивая затвор винтовки, Бегемот завертел головой.
- На базу Свободы! До нее метров восемьсот. Если даже они нас заметили, то там хоть укрыться есть где! – Огнетушитель махнул рукой в сторону Военных складов.
- Че стоим!? Ходу! – Моряк сорвался первым, за ним все остальные.
Сталкеры неслись сломя голову в сторону Военных складов, перепрыгивая через выбоины в асфальте. Моряк почти уже был у КПП, когда возле его уха что-то неприятно прожужжало и с визгом отскочило от кирпичной стенки будки КПП.
- Снайпер! – Проорал Огнетушитель.


Весельчак рассматривал карту Зоны, раздумывая, куда могли двинуться сталкеры. Когда ему доложили, что те сбежали, а конвоиров разорвала химера, он решил, что этим сталкерам теперь только внезапная смерть поможет избежать его гнева. «Черт! Что со мной происходит!? Я же ни когда не был таким. Наверно. Такое ощущение, что это не я, а кто-то другой. Ощущение такое, что большую половину жизни, как будто стерли, вырвали. Осталась только злоба и неудержимый гнев. Нет никаких воспоминаний, до того дня, как очнулся уже стоящим на какой-то площади, кругом разруха поеденные ржавчиной остовы автомашин и военной техники, и целая толпа людей, одетых в военную форму. Весельчак стоял во главе одного из многочисленных отрядов. «Ты один из командиров Инквизиторов! Твоя задача очистить свой сектор от этой гнили – сталкеров, военных, мародеров и ублюдков торгашей!» Голос, неожиданно возникший в голове заставил Весельчака вздрогнуть, хотелось убежать от него и спрятаться…
Весельчак с силой ударил в стену вагончика, на которой висела карта с условными обозначениями и стрелками всевозможных цветов, указывающими на разные населенные пункты. Если бы не один из Хозяев, то сталкеры были бы уже гниющей кучей мяса.
- Живо мне на связь Апостола – 11. – Проорал Весельчак, не оборачиваясь от карты, сидящему за переносной радиостанцией, радисту.
- Готово! – Отрапортовал связной.
- Апостол – 11! Я Апостол -8! – Подскочив к столу с мобильной радиостанцией, закричал Весельчак.
- Слушаю Вас Апостол – 8. – Прошипел динамик радиостанции.
- В твою сторону направляется группа сталкеров. Я хочу их головы!
- Извините меня Апостол -8. У меня приказ Апостола – 4 держать район Свалки. Могу только послать поисковый отряд.
- Черт побери! – Воскликнул Весельчак, затем нажал тангенту. – Посылай! Посылай, чертов отряд! Я хочу их головы! – Весельчак швырнул трубку на стол. – Ублюдки! Мрази! Вам не удастся от меня уйти. Я лично отрежу всем башки и выпущу кишки! – Весельчак ударил кулаком по столу и замер. В его глазах забегали радужные разводы. Хозяин Весельчака вновь взял под контроль своего слугу, марионетку в его невидимых руках.
Голос внутри головы заставил сжаться Весельчака, властный, монотонный, наводящий ужас на каждую клетку. И в голове Весельчака гулом раздался голос.
- Весельчак! Я узнал, что ты упустил тех сталкеров, которых тебе было приказано уничтожить. – Голос Хозяина был рассержен.
- Прости Хозяин! Я не знаю, как это получилось! Их должна была разорвать химера, как вы придумали, но им удалось уйти! – Проблеял в ответ Весельчак.
Внезапно связист развернулся к Весельчаку, в его глазах плыли разводы, лицо сделалось бледным и безразличным.
- Ты обвиняешь меня в том, что это Я упустил их? – Сказал радист.
- Я ни кого не обвиняю! – Ответил Весельчак, вернее его Хозяин.
Сознание Весельчака забилось в дальний темный уголок, его хозяин полностью взял контроль над телом одного из своих подопечных.
- Тогда в чем проблема? – Радист встал со стула.
- Проблема в том, что вы влезли в мой сектор пространства! – Тело Весельчака, сделало шаг вперед.
- Мне надоело торчать возле ЧАЭС безрезультатно! – Радист отпихнул от себя стул, который с грохотом упал набок.
- Не нервничайте Марк! Мы уже это обсуждали. Атаковать ЧАЭС бессмысленно в данный момент. Те два сталкера и наши коллеги забились в нору, но у них еще остались силы.
- Вы обещали всем власть! И где она!? Я видел себя чужими глазами! Сморщенное тело в колбе с уже начавшимся отрафированием конечностей! Это вы называете властью! – Радист ударил кулаком по столу.
- Мы это исправим, когда завершим наш план.
- Тогда дайте мне сектор доктора Вадимова! Он уже год не может прорваться на этот… Как его…. – Радист опустил голову вспоминая, затем вскинул ее – Кордон!
- Ну что же мой юный друг. Я поговорю об этом с доктором Вадимовым.
- Я буду присутствовать при разговоре!
- Как пожелаете Марк, как пожелаете…
Хозяева покину тела своих подопечных. Сознание Весельчака медленно выплывало из своего уголка. « Вот даже как. У Хозяев разногласия, а это ни чего хорошего не сулит.» - Заключил про себя Весельчак, восстановив контроль над своим телом.
- Подготовить группу! Выходим через двадцать минут! – Весельчак отдал приказ радисту, который, поставив стул на место, опасливо косился на командира.
Спустя двадцать минут группа из тридцати инквизиторов во главе самого Весельчака выдвинулась в погоню за сбежавшими сталкерами.

Когда все сталкеры влетели через КПП на территорию бывшей базы группировки Свобода, они остановились чтобы перевести дух.
- Километров с трех бил! – Тяжело дыша, сказал Часовщик.
- Минут тридцать у нас значит есть. – Сплевывая на асфальт, ответил Огнетушитель. – Что делать будем?
- Можно перестрелять их на входе. – Предложил Секунда.
- Из пальца что ли!? – Спросил Румын ходя зигзагами, пытаясь восстановить дыхание.
- Не вариант Сек! У нас сам знаешь как с оружием и патронами. – Моряк облокотился об бетонный забор.
- Есть вариант. – Предложил Муля. – Не знаю, правда, получиться или нет.
- Не тяни кота за приличное место! – Огнетушитель присел на корточки.
- Если наш… Если схрон Свободы еще цел, то можно попытать счастье. – Ответил Муля.
- Где этот схрон? – Спросил Моряк.
- Был в здании штаба Свободы. – Ответил Муля.
- Тогда двинули, че стоять! – Огнетушитель подбочился и двинулся по мостку через железнодорожные пути, по которым когда-то подвозили или вывозили боеприпасы на склад в далекие восьмидесятые годы. Внезапно перед Огнетушителем поплыл воздух и раздался громкий рык. Этот рык ни кто из сталкеров не мог спутать ни с чем. Это был рык кровососа! Мерзкой, умной твари, способной маскироваться так, как ни кто на всей земле. Становиться почти невидимым, почти, но не совсем. В момент атаки он представал во всей своей красе. Суховатое, мускулистое тело, с длинными руками, пальцы которых заканчивались длинными когтями, ужасной рожей без нижней челюсти, вместо которой висели четыре щупальца.
Огнетушитель даже среагировать не успел, как отлетел в сторону. Кровосос, пыхтя как паровоз, словно таран, влетел в ряды сталкеров, раскидав тех как кегли. Моряку удалось избежать их участи из-за того, что он так и стоял, облокотившись на забор. Кровосос, выйдя из состояния невидимости остановился слева от Моряка и уставился на него своими жуткими глазами. Моряк опешил. Это был тот самый кровосос, с которым ему дважды уже приходилось встретиться в своей сталкерской жизни. Брешут, те, кто говорит, что кровососы все на одну морду. У этого, к примеру, на левой скуле было что-то вроде родимого пятна белого цвета, которое Моряк запомнил на всю жизнь. Сталкер и кровосос замерли, глядя друг на друга.
- Ну! Здравствуй приятель! – Напряженным голосом поздоровался Моряк с кровососом.
Кровосос стоял пыхтя и не трогался с места.
Моряк стал осторожно подбираться рукой к кобуре на поясе. Кровосос скосил глаза на кобуру сталкера и грозно рыкнул.
- Сам понимаешь, просто так подыхать я не собираюсь. – Моряк быстро выхватил Марту из кобуры.
Кровосос, молниеносным движением, выбил пистолет из рук сталкера, который, далеко отлетев, упал на железнодорожные пути. Моряк не ожидавший таких действий кровососа остолбенел, ожидая немедленной расправы, но вместо этого кровосос отошел от сталкера и посмотрев тому в глаза, отвернулся и перейдя в состояние невидимости пыхтя убежал через КПП с территории Военных складов.
- Какого черта происходит!? – Поднимаясь с земли, спросил Котелок. – Сначала химера, теперь кровосос! И оба нас просто так отпускают! Что за дела Моряк!?
- Спроси что полегче! - Ответил Моряк.
- Давайте обсудим этот вопрос потом! Нам валить от сюда нужно, а вы тут лясы точите! – Огнетушитель потер груд через бронежилет. – Чуть грудак не проломил! Ну что встали, идем уже! Муля веди!
Муля повел сталкеров в направлении бывшего штаба Свободы. Только теперь все сталкеры увидели, какой хаос творился на территории Военных складов. Повсюду были видны воронки от взрывов снарядов, россыпи гильз, куски битого кирпича и глыбы бетона

Процессия выглядела довольно внушительно: в центре – могучий джип с преображенной Печкой за рулем («Печка-сталкер» - зашибись!), вокруг – ребята с Базы и из Деревни, бронированные долговцы – по краям. Меня как сирого и убогого пристроили во внедорожник, так что я удостоился чести сидеть рядом с хозяйкой авто, а на заднее сидение между тюков и коробок всунули Алису. Хоть кур (к радости местных поваров) и оставили на Базе, багажа все равно набралось предостаточно, поэтому ей пришлось постараться, чтобы уместиться. Я сразу не врубился, за что Алису так, а потом дошло: сзади больше шансов выжить, если начнется пальба. Водителя и пассажира переднего сидения могут быстро снять… Такая вот перспективка.
Маршрут нам предстоял заведомо стремный: через Свалку. Парни потом рассказали, как Волк на пару с Валерьяном пытались Земского отговорить. Еще бы: Свалка – территория братвы, а это – те еще монстры. Похлеще вепрей и псевдособак. Но упрямому долговцу вправить мозги было нереально. «Приказ собрать информацию про ситуацию на Свалке» - и все, хоть кол на голове теши. Мол, бандюки – что? Так, свора. Главное – не количество, еще не таких под орех разделывали… Ну, и все в том же духе. Короче, ровно в семь утра колонна была готова к отбытию, и путь наш лежал на север – к кладбищу радиоактивной техники, которое сталкеры называли Свалкой.
База проводила нас душевно, но без особых сантиментов. Валерьян вышел вперед, крикнул «Счастливого пути, сталкеры!» и вскинул руку, прощаясь. Джип мягко покатился по дороге. Мы смотрели на остающихся, они - на нас, и никто не знал, увидим ли мы друг друга снова. В последнюю минуту к машине кто-то протиснулся, и в руку мне сунули какую-то небольшую бутылочку.
- На вот, выпьешь за мое здоровье! Тебе все равно, а мне приятно.
- Тырса! Спасибо! Ты…
Но рыжий доктор уже скрылся из вида.
Через несколько минут исчезла и База, спрятавшись за деревьями. В руке остался коньяк, в душе – воспоминания и опасения. Хорошо, что в ту ночь хотя бы обошлось без снов. Опять увидеть гребанного водолаза, или, что еще хуже, какую-нибудь муть про Радия – это было бы уже слишком… И так в голову навязчиво лезла сцена прощания с Окунем и Сержем. Казалось, это случилось целую вечность назад, я даже их лиц-то уже как следует не мог представить – а вспомнилось же: они ушли рано утром, и больше их никто не видел…
Парням тоже было невесело. Хмурый Волк двигался размеренным шагом человека, привыкшего к долгим переходам, метр за метром проматывая ленту корявого асфальта. По его сосредоточенному виду было ясно: он готов к неприятностям. Радий шел в сторонке, спрятав руки в карманах, и смотрел себе под ноги. Его лицо скрывал капюшон черной куртки, но, даже не видя опущенных радиевых глаз, я мог представить себе их выражение. Тревога. И тоска. Пункт назначения: где он? Удаляется – или приближается? Я начал было примериваться, как бы половчее соскочить с джипа, когда к Радию подошел Готфрид, сказал что-то, хлопнул по плечу. Я поймал быстрый взгляд, брошенный «последним романтиком» в мою сторону: похоже, он почувствовал, что с Радием не все ладно, что есть кое-что, о чем мы недоговариваем… Я уже замечал у него такой взгляд. Чуткий он парень, этот Готфрид.
Зато вот долговцы лишним размышлизмам явно не предавались: перли себе и перли, мельтеша красными вставками мощной темной брони. Медленно, но упорно наш отряд продвигался вглубь Зоны. По разным сторонам дороги, чуть в стороне от «основных сил», скользили опытные разведчики – наш Пчеловод и Птицелов с Базы (специально, что ли, по кликухам подобрались?), отслеживая возможную опасность. Впереди отряда шли сталкеры, прощупывающие путь на предмет аномалий: они расшвыривали гайки, перепроверяя себя по детекторам. Следом топали сам Земский (ему бы еще флаг в руки – было бы самое то!) и несколько его парней. Сзади в окружении остальных ребят ползла тяжелая туша джипа с прицепом генератора на хвосте. Замыкала отряд пара сталкеров, в задачу которых входило прикрывать тылы. В целом, все выглядело достаточно продуманным и организованным, поэтому вскоре мое мрачное настроение как-то само собой рассосалось.
Большую часть пути колонна двигалась по асфальту, лишь изредка огибая аномалии и особо фонящие места. Надо быть ассом вождения, чтобы заставить внедорожник двигаться со скоростью пешехода, по Печке это удалось: наш «монстр» крался на малых оборотах, послушный уверенным движениям рук водителя. Справа проплыли руины какого-то дома, вокруг которого так и роились дикие псы (клуб встреч там у них, что ли?), а потом потянулся однообразный пейзаж осенней Зоны: пологие холмы, кустики и чахлые деревца, серое небо, набухающее холодным дождем…
Алиса сидела тихо, как мышка, и я попытался было поговорить с Печкой, но она полностью сосредоточилась на дороге, так что пришлось заткнуться. Часам к двенадцати сделали короткий привал, перекусили и приготовились двинуться дальше.
- Значит, так, - сказал Земский, окинув свой отряд цепким взглядом. – Мы приближаемся к дальнему блокпосту. Раньше его удерживали сталкеры, но недавно, по словам Валерьяна, их выбили бандиты. Я послал мужиков на разведку. Пока они не вернуться, будем идти медленно, потихонечку. И учтите – на случай, если вдруг потом времени для нравоучений не останется: это уже порог настоящей Зоны. Может быть такое: на месте стоишь – все в норме, а шаг в сторону сделал – и привет. Следите за датчиками радиации: Свалка близко. Оружие заранее проверьте. Вопросы ко мне есть? Вперед.
Слова капитана произвели тягостное впечатление, особенно на новичков. Чижик поежился, Радий сглотнул и вцепился в рукоятку своего «Дога», как утопающий – в спасательный круг. Наша колонна снова выстроилась и дальше поползла совсем уже черепашьим шагом.
Довольно долго все было тихо, только с тихим шуршанием падал с угрюмого неба дождь да вполголоса урчал мощным двигателем джип. На каком-то участке пути в висках у меня внезапно заломило, и я закрыл глаза, борясь с головокружением. При этом картинка, запечатлевшаяся в памяти, под веками оказалась окрашенной в тревожный фиолетовый цвет – пронзительный такой, знаете, как у семафора на железной дороге. Странно. К тому же, что-то на этой картинке явно не соответствовало окружающей реальности – изображение как будто струилось, текло, меняло очертания… Я заморгал и мотнул башкой, напряженно прислушиваясь к своим ощущениям. Или это нога так повлияла (хотя не похоже че-то), или – опять. Неужели – выброс?!! Но никаких предчувствий у меня не возникло, а через несколько секунд головокружение исчезло без следа. Тогда я еще не знал, с чем столкнулся, но и так догадался, что все это – предвестие очередной хрени. Просто потому, что в Зоне ее много, хрени-то, целые закрома. Сначала я хотел предупредить Печку, но потом осекся. О чем, интересно, предупреждать? К тому же, минуты бежали, но ничего неординарного не происходило. А потом с ближайшего пригорка раздался резкий свист – это Ельник, занявший место посланных к блокпосту разведчиков, подал Земскому сигнал тревоги. И в ту же секунду на дорогу впереди что-то выпрыгнуло.
Огромная, гибкая, неимоверно быстрая тварь возникла в нескольких метрах перед колонной, и тут же одним прыжком без видимых усилий сократила это расстояние вдвое. Я не успел разглядеть существо, только понял: чем бы оно ни было, и откуда бы ни взялось – такого в Зоне быть не должно, настолько чужеродно оно смотрелось. Взмах громадной когтистой лапы – и ответный залп десятка разнокалиберных стволов. Монстр запрокидывает узкую голову и издает устрашающий рык. Дрожащими пальцами достаю «макар». Прицелиться нереально: передо мной – наши. Машет рукой Волк, давая знак убраться в стороны, и жарит по твари из своего «дробаша». Щелкает ТРС-ка Земского, бьют по ушам очереди «калашей». Животное ранено, но по прежнему агрессивно и полно сил. Прыжок, рев, взмах – и чье-то тело летит в траву. Кровь. Тот парень из Деревни, в косухе… похоже, хана… Истошно вскрикивает Алиса. Замерший было джип вздрагивает и снова начинает движение – движение назад. Еще кого-то из наших задело – пошатнувшись, он падает в траву. Броня с полосками – значит, долговец… Не Радий. «Держитесь!» - кричит Печка над ухом. И жмет на газ. Внедорожник рычит – теперь громко, во всю мощь бензиновых «легких», и рвется вперед, оставляя на асфальте две темных полосы. Я хватаюсь за дверцу, и в этот момент тяжелая машина врезается в тушу монстра. Сначала нас швыряет вперед, а потом – назад (ремни безопасности знают свое дело), что-то сминается, джип дает крутой крен… но падает на все четыре колеса, подпрыгивает и замирает. Тварь тоже застывает в придорожной пыли. Печка зовет Алису… Алиса плачет и что-то лопочет тонким, ломким голосом… Земский делает шаг к телу поверженного зверя и стреляет в страшную голову. Та безжизненно дергается, и я вижу красный фонтанчик в месте попадания пули. Провожу рукой по лицу – пальцы тоже оказываются в чем-то красном: из носа пошла кровь.
- Живой?
Блин, в ушах полно ваты.
- Живой, спрашиваю?
Печка тряхнула меня за плечо, и наваждение окончилось.
- А? Я? Я – да, а… Алиса, ты как?
- Ничего… Ударилась только, а так – нормально, - сквозь всхлипывания ответила она, подняв на меня огромные светло-голубые глаза, в которых все еще плавал ужас.
Я отстегнул ремни и выпал из джипа. Предстояло найти своих. Мухомор был в порядке: вместе с долговцами и несколькими стакерами глазел на монстра. Чижик топтался рядом, но к твари (даже мертвой) приближаться не хотел. Готфрид… Так, Готфрид стоял в сторонке и тер щеки, как будто они замерзли. Вид у него был обалделый. Трое… Мое сердце сжалось. Но тут, наконец, я заметил Радия. Он сидел в траве – сидел странно, ссутулившись, и неподвижно смотрел в никуда. Глаза казались черными на молочно белом лице. Крови на нем видно не было. По крайней мере одно ясно – жив.
- Радий? – я опустился перед ним на корточки. – Ты чего? Она тебя задела? Тварь? Задела, да? Покажи.
Он медленно повернулся и посмотрел на меня. Губы шевельнулись, но никакого звука я не услышал. Мне стало не по себе.
- Радий! Ты это... Не пугай. Скажи хоть…
- Ты видел?- спросил он хрипло. – Ты его видел, это… это существо?
- Толком нет. Не до того как-то было, тварь эту рассматривать.
- А ты… пойди, рассмотри.
Глянув на еще разок, я поднялся и подошел к туше монстра, пытаясь обходить масляные пятна крови. От пятен поднимался тошнотворный запах. Крови было много. В сторону паренька, располосованного тварюкой, я старательно не смотрел. И так все было понятно. Несколько ребят делили около трупа вещи. Это Зона, блин – никаких сантиментов…
Монстр выглядел жутко даже мертвый. Действительно жутко, но главное было не в этом. Он выглядел странно. Кенгуру – не кенгуру, орангутанг – не орангутанг… Динозавр-мутант, что ли? Нет, все не то. При жизни оно передвигалось на задних лапах, периодически отталкиваясь передними от земли. И эти лапы… которые передние… Я даже вздрогнул. Кошмар. Фредди Крюгер должен был бы почувствовать себя рядом с этим просто малышом с грабельками. Как такое могло появиться на свет, пусть даже в Зоне? Из чего мутировало? Это даже не саблезубый волк, не плоть, не слепой пес… Я в замешательстве глядел на непонятного монстра, а в голове все отчетливее оформлялась мысль о том, что где-то я уже видел нечто подобное. Где-то, откуда оно никак не могло попасть сюда, в Зону. Из глубины памяти мысль поднималась к свету, конкретизировалась, вселяя смутную тревогу… и рассасывалась снова.
- Ну что, вспомнил? – спросил Радий над ухом, и я подскочил, как ужаленный. – Теперь вспомнил, Пит?
Я обернулся, чтобы высказать все, что думаю, о его манере подкрадываться, и тут, когда окровавленная туша скрылась из поля зрения, мысль внезапно обрела вид четкого образа. Я поперхнулся и побледнел:
- Господи! Но этого же… не может быть. Не может! Радий… Ты думаешь о том же, что и я? Да?
Он облизнул губы и кивнул. Не даром его так колбасило. Кто-кто, но он, Радий, просто не мог не признать это существо.
Этого персонажа.
Его любимой игры.
Ужас радиоактивных пустошей, грозу торговцев и рейдеров.
Перед нами, уткнув зубастую морду в разбитую дорогу Чернобыльской зоны отчуждения, лежала Рука смерти.
У меня подогнулись ноги, и я опустился на обочину. Радий сел рядом. Вокруг ходили сталкеры; Мухомор что-то перетирал с парнями; Олег утешал Алису; несколько человек хоронили пацана в «косухе»; Земский, Волк и Печка устроили краткий военный совет; а мы молчали.
Закончив беседу, Земский поднял руку:
- Все, мужики. Передохнули, и хватит. Зона натравила на нас свое новое отродье – и мы его сделали! Сделаем и всех прочих тварей. С этого момента – всем быть на чеку. Вперед.
Легко сказать – «на чеку». Куда уже больше?
Поредевшая на одного человека колонна снова двинулась в путь. В джипе теперь сидел раненный долговец, а я шел пешком рядом с Радием. Довольно долго мы шагали молча, а потом Радий скрипуче сказал:
- Байкер… так его звали. Вова Байкер. Мы успели познакомиться, пока шли. Он из Питера. За новыми впечатлениями приехал. Вроде, неплохой парень… был. – Долгая пауза. - Думаю, это я его убил.
Я чуть не споткнулся. Повернулся и в упор уставился на него:
- Совсем спятил, что ли? При чем тут ты?!!
Радий не мигая смотрел на пыльную дорогу перед собой.
- Не бывает таких совпадений. И тогда, когда Здание посреди Зоны появилось, и вот сейчас… - Его губы еле шевелились. – Я все думал, голову ломал: как такое могло случиться, что Красное здание попало в реальность? Оно же из книжки, Пит. Из книжки, понимаешь? И Рука смерти… Ее место – на Пустоши. В игре. Не может быть даже здесь, в Зоне, таких мутаций. У меня есть только одно объяснение. Дело в том, что… - Радий перевел дыхание. – Наверное, это прозвучит, как бред… Дело в том, что я люблю Стругацких. Перед тем, как найти «золотой шар»… артефакт… я вспоминал «Пикник» и «Град обреченный». Не специально, а так. Просто вертелось в голове что-то такое из этих книг – образы, обрывки сюжета… Но это еще не все. Помнишь… Ты нашел тогда свой пистолет, «макар». Настоящая нычка, настоящее оружие… Скажу прямо: мне стало завидно. Очень захотелось нарыть чего-то особое – такое, понимаешь, чтобы было даже круче ПМ-а – необычное, связанное с Зоной… И я нарыл. Как по мановению волшебной палочки – оп! – и вот он, «золотой шар». Именно такой, как нужно. О каком я мечтал. Веришь, Пит? Золотой шар был в «Пикнике на обочине», только выглядел немного иначе. Стоял в особом тайном месте, желания исполнял... В принципе, на наш артефакт не очень похоже, он-то ничего не исполняет, я проверял, так что это могло быть и совпадением. Но потом появилось оно. Здание. И тут уже никаким совпадением отмазаться было невозможно. Конечно, отличия все равно имелись, но… Я знал, чувствовал: это – то самое Красное здание, из «Града обреченного». Хотя такого и не могло быть. Никак. Но потом мне стало… не до него. Этот сон… В общем, я просто на все забил. Шар так шар, Здание так Здание. И тут сегодня…
Он запнулся и замолчал.
- Что – сегодня? – спросил я хрипло. Слова давались с трудом. То, что говорил Радий, было бредом – конечно, бредом, чем же еще? – но вот то, как он это говорил, заставляло непроизвольно ему верить. – Что?
Радий посмотрел на меня абсолютно пустыми, какими-то белыми глазами, и пожал плечами:
- Сегодня я вспомнил «Fallout». Потому что мы выстроились, прямо как караван торговцев в Пустоши. Мелькнула такая какая-то мысль – и испарилась. А потом появилась Рука смерти… из игры… из того самого Фолла… Мы еле отбились. А Байкер погиб. Я вижу, ты считаешь, что я несу чепуху. Очень может быть. Мне бы даже этого хотелось. Скажи, Пит: я псих, да?
И Радий глянул на меня таким загнанным взглядом, что я проглотил все фразы, которые уже вертелись у меня на языке. За меня их произнес он сам:
- Наверное, у меня мания величия. Или преследования. Или… не знаю. Может, мозг уже отказывается воспринимать все это… всю эту хренотень вокруг. Наверное, я сошел с ума, Пит. Просто сошел с ума. – Он схватил меня за рукав: - Этот монстр, который на нас напал, - что это было? Реальность, или глюк? Что?!!
- Это была Рука смерти, - медленно сказал я. В голове шумело. – Никаких глюков. Я думал, у меня башка оторвется, когда мы об нее треснулись. Радий… Все это звучит как полная дичь. Вот только там, в Красном здании… Там тоже произошло что-то похожее. Помнишь - с лестницей? Мы тогда зашли на площадку, к которой, вроде, не вели никакие ступеньки, а сзади, в коридоре, появилось что-то… Какая-то сила. Угроза. Оно могло поглотить нас, высосать, как косточку из супа… Помню, я закрыл глаза… И увидел лестницу. Скрытую. Она принадлежала этому месту, произрастало из него… Наверное, Здание устроило нам какое-то испытание, или это была какая-то живодерская игра, а может – что-то типа теста: увидим, или нет? Короче, я ее заметил. И попытался по ней, лестнице этой, пройти. Но нервы сдали. Я вдруг понял, что стою прямо на воздухе, как в мультфильме, и через секунду ухну вниз… И тогда ты, Радий, придумал свою лестницу. Собственную. Помнишь? Такую бетонную, как будто из многоэтажки. Ты испугался – и она возникла, Радий. Из ниоткуда. Тогда ты не поверил мне, но сейчас… Сейчас поверь, потому что я знаю.
Радий закусил губу. Между веками у него были стекляшки, а не глаза.
- Я помню, - наконец прошептал он. – Ты еще потом сказал, что видишь Зону, чувствуешь ее, но ничего не можешь изменить. А я, выходит, могу? Ладно, предположим, та лестница… может, я ее и придумал, как ты говоришь… Потому что решил, что она должна там быть. И еще – потому, что иначе ты бы чвакнулся об пол… Но почему – Рука смерти?!! Откуда она взялась? Я ведь никого не хотел убивать! Или калечить! Я его даже почти не знал, Байкера! С чего бы мне желать его смерти? Понимаешь? А если бы… А если бы она угробила Алису, или тебя, или кого-то из ребят, или Печку – тогда что? Я этого не хотел, Пит! Тогда почему она появилась? Ты же восприимчив к Зоне. Скажи мне: почему?!!
Радий сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев.
- Не знаю. Правда – не знаю. – Я коротко и крепко стиснул его плечо. – Но ты ни в чем не виноват, брат. Ни в чем. Я хочу, чтобы ты это понял. Усек прямо сейчас. Может, существует какая-то связь, а может – и нет. Но вот злого умысла я точно не вижу. Или пособничества. Или там - преступной небрежности (так это называется?). Перестань. Иначе с катушек съехать – не фиг делать. Поэтому – хватит. Ясно?
Он взглянул на меня и кивнул.
- Слушай, ты, наверное, просто еще не умеешь своим даром управлять, - продолжил я, сам пытаясь успокоиться. – У меня та же фигня. От предчувствий этих долбанных так колбасить начинает… Ты себе не представляешь. Но вот что интересно: почему именно мы? Мое умение ощущать Зону, твоя способность к… к материализации (так, что ли?) – почему у других этого нет? Что в нас такого уж особого?
- Помнишь те видения? – внезапно спросил Радий, подняв голову. – Сначала про джип, потом – про Алису и про инициативную группу, уже в Здании? Ну, еще когда вся эта хрень только заварилась. Помнишь? Зона нам почему-то эти ролики прокрутила. Может, все началось с них? Типа, она нас таким образом отметила… отобрала? Знаешь, ведь одни только эти видения в нормальном мире могли бы стать самым необычным за всю жизнь, Пит. А мы уже про них и думать забыли. Как и про многое другое. Тут ведь как: день прошел – и до свидания. Будет завтра (это если еще повезет) – будут новые заботы. Но я иногда думаю: какого хрена? Че тут на самом деле творится, Пит? Я ведь про Зону знаю много…. То есть – знал. Теперь все поменялось и стало вообще ни фига не понятно. Ну какой выброс мог сделать такое, а? Туман с щупальцами… саблезубый волк… теперь вот – Рука смерти…
- Значит, считаешь, что предчувствия, материализация - все это началось с наших видений? – Прервал я его озадаченно. – Не знаю даже… В принципе, тут че угодно бывает. Но если это так… Тогда нам надо искать тех, у которых тоже случались вещие глюки. Может, они теперь вообще неимоверно круты – левитацию, например, осваивают, или телекинез? Вдруг, мы не одни тут… такие?
- И как, интересно, ты будешь их искать? «Хай, парни, у вас, часом, глюков никаких после второго взрыва не было? А вещи под вашим взглядом не возгорались?» - Радий иронично усмехнулся и хотел сказать что-то еще, но тут из реденькой, вроде бы, придорожной растительности вынырнули два наших разведчика, Птицелов с Пчеловодом, и Земский поднял руку. Колонна встала.
Выслушав короткий доклад, капитан обернулся к колонне:
- Внимание, отряд! Дальний блокпост занят бандитами. По предварительным оценкам, их там сейчас человек шесть: один на вышке и пятеро в здании. Вооружены в основном АКМами, но есть и «абаканы». Наша задача – выбить противника и закрепиться на блокпосту для ночевки. Действуем так: обходим объект с флангов, разведчики снимают часового. Бойцы Долга идут впереди, сталкеры с Базы поддерживают огнем. Атаковать только по моему сигналу. Новички из Деревни охраняют женщин и джип. Корнев, остаешься в машине. Будешь главным в мое отсутствие. Все ясно? Выполнять.
Думаете, кто-то из нас стал возражать и рваться в бой? Правильно: не стал. Мужики скинули рюкзаки и споро рассредоточились между чахлыми чернобыльскими деревцами, а новички обступили джип. Нас набралось восьмеро, не считая долговца и прекрасных дам: я, Радий, Мухомор с ребятами, Мандарин, Олег и еще один парень из Деревни, которого я раньше не встречал. Колоритный попался товарищ, только весь какой-то нездешний: лохматый, круглый, морда добрая, и кликуха под стать виду: Нафаня. В общем, мы достали оружие и столпились вокруг машины, обмениваясь такими зашугаными взглядами, как будто сами искали защиты у металлического зверя. Корнев (раненный долговец, оставшийся в джипе) усмехнулся и покачал головой:
- Не, парни, так не пойдет. В принципе, колонну могли и засечь. Не факт, что обойдется без неприятных гостей, поэтому мы поставим часовых. Ты, ты и ты, - он ткнул пальцем в Готфрида, Олега и Радия. – Будете стоять на стреме. Один – за камень, второй – за дерево, вон то, желтое, третий – туда вот, на пригорок, в кусты. Стрелять хоть умеете? Эх, салаги… Ладно. Может, еще никто и не припрется.
Тревожно взглянув на меня, Радий сжал свой «Дог» и отправился к еще не облетевшему клену, живописно выделяющемуся на сером безрадостном фоне. Готфрид с Олегом тоже безропотно заняли указанные позиции. Невысокий поджарый Корнев своим уверенным видом вселял невольное желание подчиниться. Действительно, посты были выбраны удачно: джип находился теперь в центре треугольника, две вершины которого располагались по одну сторону дороги, а третий – по другую. Роль «аутсайдера» досталась Готфриду, которому предстояло дежурить около камня (вообще-то, это была скорее небольшая скала). Олег, соответственно, залег на пригорке в десятке метров от Радия.
Перекинувшись парой слов с Алисой, затаившейся среди тюков на заднем сидении, Печка распахнула дверцу и выбралась из джипа. Блин, хоть она и оказалась сталкером, а может, и не только (больно у нее слог оказался поставленным, как у ученых прямо), но до чего же эта теха все-таки огромная! Как она еще в джипе своем помещается? Наверное, архивируется каждый раз.
- Если есть дверь в глубокую зону, то она как раз где-то здесь, - пробормотал Чижик. – Так что мы, можно сказать, дошли до ручки. Я только раз…
- Тихо, ребятки. Не до разговоров сейчас, - негромко сказала Печка, скидывая с плеча ТРС-ку.
Крутая, однако, винтовка. Кто же она все-таки такая, Печка?
Чижик испуганно замолк. Минуты бежали, а ничего не происходило. Напряжение давило на виски, как толща воды. Врать не буду: было страшно. Организм решил отреагировать на страх по-своему, потому что я внезапно ощутил непреодолимое желание наведаться в кустики. Не вовремя, конечно, но… Внутренний голос, заявивший на счет кустиков, настаивал, даже угрожал, и я тихонечко попятился к обочине.
- Куда?
Да, глупо было надеяться, что Корнев не заметит.
- Я это, сейчас… Очень надо.
Удостоившись смешка и разрешающего кивка, я перебежал дорогу и скромно спрятался за матерой каменюкой, торчащей из жесткой травы, как хребет какого-то доисторического животного. Нет, что бы там ни говорили, все-таки счастье — это что-то очень простое. И чем проще, тем оно сильнее! С чувством громадного облегчения я застегнул ширинку и решил глянуть (ну, одним глазком), как там Готфрид несет воинскую службу – его пост располагался аккурат по другую сторону глыбы. И тут над каменным гребнем, через дорогу наискосок, заметил нечто такое, чего там быть не должно.
Тусклый блеск металла среди листьев в поросшей кустарником ложбинке.
Хищный красивый контур – незнакомая мне винтовка, на курке – палец, к прицелу склонено чье-то лицо.
Какой-то человек в кожанке сидел за кустами и целился… Целился — куда? Очень, очень осторожно я сместился в сторону, пытаясь слиться с камнем, стать с ним одним целым. Невидимая прямая, продолжающая ствол, упиралась в живописные вихры цвета спелой пшеницы. Винтовка была нацелена прямо Готфриду в висок.
Время стало резиновым и вязким, секунды удлинились. Даже сейчас я отчетливо помню каждую деталь, каждое движение. Нащупываю «макар», крепко сжимаю обеими руками. Снять предохранитель, палец – на курок. Мозг отключился, тело все делает само. Человек (похоже, бандит) переглядывается с кем-то невидимым, снова приникает к прицелу и, вроде, задерживает дыхание. Сейчас он выстрелит. Я делаю шаг из укрытия. Секунда – и вязкую тишину разрывает грохот. Бабах! Тело чувствует отдачу, меня слегка оглушает, но я тупо стою и никак не пойму, кто же выстрелил первым.
А потом человек падает.
Я остаюсь стоять.
Дальнейшие воспоминания напоминают нарезку-ассорти.
В камень рядом с моей башкой тюкает пуля, и я отшатываюсь назад. Только что было тихо, и вдруг везде начинается какая-то пальба. Стреляют на дороге, стреляют за перелеском, у блокпоста. Крик Печки: «За машину, живо! За машину!!!» Следующий кадр: я уже за джипом, рядом – остальные парни. Они палят по кустам, и я тоже палю – вслепую, до последнего патрона в обойме.
Корнев (когда он выбрался из джипа? не представляю) целится, зажмурив одни глаз, а потом плавно спускает курок. Откуда-то из кустов доносится истерически длинная очередь — и стихает. Корнев кричит: «Один есть! Не дайте остальным уйти!»
Пуля прошивает лобовое стекло нашего внедорожника, и оно покрывается сетью трещин.
Ойкает рядом Нафаня. У него на плече проклевывается и быстро распускается диковинный красный цветок. Сталкер испуганно закрывает его рукой, но цветок просачивается, прорастает сквозь пальцы, а Нафаня мягко заваливается на асфальт.
Рявкает выстрел – вроде, револьверный. Из кустов на другой стороне дороги слышится сдавленное: «О, !», и почти сразу же: «Не стреляйте, пацаны! Вот моя волына! Не стреляйте!» Значит, пуля не прошла мимо.
Нафаня стонет сквозь зубы. Лицо у него бледное. На автомате вытаскиваю бинт. Кто-то (не помню, кто) забирает его у меня из руки и начинает накладывать повязку.
Неожиданно становится тихо. Кажется, я пропустил момент окончания боя. Из леса выводят ковыляющего пленного с руками за головой и устраивают мордой в джип.
Около машины - Олег. Наклонившись к заднему сидению, он разбрасывает тюки и завет Алису. Выскользнув из своего укрытия, она повисает у него на шее: заплаканная, испуганная, но живая. Рядом стоит Печка, гладит ее по волосам и говорит что-то тихо, успокаивающе.
В следующую секунду к ним подбегает Радий. С тревогой глядит на девушку, сбивчиво спрашивает у Печки: «Все нормально? Нормально?» Та только качает головой.
Поднимаюсь (тело какое-то странное, легкое, но одновременно – как будто не мое; наверное, это адреналин) и иду к ним.
- Пит! – Он смотрит на меня: сначала - обрадовано, потом – тревожно, с напряжением. - Ты как?
Неопределенно пожимаю плечами. Хочу спросить, как Алиса, но челюсти словно судорогой свело. Что за хрень?
- Задели? Нет? Вид у тебя…
Чего он пристал? Я в норме. Просто нервы. Пройдет.
Стою, сжимая в опущенной руке «макар» с пустой обоймой, и чувствую, что меня трясет крупная неуемная дрожь. Что-то мне хреново. Радий хмурится и собирается снова что-то спросить, но на его плечо опускается рука Мухомора.
- Погоди, - говорит он негромко. – Оставь его пока в покое. Не трогай.
Увидев Мухомора, я словно все вспоминаю. Теперь ясно, что мне нужно сделать. Не так уж и много: просто посмотреть. Но очень не хочется. Отворачиваюсь от них и медленно бреду по дороге. Несколько метров до обочины кажутся мне бесконечным, изнуряющим путем. Там на боку лежит человек – мужик средних лет в кожаной куртке и толстом зеленом свитере. На свитере - аккуратно заштопанная дыра. От одежды пахнет сигаретами. Из потертого рукава торчит неподвижная кисть, на которой синеет несколько наколок. Рядом с полусогнутыми пальцами на траве поблескивает винтовка – красивое оружие с мощным прицелом. Однако мужик потерял к нему всякий интерес: над глазом (приоткрытым, слепым, как у снулой рыбы) у него в голове виднеется дыра, черная от запекшейся крови.
Потому, что я его убил.
Эта мысль не вызывает у меня ровным счетом никаких эмоций. Только легкое головокружение. Тусклый глаз тупо смотрит на какой-то сучок. Внезапно на лоб цвета прогорклого масла опускается муха и принимается деловито ползать, вступая похотливыми лапками в человеческую кровь.
В этот момент преграда, изолирующая мой мозг, рухнула, и реальность упала сверху, как обвалившаяся кровля. Меня вырвало.
Помню внезапно накатившее чувство безграничного омерзения и желание смыть, пемзой оттереть от себя это все: муху, запах сигарет, остекленевший глаз – и ужас осознания, что теперь оно навсегда останется со мной. Потому, что я его убил.
А потом я стоял на коленях, кашляя в траву, и кто-то совал мне в руки флягу с водой - умыться, а кто-то говорил: «Ничего, ничего». И опять: «Ничего, ничего. Попустит». Наконец я вытер лицо и сел, пытаясь собрать глаза в кучку.
- Да, парень. Сильно тебя тыркнуло, я вижу. Бывает, - сказал Мухомор, наблюдая за моими муками. - У меня в первый раз все проще было: мы вчетвером встретили одних отморозков, типа доморощенный гоп-стоп, тоже новички, только не на тех они напоролись. Слово за слово, достали стволы – и пошло… В общем, мы их - того, в дуршлаг, как шапку почтальона Печкина. Кровищи было… Палили мы все вместе, но все равно – тошно стало. Одного нашего там же пришлось зарыть, а меня тогда крепко цепануло, по руке. Пережил, как видишь. Кстати, ты бы лучше вот о чем подумал. Точнее – о ком. – И Мухомор кивнул куда-то в сторону.
Оказывается, рядом со мной на корточках сидел Готфрид – очень серьезный Готфрид с потемневшими, глубокими глазами на бледном лице. Почему я даже не вспомнил о нем раньше? Значит, я не опоздал. Значит, это все имело смысл.
- Эппл, - тихо сказал он. – Блин... Меня, получается, сегодня чуть не пришили. А я даже не понял ничего, пока ты его не снял. Слышу — выстрел, совсем рядом, из-за камня, и сразу же – началось. Со всех сторон – пальба, и на блокпосту тоже, все мечутся, не понять ни хрена… - Он запустил пальцы в свою золотистую шевелюру. – Мне Мухомор рассказал. Говорит, случайно этого типа увидел, когда тот уже на курок собирался нажимать.
- Так это – не я? Не я?!! – земля дернулась и поплыла из-под ног. – Что же мне раньше-то никто не сказал?
- Да нет, ты не понял. Я бы не успел, Эппл, - Мухомор медленно покачал головой. – При всем желании – не успел бы. Так что, если бы не ты…
Я вздрогнул, когда моего плеча коснулась чья-то рука.
Часто моргая, пытаясь не смотреть на труп, рядом стояла Алиса и протягивала мне носовой платочек. Платочек был маленьким, чистым, с цветочками и слабым запахом каких-то духов.
И тогда мне вдруг стало ясно, что в мир, где все так, как надо, вернуться мне уже не удастся. Никогда. Потому что что-то во мне самом изменилось, потеряло… чистоту. Впрочем, не уверен, что это правильное слово. Просто его одежда пахла сигаретами. По лбу ползала муха…
Я сжал зубы. Благодарно кивнул и принял платочек из тонких холодных пальцев, вытер лицо.
- Пит, - сказала она тихонько. – Вставай, пожалуйста. Надо идти. Мы уезжаем.
Я встал. Все словно происходило с кем-то другим. Радий шагнул навстречу, молча протягивая красавицу-винтовку:
- На вот, возьми. Остальное я тебе кинул в рюкзак – патроны, консервы, ПДА… Держи, держи. Так надо. Мне тоже кое-что досталось. От пленного. – И он показал на «калаш», болтающийся у него на ремне через плечо. – Когда их последнего завалили, он прямо на меня попер, думал слинять. А меня-то за деревом не видно. Ну и… Так что у нас с тобой сегодня боевое крещение, у обоих.
В мои руки легло трофейное оружие. Винтовка оказалась тяжелой (как я потом узнал, почти 4 кило) и длинной, с ручкой для переноски. Качественный пластик, стальные вставки, оптический прицел… И еще – запах: ни с чем не сравнимый запах оружейной смазки. Я пристально смотрел на крутой ствол, не в силах поверить в реальность происходящего.
Тем временем Готфрид с Мухомором сами оттащили труп с дороги (спасибо им за это), и мы все вместе направились к джипу.
Если не считать пробитого Нафаниного плеча, в нашем отряде обошлось без потерь. Подсчитав своих, Корнев махнул рукой, и колонна снова двинулась вперед. Теперь в джипе сидел уже раненый новичок, а Корнев шкандыбал за машиной. Пленного бандита конвоировали Олег с Птицеловом.
Из-за перелеска выплыл дальний блокпост – приземистое строение за бетонным забором с покосившимися воротами, загроможденными проржавевшей армейской техникой. Около ворот торчала вышка, с которой наполовину свешивалось тело часового.
Навстречу нам вышли несколько сталкеров во главе с капитаном Земским. Перекинувшись парой слов с Корневым, он приблизился к пленному, стоящему под прицелом посреди двора - крепкому бритому мужику в трениках и плотной куртке. Одна штанина была окровавлена. Мужик стоял, чуть согнувшись, и смотрел на капитана странным взглядом, одновременно испуганным и наглым.
- Имя, группировка? – жестко спросил долговец, окинув взглядом бандита.
- Сом я, из «Королей».
- Не похож ты что-то на короля,- недобро ухмыльнулся долговец. – Сколько вас тут, на блокпосту? Лучше не ври.
- Да че мне врать-то, гражданин начальник? Я пацан реальный. Хочешь информацию? Я много чего знаю. Давай договоримся. Все расскажу… если отпустите.
Земский без замаха, но, видимо, сильно заехал Сому кулаком в живот. Тот сложился напополам.
- Я тут с тобой не торгуюсь, - произнес долговец бесстрастно. – Повторяю вопрос: сколько вас на блокпосту?
- Что же ты… начальник, - просипел бандюк, подняв на того сузившиеся глаза. – Восьмеро нас тут. Вось…
На этот раз Земский двинул ему в зубы.
- С-сука! – захрипел мужик, сплевывая красным. – Сука поганая! Козел!
Очередной удар оборвал поток ругани, и бандит закашлялся.
- Я говорил тебе: не ври. Так и будем продолжать, или хватит?
- Чего спрашиваешь, если сам знаешь? Десять нас… было. Мы трое на охоту пошли, семеро осталось.
- Зачем на блокпост приперлись? Свалка сейчас ваша, Кордон – наш.
- Это пока он – ваш, - разбитое лицо «короля» исказилось в кривой ухмылке. – Но не надолго. Мы с вашими лохами еще потолкуем. Ох и повеселимся!
Не меняя выражения лица, Земский саданул Сома по простреленной ноге. Заорав, бандит рухнул на землю. Долговец выхватил оружие и приставил его к выбритому виску:
- Так, урод. На вашей базе вас сколько? В Депо?
- Больше сотни… не стреляй… Точнее не знаю. Пацаны со всей Зоны стягиваются…
Бандит корчился от боли, то и дело сплевывая кровь из разбитой губы. Боковым зрением я заметил, как Печка развернула Алису и закрыла ей глаза рукой.
- Чем вооружены? Снаряга, припаса есть? Ну?!!
- Я скажу… Не стреляй только. Волыны - «калаши», обрезы, пистолеты, «винтари» - все есть. В Депо – мастерская, склад… Хабара не много, лекарств – тоже, припасы – на вес золота…
- Когда на сталкеров пойдете, козел? Говори!
- Нне… не знаю… Бумер знает… Может, через неделю…
- Бумер – кто? Главный ваш?
- Ну да. Он «Королей» собрал и такого шороху по всей Зоне навел! Он…
Земский поднял руку. Грохнул выстрел – и бандит, замолкнув на полуслове, упал лицом в дорожную пыль.
- Более или менее ясно, - как ни в чем не бывало, сказал капитан. – Надо предупредить Валерьяна. Все, мужики. Привал. Ночевать будем тут. Ставьте часовых и разбирайте дежурства. Раненым окажите первую помощь. Да, и этого приберите. Короля…
В рядах долговцев прошелестели смешки. Сталкеры с Базы смотрели хмуро, новички – с ужасом. В реальности «хорошие парни» не всегда зримо отличаются от плохих, особенно в таких обстоятельствах. Умом это понимаешь, но все равно – привыкнуть не так просто.
После секундной заминки отряд принялся выполнять указания командира. Корнев взглядом указал Радию на тело и поощряющее кивнул. Побледнев, тот приблизился и осмотрел вещмешок убитого. Потом обшарил карманы. Когда Радий поднялся, его глаза были стеклянными, в лице – ни кровинки. Да, не одному мне тяжело. Переглянувшись с Мухомором и Чижиком, я подпрягся оттащить тело на полянку за забором, куда ребята стаскивали остальные трупы. Олег и пара долговцев копали общую могилу – никому не хотелось ночевать рядом с гниющими телами, полакомиться которыми могли явиться плоти или еще какая нечисть. Остальные сталкеры обследовали здание и его окрестности. Вернувшись к блокпосту, мы поднялись по ступенькам и очутились в узеньком коридорчике. Прямо напротив входа располагалось широкое окно, а за ним – комнатка, где раньше, очевидно, сидели дежурные, проверяющие документы. Теперь там царил разгром (Печке с Алисой, которым досталась эта коморка в качестве отдельных апартаментов, пришлось в ней первым делом прибрать). А вот довольно просторное помещение справа от входа было явно жилым. Около стен лежали матрасы, пахло сигаретами и спиртным. На разложенной по полу клеенке виднелись открытая банка шпрот, палка колбасы и батон, вокруг соринками белели крошки. Видимо, люди сидели, обедали, а сейчас, полчаса спустя, их зарывают в одну общую яму без креста. Меня снова замутило. Пришлось сказать себе: «Не люди - бандиты. Враги. Если бы не мы их, то они – нас». Пусть слабо, но это помогло.
Не обращая внимания на принадлежащие убитым вещи, Печка деловито обрабатывала чем-то нафанину рану. Тот вздрагивал и кривился, но терпел. Рядом на матрасе сидел Корнев, ожидая своей очереди. Алиса тихонько стояла у окна, глядя на чахлые деревца за забором. Завидев нас, она неуверенно улыбнулась.
- Иди сюда, Эппл, - сказала Печка, не отрываясь от своего занятия. – Садись. Посмотрю твою ногу, чего уж там.
Я послушно сел, а Радий подошел к девушке. Негромко спросил:
- Как ты? Испугалась, наверное? – Она с готовностью кивнула. – Еще бы. Я сам стреманулся. Да… Главное - тебя не задело.
Алиса обхватила руками предплечья и поежилась:
- Я так боялась! Казалось – вот сейчас, сию секунду – бах! – и все. Убьют. А где-то снаружи - Печенька, Олег, вы с Питом… - Слегка смутившись, она опустила глаза. – Хорошо, что вы целы, ребят. Что все живы. Я только и могла, что сидеть и слушать – выстрелы, крики, голоса…
- Ладно, ладно. Все нормально. – Покосившись на Печку, Радий осторожно коснулся Алисиного плеча. – Не переживай. Это – Зона, тут всегда так. Монстры, бандиты… Надо привыкать. Чтобы выжить, понимаешь? Иначе долго не протянуть.
Похоже, он говорил это не столько ей, сколько себе.
Печка бросала на Радия с Алисой беглые взгляды, но в разговор не вмешивалась. Разобравшись с Нафаней и Корневым, она быстро перевязала мою ногу и вынесла вердикт:
- Заживает, как на собаке. С перевязкой будешь теперь сам справляться. Все, свободен.
Подумав, я одолжил артефакт Нафане. Не артефакт, а просто переходящее знамя какое-то!
Тем временем новички успели прибрать помещение и избавиться от следов пребывания там бывших постояльцев. Найденные вещи были поделены между сталкерами, мусор вынесен. Только вот матрасами пришлось пользоваться теми же, что и бандиты. Ребята принялись располагаться на ночлег, и блокпост заполнился знакомыми голосами. Как оказалось, напоровшиеся на нас «охотники» возвращались к своим не с пустыми руками: около того места, где был атакован наш джип, нашли тушу вепря. Такой оборот дела сразу повысил всеобщее настроение: во дворе по-бырику развели костер и установили на двух рогатинах предусмотрительно захваченный с собой вертел. Мужики с Базы освежевали зверя, и вскоре над отвоеванным блокпостом начали витать такие офигительные ароматы, что от недавней тошноты не осталось и следа. Если я понервничаю, мне ужасно есть хочется, а уж когда под смертью ходишь - то вообще, хоть вой. Остальные тоже усиленно сглатывали слюнки. И вепрь не подкачал: мутант-мутантом, а вкусный был, зараза, хоть и жесткий. Дичь, как-никак. Натурпродукт, без всяких там ГМО! (Конечно, если не считать того, что это – монстр, над которым радиация таки крепко потрудилась). К мясу Печка сварганила в походном котелке макарон, сдобрив их разными специями и сухой зеленью – горячее, свежее, да с дымком, все это показалось мне просто великолепным.
После еды меня разморило. Я еле доплелся до матраса, который достался мне в общей комнате, и только сел, когда со мной произошло че-то странное. Сытость, усталость, сонливость – все это вдруг исчезло. Я очень ясно увидел свои руки, рюкзак и винтовку. Четко так, словно в прозрачной воде. Рукава куртки, оказывается, уже загрязнились, а швы на рюкзаке успели обтрепаться. Винтовка стояла, прислоненная к стене. Тускло блестела. Я будто превратился в придаток всех этих вещей. Ни догадок, ни чувств никаких, только ощущения. Хорошо было. Впервые с утра. Потом передо мной появились чьи-то ноги, и на плечо легла ладонь.
- Вставай, Эппл. Пойдем.
И я пошел.
Потом мы сидели за блокпостом на каком-то бревне и пили - я, Радий, Готфрид, Мухомор и Чижик. Еще недавно «нас» насчитывалось только двое, а теперь вот стало пятеро, и было такое чувство, что мы знакомы уже целую вечность. Сначала мы пили водку, которую где-то раздобыл Готфрид, затем – коньяк, доставшийся мне от Тырсы и, вроде бы, еще что-то – не помню, что, и откуда оно взялось. Мы все испугались в тот день. Сначала – Рука смерти (пусть другие не знали названия, но само чудище-то они видели), потом – перестрелка и казнь бандита… Готфрид говорил, что я могу теперь звать его Гот, и никак иначе, и что сейчас ему нечего мне предложить, но должок он вернет, вернет обязательно, я могу не сомневаться, а я отвечал, что и не сомневаюсь, просто не нужен мне никакой должок, а Чижик расчувствовался и, кажется, даже всплакнул… Мухомор и Радий сидели, обнявшись за плечи, раскачивались и глухо напевали: «Ваше благородие, госпожа удача…» Я подпевал. Потом, вроде, пришли люди в форме (милиция, что ли?) и начали требовать какие-то КПК. Я отдал им свой - вот, пожалуйста, мне не жалко, надо – берите, я ж понимаю, - но они не отстали, и тогда Мухомор повлек нас с Радием обратно в здание. Там мы зачем-то рылись в моем рюкзаке, и в радиевом тоже, это было бессмысленно и нудно, зато потом нас, наконец, оставили в покое. Такую радость мы решили, было отметить, но я случайно прилег и заснул. Вот так мы и напились среди бела дня прямо под боком у долговцев, известных своей дисциплиной и муштрой. Что интересно: никто не сказал нам ни слова.
В общем, я заснул, и приснился мне сон – пьяный, муторный, бессвязный. Пару раз я выпадал из него и тащился на улицу по малой нужде, но потом сон опять сходился над головой, как болотная ряска. Бандит снова целился в Готфрида, я целился в него, и вдруг он поворачивался и смотрел прямо на меня. Смотрел и ухмылялся. На лбу у него виднелась черная дырочка, и по ней ползала муха. Иногда он успевал выстрелить первым, и тогда Гот падал, нелепо взмахнув руками. Еще во сне были Печка, Алиса, Радий… А под утро появился игрушечный водолаз с непропорционально большой головой. Он шевельнулся на осколках аквариума и медленно пополз ко мне, перебирая пластиковыми руками. Я попятился, споткнулся – и, падая, внезапно осознал, что лицо человека, которому пуля «макарова» попала в лоб, это было мое лицо. А лоб цвета прогорклого масла – это мой собственный лоб. Меня охватил животный, первобытный ужас. Я вскинул руки, закрывая лицо – и тут картинка растаяла. В сознании полыхнул ослепительный свет, меня скрутило уже знакомой болью, и прямо сквозь завесу сна мозг проткнуло знание – скорее даже, понимание, догадка…
Я проснулся, как от толчка. Голову стиснул сужающийся шипованный обруч, но за секунду до неминуемого «чвак!» внезапно отпустил. Боль исчезла. Опьянение тоже прошло, зато было очень холодно. В щель между досками из окна светила луна. Что-то мне снилось перед самым пробуждением… Что-то странное. И очень важное. Да нет же, это был не сон! Меня снова коснулась Зона. Я напрягся, пытаясь отыскать откровение в помойке, которую представляло на тот момент содержание моей башки – и воспоминание окончательно ускользнуло. Как лягушонок.
Рядом дрых Радий. Судя по тяжелому дыханию и отекшему лицу, ему было похуже, чем мне. Покачав головой, я отстегнул от его рюкзака спальник и расстегнул молнию, превратив мешок в одеяло. Потом сдвинул матрасы и укрыл нас обоих. Где-то завыла собака… Я привалился спиной к безгласному телу и тоже отключился. Так закончился тот тягостный день.
Утро выдалось мрачным. Нас разбудил Волк собственной персоной. Смотрел он хмуро.
- Вот что, парни. Я все понимаю, - сказал он. – Нервы не железные. Но здесь – как на войне: или ты, или тебя. Привыкайте. Поэтому больше никаких попоек. По крайней мере, пока не доберемся до Бара. Ясно? – Мы кивнули, Радий болезненно поморщился. – Теперь вот что. Вчера – если вы помните, конечно, - долговцы собрали все КПК, снятые с бандитов. Капитан решил прошерстить их на предмет дополнительных сведений о Депо, базы ихней. Ну, и прошерстил… На счет Депо – ничего нового, разве что мелочи, а вот кое-чего другое мы узнали. – Волк вздохнул. – Сом, с которым вчера Земский беседу имел, он, оказывается, тоже только из Темной долины вернулся. С разведотрядом ходил. Так вот у него осталась запись о том, что в поселке Передовой (есть там такой, за заброшенным заводиком) они засекли двух сталкеров. Со включенными КПК. Сталкеры забаррикадировались в каком-то доме, и бандюки решили их оттуда выковырять. Вроде бы, одного нашего они зацепили, готовились уже победу праздновать, но тут появились кровососы. Сразу три. И снорки. Короче, братки еле ноги оттуда унесли… Сечете, к чему я клоню?
- Рик и Сема? – прошептал я. – Они живы?
- Похоже на то. – Волк невесело улыбнулся. – Имена их Сом себе срисовал. Видать, они КПК не выключали, чтобы их смогли найти. Их и нашли… Да не те.
- Как они очутились в Темной долине? Это ж далеко, вроде. – Я попытался представить себе географию окрестностей. Получалось, что и правда - не близко.
Волк махнул рукой:
- Там же тоннель есть, как раз недалеко от места, где ваши дорожки разбежались. Прямиком в Темную долину ведет. Сложно сказать, чего они сунулись под землю, но если сунулись – значит, были причины.
- И что теперь? – голос Радия звучал хрипло. – Надо же их забрать. Так?
- Посмотрим. Тут бы самим прорваться… Вот ваши трофеи, забирайте обратно, - и Волк ушел, сунув нам в руки бандитские КПК.
- Как думаешь – Алиса уже знает? – пробормотал Радий, провожая Волка глазами.
По-видимому, она знала.
Запихнув обратно в рюкзаки свои нехитрые пожитки, мы вышли во двор. Странно, но похмелье меня не мучило, а вот у Радия видон был соответствующий, и самочувствие, кажется, тоже.
Утро выдалось промозглым и совсем по-осеннему холодным. Деревья зловеще чернели в полумраке. Понурые сталкеры столпились вокруг походного котелка, зябко поеживаясь. Разговоры велись приглушенно, в пол голоса: в предрассветной тьме заброшенный блокпост производил довольно гнетущее впечатление.
Девушка помогала Печке разливать по чумазым сталкерским кружкам горячий чай из котелка. Лицо у нее было напряженным и сосредоточенным. Завидев нас с Радием, Алиса закусила губу и с какой-то тревожной надеждой вгляделась в наши лица. Но спрашивать ни о чем не стала. Радий помедлил, потер лоб и подошел к ней сам.
- Алиса, - осторожно сказал он, забирая свою кружку, над которой кружился парок. – Мы уже в курсе. Ну, это… По крайней мере, они живы. Вопрос – как их оттуда забрать…
Алиса скользнула взглядом по его опухшей физиономии, опустила глаза, принимая очередную кружку, а потом быстро и очень тихо прошептала:
- Как думаете, капитан отдаст такой приказ? Ну, чтобы сделать крюк из-за них? Он их даже не знает…
Она, однако, смотрела прямо в корень проблемы.
- Может быть. – Я постарался, чтобы мой голос прозвучал уверенно, хотя и понимал, что Земский вряд ли станет изменять маршрут. – По-любому, есть еще Волк. Рик и Сема – наши, из Деревни… Может, и ребята согласятся помочь, так что…
Она быстро посмотрела на нас своими голубыми глазами. На этот раз я не смог понять их выражение. Зато я понял другое: на самом деле мне ужасно не хочется отрываться от отряда. Не хочется переться в Темную долину, о которой долговцы говорили, что место это гиблое, особенно в последнее время. Страшно, блин! С отрядом у нас вполне реальные шансы не загнуться. С другой стороны – там ребята. Ждут, наверное, все-таки надеются на помощь… Я отвел взгляд.
На куртку упали холодные тяжелые капли – пошел дождь. Сталкеры поспешили забиться обратно в здание, чтобы позавтракать в уюте. Хотя какой тут, блин, уют!
Мухомор с Чижиком держались неплохо, а вот Готфриду приходилось явно туго. Он даже отказался от еды, пожертвовав нам свою долю консервов и колбасы. Кое-какой жратвы отряду перепало от разбитых «королей», так что завтрак (у всех, кроме зеленоватого Гота) получился достаточно плотным.
Времени на совет было мало.
- Короче, че делать будем? – спросил ребят Радий, вкратце описав ситуацию. – Есть идеи, или как?
- Или как, - буркнул Мухомор. По мере радиева рассказа его лицо все мрачнело и мрачнело. – Мне ясно одно: впятером нам их не вытащить. Раньше – да, были бы шансы, но теперь хрен что путное получится. Только сами поляжем.
- Погоди, Мухомор. Не гони. Бросить их, что ли, теперь? И спокойно дальше пойти? – Чижик исподлобья уставился на друга. – Вы ж с Сеней кореша, типа?
Мухомор сморщился и хотел что-то ответить, но тут Гот толкнул его в бок и что-то пробормотал.
- Чего? – наклонился Чижик к болезному.
- Волк, говорю. Волк зашел, вон, видите? – чуть громче повторил тот, и я подорвался с места.
Деревенский мэр не удивился и, кивнув, направился вслед за мной к ребятам.
- Все знаю, - сказал он тускло. – Уже говорил с Земским. У него задание, да и не хочет капитан снова вести своих людей в Долину. Ночью вокруг здания дежурили часовые, разведку, опять же, Земский перед рассветом вперед посылал - наблюдения, скажу прямо, неутешительные. Вокруг полно тварей. Кроме привычных, местных, появились снорки (раньше сюда они не забредали). К счастью, проскакали стороной, иначе веселая бы выдалась ночка. Впереди тоже неспокойно. «Короли» окончательно подгребли Свалку под себя. Бандюков на каждом шагу полно. В общем… Я парней в Темную долину вести не буду. Да и кого вести? Кроме вас и женщин остается всего ничего. Если хотите – идите. Но я вам не советую. Даже если наших найдете (при условии, что те до сих пор живы), потом вряд ли выберетесь. – Волк прищурился и обвел нас глазами. – Думаете, мне это самому по душе? Будь это все в Деревне, чтобы под рукой не только новички, а хотя бы пяток парней поопытнее… Все. Решайте. Скоро отправляемся.
И, резко повернувшись, Волк ушел.
Я посмотрел на Радия. Мы обещали Алисе помочь… Да что там. Я обещал. Если сейчас отступится, то, значит, получится, что струсил, типа, как до дела дошло – все, в кусты. Но и подохнуть не хочется… Вот блин.
- Отряд, стройся! – закомандывал во дворе Земский. Времени совсем не оставалось. Ладно, была ни была. За базар отвечать надо. Я медленно поднялся – и внезапно на плечо мне легла тяжелая рука. Просто припечатала к полу.
- Вот что, мальцы, - прогудел знакомый голос за спиной. – Дурость вы задумали, я вижу. Никакая дружба не велит зазря пропадать. Зона изменилась, и продержаться в ней еще труднее стало. Смерть – она и так своих находит, самостоятельно. Так что не спешите на встречу. – Печка, одетая в сталкерский комбинезон, оглядела нас с высоты своего богатырского роста. – Вас там даже закопать некому будет. Так и сгниете без креста, или плоти сожрут, как падаль. Короче, выйдете с отрядом. И без глупостей.
Я взлянул на Радия – он только пожал плечами. Чижик вздохнул с сожалением… и облегчением тоже. Мухомор мрачно кивнул. Гот горько склонил голову – похоже, в тот момент он прощался с Риком и Семой, признавая Печкину правоту. Алиса… Я вздрогнул. Действительно, рядом стояла Алиса, стояла и смотрела мне прямо в глаза. Я попытался сказать что-то, но не нашел слов.
- Ничего, - прошептала она. – Я понимаю. Вы могли бы просто погибнуть, ребят.
- Не копайтесь! – гаркнул Волк, пробегая мимо - и, после секундной паузы, мы последовали за ним. Так Печка спасла жизнь если не всем нам, то, по крайней мере, мне.
Дождь уже колотил во всю. Не обращая никакого внимания на ливень, Земский построил колонну и остановился перед ней, заложив руки за спину.
- Отряд, внимание! Сегодня мы вступаем на территорию бандитов, - веско сказал он. – Разведка доложила, что по пути нашего следования расположены несколько стоянок «королей». Между ними происходит постоянное движение. Скоро мы вышибем эту гниль со Свалки, а пока сражение с отбросами Зоны не входит в нашу задачу. Атаковать не станем, но за себя, если придется, постоим. На асфальте мы были бы хорошей мишенью, поэтому двинемся параллельно дороге, по правую сторону. Маршрут такой: от блокпоста до Ядовитых болот, потом – мимо бывшего концлагеря, ну, а там нас уже и ребята встретят. Если без проволочек, то до территории Долга осталось всего несколько часов пешком. Учтите: во-первых, испарения на болотах очень токсичны и оставляют ожоги. Во-вторых: слева, за дорогой, расположено кладбище радиоактивной техники, а еще дальше – то самое Депо, где засели бандюки. Там их база. Поэтому – никакого шума, никаких разговорчиков. Идти след в след. КПК, ясное дело, вырубайте, кроме тех, у кого стоит защита. Да, и не забудьте: тут фонит практически все. Так что, если не будете проявлять осторожность, до конца жизни из всех средств защиты вам понадобится только противогаз. – И, оборвав нервный смех новичков, Земский жестко добавил: - В связи с тем, что действовать мы будем на территории противника, объявляю про обязательность выполнения моих приказов не только для членов группировки «Долг», но и для нейтралов. Сталкеры, шаг вперед.
Озираясь и переглядываясь, все «нейтралы» на шаг отделились от колонны. Завидное спокойствие при этом сохраняла только Печка.
- Значит, так. – В голосе капитана теперь звучал металл. - За нарушение указаний командира во время боя – смерть. Подтвердите, что обязуетесь выполнять мои приказы беспрекословно.
Все хором подтвердили, на ходу отключая КПК-ашки. Перед глазами снова возникла картинка казни бандита Сома. Земский не шутит, он такой. Сказал – смерть, значит – смерть.
После этого мы въехали на Свалку.

жизнь замечательных людей.
слово о Гринецком.

Было - не было... Кому какая разница? - думал я выбивая из дороги пыль тяжелыми подошвами сапог. Славные были сапоги - снял их с одного из новобранцев дня этак за три до подписания приказа о демобилизации. Мысли были невеселые. Совсем. Дело даже не в том, что эта сволочь обманула меня, она еще и издевается. Левой рукой я нервно мял распечатанный белоснежный конверт, правая непроизвольно шарила за пазухой, - пальцы рыскали в поисках самодельного "Грача", - ноги, как я уже говорил, спокойно вышагивали по проселочной дороге. Желудок противно заурчал. Бардак! Вот во что меня превратила эта девица. Спокойно.
Я - Герман Гринецкий. В добром здравии и трезвой памяти. Уволенный в запас сержант Российской армии. Гражданин великой страны, в конце-то концов.
- Что мы имеем? - спросил я у высокого майского неба.
Синева отозвалась сиплым тенорком:
- ********** * ** ******, - средних лет человек с жиденькой бороденкой на опухшей физиономии и мутным взглядом, в помятом костюмчике вдруг поведал мне кого и куда бы он имел.
Неожиданно.
Но сей казус не снимал вопроса, что был под номером один на повестке дня сегодняшнего. А сегодня уже двадцать третье. Два года назад под пьяный хор друзей и плачь подруги, провожали меня всем подъездом выполнять свой долг - защищать границы Родины. И только в военкомате, спустя сутки, какой-то вояка с большими звездочками на погонах, которые видимо, предоставляли ему практически неограниченные полномочия, сунул нам бумажки под подпись. Вот, свезло вам, Герман Андреевич! Встали на защиту границ. Но не любимой Родины, а некой Зоны Отчуждения.
По службе особо не парились (кроссы при полной выкладке не в счет). Придурков с камерами, что хотели поглазеть на феномен Зоны – остановить. Ну, а особо сильно рвущихся доставить в комендатуру, предварительно дав выше указанным по рогам. Но не суть важно - сейчас о другом.
Итак, факты:
В тот памятный день (да и ночь тоже) двадцать третьего мая 2010 года, ревущая в три ручья красавица клялась в вечной верности, обязала словом - мол, не забудь. Пообещал я, конечно. Далее. Вот на днях приходит весточка от любимой: приглашает на свадьбу. Вот это номер.
Рука, наконец, легла на рифленую рукоять пистолета. Естественно первая мысль, после прочтения письма была: пристрелю обоих, и неважно было у них что-то серьезное или нет. Потом, немного подумав, я решил ответить на него пятиэтажной матной конструкцией, которая тут же рухнула, вытесненная мыслью получше. Нет. Хрен вам. Я выпустил конверт из пальцев, и он, подхваченный теплым ветром, полетел к "колючке". Мягко спикировал на той стороне в жижу непонятного, но вполне ожидаемого содержания. Но вот в чем беда. Не думал я больше ни о конверте, ни о той, чья рука старательно выводила каракули, складывая нужные слова в строки на надушенном листе бумаги, думал я о той стороне.
За время несения моей службы мы не раз отлавливали бродяг, которые совались в Зону. Сам ношу под сердцем шрам от пулевого ранения - память об очередной ловле. Человек в камуфляже, с рюкзаком за плечами и оружием в руках миновал линию периметра, но напоролся на наш патруль. Двоих положил, меня задел. Действовал грамотно, о чем свидетельствуют жертвы стычки, и вполне намеренно пер в Зону. Товарищи по службе рассказывали тогда в госпитале, что при себе странный ходок имел запас еды, воды, спирта, пару непонятных герметичных контейнеров, личную аптечку, несколько пачек патронов к АК и выключенный КПК. Стандартный сталкерский набор, сказал тогда командир роты. Ах да, сталкеры - вот как звали тех ненормальных, что шастали за периметр.
К байкам о Зоне я относился скептически. Вежливо улыбался и кивал тому, кто их травил, давая понять, что принял к сведению. Ну разве можно было поверить в мистические аномальные зоны, в камни с необычными свойствами, которые эти аномалии порождали... Но в конце концов поверил и я. Научные экспедиции, что шныряли не реже тех же сталкеров а Зону, рассказы охранявших их военных сталкеров, еженедельные катаклизмы, которые стали называть выбросами... Короче я поверил, что за периметром творится что-то неладное.
А тем временем солнце клонило свой лик к горизонту. Мысли о промышляющем контингенте по ту строну периметра вытеснили естественные надобности. Снова воззвал желудок, возмущенно пробурчав. Проселочная дорога уткнулась в асфальтированное шоссе, которое огибая небольшой городок, возвращалось, пересекало его вдоль, затем убегало дальше от этих мест. Мне не раз приходилось бывать здесь, убивая часы увольнительной. Вот желтое здание комендатуры, во флигеле которой отсиживались пойманные за периметром сталкеры и просто искатели острых ощущений, вот летнее кафе под тендем с рекламой местного пива, вот популярное питейное заведение, на вывеске которого значилось: "ТОЛЬКО У НАС КАПИТАЛИСТИЧЕСКИЙ СЕРВИС ПО СОЦИАЛИСТИЧЕСКИМ ЦЕНАМ", вот продмаг, а вот и автовокзал.
Кассирша, смуглая девица с коровьими глазами и пухлыми губками, повела в мою сторону вздернутым носиком.
- Девушка, - спросил я. - До Киева ближайший рейс когда?
- В шесть утра, солдатик.
- Билет в один в один конец, будьте так любезны.
Вдвое сложив глянцевую бумажку и бережно уложив ее в грудной карман, я стал подумывать, где же мне скоротать время. Решение нашлось сразу - один из баров (тот, в чьей рекламе упоминался капиталистический сервис) работал круглосуточно.

***
Ситуация была хреновой по самым оптимистичным прикидкам, нормам и взглядам. Изменить ее в лучшую сторону не представлялось возможным, но все же требовалось изобразить видимость деятельности: проверка документов у всех кто шляется по улицам, затем наведаться в бары. Пять минут назад капитану Рыжову сообщили о поимки сталкера. "И вот сейчас я узнаю, что его упустили! Положил канвой и скрылся! Неслыханно! А тем временем уже доложено выше, и начальство ждет от меня теплой посылочки..."
- Старлей!!!
В дверном проеме возникла сухая фигура старшего лейтенанта:
- Вызывали, тов...
- Нет ***! - Рыжов, вплетая в предложения конструкции непечатных слов, изложил суть приказа. Лейтенант нарочито бодро козырнул и поспешил скрыться. - И что б через пару часов ты уже выбивал из этого недобитка показания!
"Хотя если сталкер не олух, то уже махнул за периметр. А, плевать."

***
Медленно, почти в вразвалочку, я спустился по ступеням, что вели непосредственно в главное помещение бара, толкнул дверь.
Пропахшее конопляным и табачным дымом помещение вмещало в себя с десяток столов, застеленных темно-зелеными скатертями, барную стойку, за которой хозяйничал расторопный парнишка по имени Джонни, - до того расторопный, нужно заметить, что без ведома хозяина заведения приторговывал запрещенными курительными смесями, таблетками, и другой синтетикой. Перед стойкой, на высоких стульях, восседали какие-то хмурые мужики, лампа над бильярдным столом время от времени помаргивала, впрочем, не сильно мешая этим паре полупьяных вояк, что царапали зеленое сукно киями, пытаясь разогнать шары. Добрая половина столов была оккупирована посетителями и я, недолго думая, спикировал на свободный стул перед барной стойкой.
- Свободно? - запоздал я с вопросом, почувствовав настороженный взгляд соседа.
Тот кивнул, снова уставился на свою кружку пива. Длинные, до плеч волосы, свисавшие из-под капюшона (интересно, зачем он напялил его в помещении?), не позволяли толком рассмотреть лицо незнакомца.
Да и нахрена мне это?
- Джонни, - обратился я к бармену, - Есть?
Он слегка кивнул, подкручивая ручку громкости на сабвуфере, который надрывался голосом Брайана Джонсона. Подошел ближе:
- Остались "смех" и "head shot". Извини, конец недели...
- В таком случае мне "окского" и грамм пять "смешного".
- Пивка я, конечно, налью, но, - бармен скривился в виноватой улыбке. - Этой дряни только два грамма. За то head shot'а завались. Не берет ни кто!..
- Джонни, - прервал я его. - Давай эти два грамма "смешного", а хед шот свой - сожги.
Парень шустро сунул два зеленых пакетика между салфеткой и кружкой пива, я же положил рядом купюру приличного достоинства. Обе стороны остались довольны сделкой. Я подхватил выпивку и двинул вглубь зала.
И все-таки подозрителен. Взгляд мой уперся в сутуленную спину того парня. Конечно, вокруг было полно небритых ребят, лакающих пойло, но ни кто из них не бросал столь настороженные взгляды в мой адрес.
Я попытался вспомнить, представить глаза незнакомца. Взгляд колючий, цепкий, но почти насмешливый, будто уставился он на меня по той лишь причине, что я его рассмешил.
Ну, да ладно.
Нужно было где-то заночевать. Здесь искать бесполезно, поэтому я решил выйти на воздух и спросить у какого-нибудь местного помощи в поиске подходящего места.
Темнело. Темнело быстро. Не так, конечно, быстро как приближались ко мне люди в форме при пагонах. С чего бы это? В любом случае взять с меня им решительно не чего. Молодой человек, честно отдавших долг родине. Перед законом моя душа чиста.
Подождите-ка. Нет такого закона… С меня есть, что взять!.. “Грач”!!!
Как-то, патрулируя участок заградительного периметра, я нашел пистолет Ярыгина, именовавшийся в народе “Грачом”. Что с ним делали, перед тем как выбросить, мне оставалось лишь гадать: может быть, в него разрядили обойму из “калаша”, а может быть проехали по нему на тракторе. Пару раз. Все может быть.
Сильно поврежденные детали я вытачивал сам, другие подлатал. К концу лечения “Грач” стрелял так, что дай Бог всякому заводскому – не нарадуешься.
Вот за эту радость меня сейчас и потрогают.
Спокойно.
Я повернулся к военным спиной и спокойно побрел прочь. Смотрел в след убегающему солнцу, закурил. За то, как спокойно я себя вел, учитывая все обстоятельства, мне должны были бы вручить какой-нибудь гребаный Оскар. Напряженно вслушиваясь в доносящийся топот, начинаю паниковать.
- Стой, сталкер!
Поворачивая в подворотню, бегу, не разбирая дороги. Перепрыгиваю набитые мусором пакеты, кучи смердящего хлама.
Сталкер?!
Я - тот бродяга, что промышляет темными делишками за периметром? Похоже, меня с кем-то спутали, и добровольная сдача властям единственный способ выйти из столь абсурдной ситуации.
Хрен там. Я видел своими глазами, что делают с мало-мальски похожим на сталкера человеком, пойманным ночью близ периметра.
“Сперва убедись, что пойманный не мазохист, - с видом заправского лектора объяснял следователь. – За тем ласково так поинтересуйся, а что же забыл господин Хороший в Зоне? Зачем он подвергает свою драгоценную жизнь опасности, способствует распространению заразы за пределы периметра и так далее, - вдруг следователь вскакивал, непременно роняя стул, начинал бурчать страшным голосом. - А потом из кисельного ты должен стать стальным: грозись крутой статьей, Высшими Силами, расстрелом, но не слова о возможности физического воздействия! Далее ты для задержанного снова становишься плюшевым, понимающим, сочувствующим, - рассказчик в этот момент брал карандаш, снова усаживался. – И – БАЦ! – карандаш с хрустом ломался. - Даешь ему или по морде или… куда там достанешь. Главное – ошеломить…”
И далее, в общем, бред в таком духе. На своей шкуре проверять действенность подобного метода допроса я не горел желанием. Мягко говоря.
- А что мне еще остается?.. – прошептал я, чувствуя приближающиеся шаги.
Шаги эти меня и доконали. Сорвался я, побежал. Снова между домами. Пересек пару улиц и оказался на пустыре. Примерно гектар выжженной земли был украшен словно последствиями бомбардировки и усыпан немногочисленным строительным хламом. Заканчивался он прямо по курсу зарослями темно-зеленого кустарника. Заросли – это отлично, - вот все, что пришло мне на ум в тот момент. Я бежал к спасительной стене зелени, ощущая приступ животного страха, который в виде куска льда заворочался у меня в желудке и начал орудовать раскаленной спицей в моей голове. Наверняка так чувствует себя зверь, гонимый охотниками, до тех самых пор, пока самый меткий стрелок не прервет его жизненный путь. Свой Путь я предпочел бы закончить в теплой постели, в окружении любящей супруги и внуков, потому и влетел в колючие заросли на манер медведя. Тут же грянули выстрелы - пули, не щадя растения, искали беглеца. Я попятился дальше, в глубь зарослей, стараясь создавать как можно меньше шума, тем самым надеясь не давать повода стрелкам. Хотя стреляли-то они больше для отмазки, как мне показалось…

***
Стреляли больше для отмазки, конечно… Сталкера упустили, за что теперь начальство навестит с банкой вазелина и пожарным шлангом.
- Сержант, доложить на первую линию, что б встречали пациента, - произнес старший лейтенант Теган, уже представляя мучительное объяснение перед капитаном.
- И знал ведь где в Зону лезть, - усмехнулся один из бойцов. – Тут ведь после крайнего прорыва дыры в периметре не залатали, не с руки его ловить будет. Тем более ночь уже.
- Без тебя ясно, - сквозь зубы буркнул Теган.
Луна, со слегка откушенным краем, соблаговолила появиться на беззвездном небосклоне.
Добавить тут было решительно нечего.

***
Что я делаю? Иду, куда глаза глядят, сжимаю рукоять пистолета, который меня едва не погубил, хотя назначение имел прямо противоположное. Я измотан и голоден. Даже не знаю, куда меня занесло.
Нужно вернуться в часть, объяснить ситуацию, “Грача” спрятать. Проще картофельного супа.
- Спокойно, - я почувствовал, как к моему затылку прижимается что-то металлическое. Интуиция подсказала, что это “что-то” стреляет. – Мне нет разницы кто ты, и куда идешь. Ты понимаешь меня?
Я кивнул. Человек, держащий ствол у моей головы был напряжен, поэтому я кивнул. Иначе он бы меня просто пристрелил. Наверное.
- Мэн, - начал я так, как он и просил: спокойно. – Мне нет дела до того кто ты, и куда идешь. Я просто хочу добраться до ближайшего укромного места.
- Стреляли в честь тебя?
Кивок.
- Нам по пути, бродяга. Идешь впереди, дистанция три шага. По сигналу падаешь и перекатываешься влево. Понял?
- Понял.
Я понял, что ничего не понял. Я не понял для чего этому типу заложник, не понял для чего эти меры предосторожности, не понял, почему он понял, что нам по пути… Бред.
Хотя, враг бы разговоры не разговаривал. Порешил бы тут, да и всех дел. Но свои себя так тоже не ведут.
Я плюнул на эти размышления и просто шагал вперед.
- Эй, братишка, шагай тише. Не по бульвару гуляем все-таки… - донесся шепот из-за спины. – Сейчас направо поверни, шагов десять сделай, далее снова налево и прямо. Больше поворотов не будет.
И снова чувство загнанной дичи. Что это он задумал?
- А ты случаем не педик? – спросил он.
- Слушай, - я начинал потихоньку закипать. Так по нарастающей. – Я вот сейчас не посмотрю, что ты с волыной сзади идешь. За такие предъявы калечат. Ты знал?
Парень усмехнулся:
- Ты тоже знай: я гомофоб. Что б без недомолвок. А то были прецеденты…
- Понял. Не в претензии.
Не хрена себе, знакомство.
- Ты вот что, - парень вышел из-за моей спины, встал передо мной. – Сейчас идем в одно место. Осталось немного. Там мой напарник ждет. Ты со мной или по своим делам?
- С тобой.
- Дело, - он довольно улыбнулся, смутно мне кого-то напоминая. – Давай за мной.

***
И этим “одним местом” оказался заброшенный дом, в подвале которого сидел хмурый тип с СВД и бутылкой пива. На полу возле ящиков полупустой вещмешок. На приветствие моего знакомого (парень с винтовкой отзывался на имя “Гера”), он потрепал его за плечо, устно выразил радость встречи, спросил, что я за “кент”.
- Начальник, ты знакомь давай.
Точно, моего ведомого он назвал начальником, хотя отношения у них были дружеские, обращались друг к другу на “ты”.
- Хомяк, я перед тем как лезть за периметр столкнулся с ним. Рассказывай, парень, - последняя фраза была произнесена в мой адрес.
Я почувствовал на себе два пристальных взгляда. Я понял, от чего мне знакомо это лицо. И он меня тоже узнал:
- Да я знаю кто ты! Хомяк, это тот, кто спас сегодня мою шкуру.
- Не, это я спас сегодня твою шкуру. Когда он-то успел? – расхохотался странный тип, прочтя замешательство в моем лице.
Он смеялся, его начальник ему что-то рассказывал или доказывал, а я стоял и понимал, что сплю. И снится мне кошмар.
- Мы в Зоне, да?
Ответом на мой вопрос было торжественное молчание.

***
Да, я в Зоне. Теперь я вне закона.
- Теперь ты вне закона, как и мы, - пояснил очевидное Хомяк. Похоже, начальником все же был он, а не тот, кто привел меня сюда.
- А вы – сталкеры, да?
- Сам догадался? – Гера откинул капюшон. На сталкера, если бы не снаряга, он походил менее всего: взгляд, будто пьяный, узкое лицо без признаков растительности, очевидно свежевыбритое, нос с горбинкой, волосы оформлены в дредлоксы и схвачены во едино резинкой на затылке. А может быть все сталкеры выглядят так? Да нет, врят ли. Его напарника я теперь тоже рассмотрел лучше. Та пара насмешливых глаз была уставлена на меня, выражение лица не разделяло их веселого настроя: тонкие губы застыли в неуверенной улыбке, брови собранны у переносицы – видимо сильно я его озадачил.
- Сядь, поговорим, - предложил Хомяк, пододвигая ящик. – Представься для начала.
- Герман, - принял я тон дружественной беседы, усаживаясь. – Гринецкий, - добавил немного подумав.
- Гера. Хомяков, - он протянул мне руку. – Если останешься с нами, то зови просто Хомяком. Это, левой рукой Гера указал на “начальника”. – Начальник. Да ты не удивляйся. Имена себе не выбирают.
Похоже, Хомяк по-своему истолковал маску растерянности, плотно прилипшую к моей физиономии.
- Остаться с вами? – переспросил я. – Стать сталкером?
- А у тебя другие планы? – Начальник будто удивился. – Герман, выйти сейчас из Зоны будет проблематично.
- Весьма! – добавил Хомяк, извлекая бутылочку пива из рюкзака.
- Точно. Вот он – Гера – отбил меня сегодня днем от конвоя. У стен комендатуры. Одного положил, двоих ранил. Тебя не поймали лишь потому, что тебе крупно повезло. Нам повезло. Во время крайнего выброса…
- Да, знаю. Участок периметра накрыли с вертолетов. Мы сквозь него сюда шли?
Начальник кивнул:
- Да. Сегодня наш день. Ведь просто так вот пройти сквозь периметр это тебе не комар чихнул, мы не в две тысячи шестом…
- А пиво-то теплое, - недовольно буркнул Хомяков. – Сейчас такая шумиха в городе, ой! Сегодня много кто огребет не в свою очередь. Кстати, Герман, откуда, на тебе цвета хаки? Ты случайно не засланный? Пойми меня правильно.
- Я дембельнулся сегодня.
- Так вот, Герман, - продолжил Начальник о “светлых” перспективах. – Давай вот как. Ты с нами в одной связке на время. Через пару дней решишь уйти – не держим.
- Все будет честно, - дополнительно заверил Гера.
Почему-то я им верил. Я неплохо разбираюсь в людях. Впечатление от знакомства с этими парнями у меня сложилось вполне благоприятное. А посему я не видел весомых доводов к даче отрицательного ответа.
- Все два года нам втирали про Зону. Врали, - я вспомнил рожу нашего ротного, который раз за разом повторял на занятиях: “Нормальные люди в Зоне не живут. Сталкеры – нелюди. Каждый подлежит отстрелу”.
- Еще бы, - понимающе кивнул Хомяк. – Ты спрашивай что интересно, ответим. Времени нам до рассвета.
Я задавал вопросы, сталкеры отвечали на них. Конференция о Зоне продолжалась до тех пор, пока я не вспомнил:
- Бумага есть?
- А что? Приспичило? – серьезно спросил Начальник. Не шутит, как я понял.
- Да не, - я извлек пару пакетиков, набитых смесью растительной и синтетической дряни.
- “Смех”, - с видом знатока определил Гера. – Давай, я организую.
Хомяк достал из нагрудного кармана пачку сигарет, распотрошил одну. Табак смешал с содержимым обоих пакетиков прямо на ладони. Затем из недр внутреннего кармана он достал запакованный блант, приступил к скручиванию. Начальник за его действиями наблюдал с кислой миной на лице, явно не одобряя действия товарища.
- Ч-черт, - присовокупил он. – Завязывал бы ты. Кто на этот раз? Лампа?
- Шот здесь не причем, - пробормотал Гера, не отвлекаясь от работы. – Завяжу вовремя. Не боись. Герман, готово. Полетели.
Разговор мы продолжили под новым градусом, потихоньку уничтожая самокрутку. Хомяк спросил:
- Оружие есть?
Я продемонстрировал “Грача”. Сталкер остался доволен увиденным.
- Вещь, - оценил он. – Доберемся до базы, снарядим тебя по-человечески. С одним Ярыгиным много не навоюешь.
- А чем кроме сборов артефактов вы занимаетесь?
Хомяк переглянулся с Начальником, тот укоризненно качнул головой:
- Ты же будешь звать его в отряд, брат. Не темни.
- Отряд, парень, - перешел на задушевный тон Гера. – В Зоне много группировок. Каждый занимается чем-то своим. В основном, все крутится во круг “Долга” и “Свободы”. Первые – солдафоны, мечтающие уничтожить Зону, живущие по уставу, короче одно слово: “долг”. Вторые – анархисты. Мы к ним ближе. Они за мирное сосуществование с Зоной в принципе. Душевные ребята, которые считают, что жить нужно сегодняшним днем. Бери от Зоны все, что она дает и не пытайся повлиять на нее.
- А вот это мудрее, - заметил я, принимая самокрутку. – Воевать с ней бессмысленно, - Начальник одобрительно похлопал меня по плечу. – “Свобода” это жизнерадостные пессимисты, “Долг” – самоотверженные и глупые оптимисты. Кто тут еще обитает?..
Так я и не понял, что нас рассмешило: моя неуклюжая шутка про кланы? Незримая пружина внутри распрямлялась, губы плясали в бешеной улыбке, легкие содрогались в приступе беззвучного хохота. Самокрутка возымела воздействие на организм. Хомяк видимо переносил сие воздействие не в пример лучше меня, хотя и хихикал, как идиот.
- Далее, - шмыгнул он носом и повел рассказ о Зоне: как здесь жить не сладко, но интересно, про аномалии, зверьё, людей…
Через некоторое время я, уже орудуя пластиковой вилкой в банке армейской тушенки, спросил:
- Не пора ли?
Хомяк, опомнившись, отдернул рукав куртки. Положение стрелок на циферблате его, по-видимому, удовлетворило.
- Время рассвета, - произнес он. – Ходу.


слово о Начальнике.

- Ну кто ж так паяет?! Дело руками надо делать, ты это понимаешь?.. - Молодой человек еще много чего говорил по поводу усердия и старания, которые совместно с умением и желанием обязательно станут незаменимыми инструментами в жизни его помошника и ученика по совместительству. Тот внимал словам учителя, уставив полный скорби взгляд на следствие своего труда.
Тем временем, на некотором отдалении от них карма свела двух сталкеров: ветерана и новичка.
- Здорова, приятель, - начал последний. - А... Где здесь начальство?
Ветеран хотел было взяться объяснять, что если даже начальство и в лагере, то сопливого сталкера они сейчас хотят видеть меньше всего, но решил отшутиться:
- А вон видишь, - указал ветеран на ученика с учеником. - Руками парень машет? - И дождавшись утвердительного ответа, что да, видит, продолжил с серьезным видом. - Руками машет, ругается, значит - начальник. Понял?
Понял он. Вот так и повелось. Теперь каждый второй, кто приходил в мобильный лагерь ученых в поисках квалифицированного техника, спрашивал о Начальнике.
Местный Кулибин отличался неприметностью: средний рост, умное выражение лица, усталая походка. На фоне остальных научников он не терялся лишь благодаря смеющимся глазам, которые он не прятал за стеклами очков да длинным волосам, вечно свисавшим паклей из под краев капюшона. Техник легко ужился с таким прозвищем, хотя поначалу невольно смущался, что впрочем, не мешало ему внутренне гордится таким именем.
Он возился над чертежом своего проекта, делая время от времени заметки в карманном блокноте, когда порог его кабинета без стука в дверь перешагнул какой-то военный. В Зоне вояк было как собак, но генеральский погон не успел намозолить сталкерский глаз, поэтому Начальник покинул кресло, застыв с гримасой удивления на лице. "Ну и что ему надо? - подумал он. - Галифе проапгрейдить?"
- Вошел без стука, - сообщил гость.
"Ну прямо Капитан Очевидность", техник мысленно сравнил вояку с мифическим персонажем, которого вспоминал всякий раз в подобных случаях, а слух же заметил:
- Ни чего страшного, товарищ генерал. У вас, кажется, архиважное дело не терпящее отлагательств?
- Боец, когда кажется, нужно что?
- Не могу знать, - вслух. "Это что за Петросян на мою голову" - про себя.
- Плохо. Но хорошо что все не так плохо, - продолжил генерал забавлять себя своим солдатским юмором. - Зовут меня генерал Каовский.
Начальник понял, что если он сейчас что-нибудь не скажет, то просто взорвется от смеха. Настолько генерал был смешон в этот момент.
- Какой-какой генерал? - вот все, на что хватило техника. В утешение себе он мысленно продекламировал: было бы ничуть не лучше, если б я ляпнул "генерал" - это имя такое?" или подавился хохотом.
- Генерал Российской армии, мать её за... Боец, мне тебя рекомендовали не только как мастера, который из любого "эм-16" конфетку сделает, но и этим самым "эм-16" неплохо владеет. Или врут?
- Не врут, товарищ генерал, - со скромным видом ответил Начальник.
Высокий гость удовлетворенно кивнул, почему-то нахмурившись. Видимо плохо владел способностью улыбаться и вообще проявлять подобные эмоции. Такое бывает.
- Так же мне известно, что ты бронетранспортер самолично собрал. Продемонстрируешь?
- Работа кипит.
- Ну, добро, - Каовский все же раздвинул губы в улыбке. Зрелище, право сказать устрашающее: огромные усы взвинчены на манер крыльев, красные десны были обрамлением куче мелких зубов, походивших на клыки. Картину дополнял хищный орлиный нос и воспаленные на выкате глаза, подчеркнутые выгнутой к переносице сросшейся бровью. - Введу тебя в курс дела. - Генерал уселся в кресло, Начальник, повинуясь широкому жесту его тоже занял свое место. - Требуется создать опорную базу на территории НИИ Агропрома. Сталкеров пошугаем с вертолетов, освободят нам территорию и развернемся. Хочу переманить хорошего техника туда, ты понимаешь?
- Я понимаю, но я хотел бы продолжить деятельность здесь.
- Там я постараюсь создать лучшие условия для этой самой твоей деятельности, - начал уговаривать генерал. Уговаривать ему, кажется, не нравилось. - Или ухудшить условия здесь. Выбирай, что лучше, хлопец.
- Товарищ генерал российской армии мать её... Кхем-гумкхм, - сорвался было "хлопец", во время подавившись кашлем. - Контракт у меня гражданский и вашему ведомству я не подчиняюсь.
Упрямство Начальника не знало разумных границ. Год назад именно упрямство стало причиной зачисления членом научной экспедиции, которая благополучно добралась до озера Янтарного, где и находилась по сей день.
- Ты, похоже, возомнил себя единственным экземпляром в своей породе? Не хочешь - не надо. Привлечем другого.
- Я всего лишь человек с твердыми моральными позициями, - ответил на не требующий ответа вопрос Начальник, поднимаясь из кресла вслед за высоким гостем.
Генерал изобразил удивленно-оскорбленное выражение лица:
- И в чем заключается твоя философия?
- Ну, - от прежней прыти не осталось и следа. Уж больно сильно нахмурился генерал. Начальник не стал опровергать теории большого начальства, которая в принципе не отклонялась от теоремы "Зона? уничтожить, сталкер? извести", - Она проста, что тот картофельный суп. Уважай всякого человека по всей силе возможности до тех пор, пока этот человек не показал тебе, что твоего уважения не заслуживает. И если...
- Ерундистика, - отрезал генерал, сделал кругом и был таков.
К этому Начальник добавил лишь:
- Кто из нормальных сталкеров пойдет гнобить своего брата? Вот идиот...
Казалось бы безобидный инцидент. Вам не казалось? Значит это я попутал.
В общем, дела Начальника с тех пор пошли под откос - видимо, мелочный генерал поспособствовал. Инструменты загадочным образом исчезали, компьютер, к слову сказать, не содержащий довольно-таки важной информации, перегорел (при чем в прямом смысле), все наработки по апгрейду пистолета-пулемета "Кипарис" ОЦ-02 пропали бесследно. Последней каплей стала ванна клея, которую приняли книги техника. Наконец, Начальник всё же решил обратиться за помощью к Броленеву - ученый, что отвечал за его деятельность на территории научного лагеря. Почтенный старец осерчал:
- Мало того, что делом не занимаетесь, молодой человек, устраиваете эти глупые, ни кому не нужные мистификации, вы еще и пытаетесь бросить тень на уважаемого человека! Сейчас же отправляйтесь в ремонтный ангар, там для вас есть работа. Немедленно! - прибавил он, предупреждая возможные возражения. - И еще: в следующий раз разговор будет короче. Я лишу вас прав и возможности на доработку вашего проекта.

***

"Обложили - думал Начальник, покидая ремонтный цех поздним вечером. - Интересно, что меня ожидает в кабинете?.. И предположить боюсь."
Неприятный сюрприз, развалившись в кресле на некотором отдалении от компьютерного стола, ожидал техника. Сюрприз довольно улыбался, обнимая живот.
- А, генерал, - вяло поприветствовал хозяин кабинета незваного гостя. - Вон там у меня кактус стоит, так вы на него чихните, он и погибнет. А я, огорчившись, может и приму ваше предложение.
- Мне повторить его суть? - идею про кактус вояка пропустил мимо ушей.
- Не трудитесь.
- Орлов, - неожиданно прозвучало обращение к технику по фамилии в этих стенах. - Ты ведь адекватный человек, специалист в своей области, неплохой боец, но ты не сталкер, ты ученый. Мы с тобой по одну сторону баррикад, а это отребье...
Говорил, говорил, говорил, не мог остановиться. И сам верил - вот чему удивлялся Начальник, учтиво кивая на бредовые доводы гостя. "Оу, где мои вилы, лапшу с ушей снимать", - думал он.
Возможно, будь на месте Начальника более зеленый "специалист в своей области", он бы и принял решение помочь военным, став по сути дела мальчиком на побегушках, но техник не дрогнул:
- Приходите завтра днем, я соглашусь.
- Добро, - удовлетворенный вояка так же, как и в тот раз, зловеще улыбнулся. - Рад, что убедил.
План действий пока не созрел до конца, но суть его сводилась к оставлению нынешней должности. Начальника уже не раз приглашали уйти в вольное плаванье знакомые сталкеры, но его держал тот самый проект, отобрать который пугал Броленев. Броневичек был не доделан. Техник решил оставить недоделанный вариант ученым в подарок, не жалко, но записи и чертежи похитил. В коне концов чужого не возьму, - успокоил себя Начальник, изымая казенный винчестер из системного блока. Флешки с информацией по апгрейдам он так же решил прихватить с собой. А уж и заодно казенную амуницию с оружием - до кучи. Жаль было загубленных помошниками генерала книг, недоделанный броневичек, который теперь наверняка продадут кому-то из барыг, и кактус .
С первыми лучами солнца, новоявленный сталкер покинул пределы научного лагеря. Наврав воякам на вышках про неотложное задание профессора, мол замеры нужно сделать, Начальник извлек из подсумка детектор типа "Вайс-3", и направился в сторону завода "Росток".


слово о Дёгтеве.

Эх, если бы я мог писать, хоть отчасти... Но способности мои в этой области скудны, а посему не удивлюсь, если мои труды оставят тебя, мой читатель, совершенно равнодушным.
Удача штука не постоянная - это неоспоримая истина, но без её сопутствия жизнь каскадера была бы несоизмерима мала в сравнении с амбициями Евгения Дёгтева, который был весьма востребован на этом поприще. На удивление многим, к двадцати семи годам Евгений добился известности и, что много важнее, уважения среди коллег. Знакомые и друзья пророчили ему звездную карьеру, но судьба имела на этот счет другие планы. Несчастные случаи: травмы, увечья или даже смерть, явление на съемках, к сожалению, не такое уж и редкое.
Опуская мало аппетитные подробности, стоит заметить, что Евгений к счастью выжил, о чём позднее искренне сожалел: за тот год, пока он зализывал раны на больничной койке, бывшие коллеги по цеху успели его забыть, а режиссеры не хотели допускать горе-каскадера к творческому процессу. От былой жизни осталось лишь прозвище - Медный. Почему? Евгений и сам не помнил. Кажется, из-за смуглого оттенка кожи. Не имеет значения.
Итак, завязывая с лирикой, мы переходим к новому этапу жизни нашего героя. Медный любил свою профессию. Любил фанатично. Но что он любил более, - именно своё занятие или адреналин, что был верным спутником его на протяжении всей карьеры? Вот на этот вопрос Дёгтев отвечал самому себе без экивоков и самообмана: важнее последнее. И, мне кажется, не удивительным то, что, в конце концов, этот человек окажется в Зоне. Но всему своё время.
Не видя иного предназначения, Евгений стал активно проспиртовывать организм. Процедура эта длилась около недели до тех пор, пока в квартире запойного не подал голос телефон. Проклиная позвонившего, бывший каскадер с четвертой попытки всё же вылез из ванной, где отмыкал после очередной внушительной порции.
- Добрый вечер, - отозвалась поднятая трубка. - А Женю будьте добры к телефону.
Дегтев уселся прямо на пол напротив аппарата, безучастно спросил:
- Кого?
- Женю, - повторили на том конце провода.
- Я.
- Женька?! Ты?!
- Я, - всё так же бесстрастно. - Кто это?
Трубка помолчала, что-то обдумывая, наконец, отозвалась.
- Будь дома. Я скоро приеду, - и всё.
"Ну, всё, так всё" - подумал Евгений.
Довольно скоро снова позвонили - в дверь.
На пороге стоял смутно знакомый парень в байкерской кожанке и широких джинсах трубами. На широком курносом лице его застыла гримаса улыбки. Видимо, не того Евгения Дёгтева он ожидал увидеть. И правда: дверь открыла лишь тень былого каскадера. Заросшее недельной щетиной лицо вытянулось и приобрело цвет несвежего йогурта, глаза лихорадочно блестели. Тень облизала разбитые губы.
- Женька, ты?
- Ну, - растерянно согласился Дёгтев. И - наконец, признал незнакомца. - Миша? Мишка Восьмерочкин? – полу утвердительным тоном проговорил он. - Ты как меня нашёл?
Восьмерочкин, бывший соратник Евгения, критично осмотрел запойного.
- Туго соображаешь, брат. Мы же у тебя тот новый год гуляли. Помнишь?
- Пытаюсь забыть.
- Шутишь? - Широколицый парень одобрительно рассмеялся. - Ну, значит не всё потеряно. Извини, долго не заходил. Съемки, - гость мысленно обругал себя и попытался замять сказанное: - Ну, ты сам понимаешь. Так что...
- Не понимаю, - Тут Евгений присовокупил ругательство. - В чём дело?
- Это я тебя хотел спросить. Может, пройдем? - Предложил Восьмерочкин, жестикулируя.
Хозяин жилища согласился:
- Может пройдем.
Приятели прошли на кухню.
- Давно квасишь? - спросил бывший коллега, запнувшись об очередную бутылку "Беленькой", и сам же себе ответил, осматривая убранство тесной кухни. - Давно. И интенсивно.
- Ты пришел-то зачем? Мораль будешь читать?
- Стоило бы, конечно, но нет. Подлечимся, а после я тебе одно предложение сделаю.
Дёгтев, потянулся за ополовиненной бутылкой, да так и застыл.
- Я похож на педика, Миш? Или может на девку красную?
- Смейся-смейся, - одобрил приятель. - Ладно, введу тебя в курс дела сейчас, а после решай сам: дальше бухать или по-моему сделать, - поймав вполне осмысленный взгляд, Восьмерочкин продолжил. - Тема есть. Охота называется. Необычная охота, - поспешил добавить он, видя как бывший коллега снова потянулся за пойлом. - Про Чернобыльскую Зону Отчуждения слыхал? - Кивок. - Есть реальная возможность вновь разогнать адреналин по венам, братишка. И без капли горючего, - Восьмерочкин указал на валявшиеся вокруг "пузыри".
Евгений всё же дотянулся до бутылки. Как выяснилось, действие было двусмысленным: любитель адреналина вылил прозрачную жидкость в раковину и после карательной процедуры над Зеленым Змием улыбнулся:
- Веничек мне нужен. Дубовый.

***
Банальное кидалово - вот, что в конечном итоге представляла собой охота. Парни, которые за неплохие премиальные согласились устроить сафари, разоружили приятелей сразу после того, как вся группа оказалась непосредственно в Зоне. Восьмерочкин отреагировал на неадекватные действия проводников жестко, потому как опыта в махании кулаками ему было не занимать, один из туристов-попутчиков поддержал Мишу, но добились оба не многого: всего-то по девять грамм свинца - для двуногих обитателей Зоны это, кажется, было раз плюнуть. Дёгтев же отделался ударом приклада и матными оборотами, на которых бандиты нараспев объяснили всю цель его земного существования.
Дележка амуниции и остального добра горе-охотников прервалась неожиданно. Один из псевдопроводников вдруг завалился на бок с простреленной головой, трое остальных легли под перекрестным огнем феерично появившихся бойцов. После обоюдной перестрелки на поляну вышел человек с компактным автоматом "9А-91".
- Мужики, тут живой, - крикнул он, осматривая уже было примерившегося с неминуемой гибелью Евгения.
- Так пристрели, Бабай, чо, жаба душит? - отозвался новый персонаж.
Всего их вышло четверо. Все поголовно сосредоточенные, грязные, с оружием. Бабай лишь отмахнулся от товарища:
- Да не бандюк же, похоже, сталкер. Свезло тебе, бродяга, что мимо ходим, - это уже Дёгтеву.
- Да уж, свезло, - холодно обронил тот, осматривая бездыханное тело Восьмерочкиного.
- Всякое бывает, - Бабай участливо вздохнул. - А такое тем более не редкость в этих местах.
Один из бойцов, потроша рюкзаки убитых, добавил лишь:
- Собирай свои вещи, парень, не сиди сиднем!
Дёгтев подчинился: влез в разгрузочный жилет, затем в петли вещмешка, подобрал оружие, наконец, осмотрел своих спасителей лучше.
Сталкеры. Все в группе, похоже, на равных условиях, не новички.
Бабай тоже времени зря не терял, рассматривал незнакомца.
- Э-э-э, - наконец протянул он. - Да ты ни как салага? Который раз в Зоне?
- Первый, - не таясь, ответил Евгений.
- Звать-то как? - спросил один из сталкеров, занявших оборону по периметру поляны.
Дёгтев уже понял, что обращаться по настоящему имени у местных не принято, поэтому уверенно произнес:
- Медный.
- Похож! - откликнулся кто-то.
- Ну что, Медный, - взгляд Бабая оценивающе пробежал по Дёгтеву. - С нами пойдешь или за периметр вернешься?


слово о Южном.

Неделю как откинулся, снова на дело пошел. А как не пойти было? Хату родственнички уже продать успели, сволочи такие, а корешей псы лягавые кого посажали кого постреляли, хрустов занять не у кого. А тут бабон наводку сыпанул и свел с толковыми людьми. Тем третий номер нужен был срочно, экс готовили. Пахан ихней расспрашивал откуда сам, да кого знаю из фартовых, а услыхав имя Толи Жигана, моментально убавил гонор. Посулил лопатник боле чем приличный по факту выполнения работы. Предупредил, что с Рассеи после дележки смазывать надо в скором порядке. Я засомневался:
- Так я ж по ихнему нема! Совсем не бельмеса!
- Родной, - произнес пахан задушевно. - У тебя в зубах такой кусок сала будет, что буржуи сами по твоему балакать начнут. Вразумил?
В общем я вразумил и настроился на нужный лад - экс он веселых любит, действовать надо на кураже. Объектом экспроприации стала инкасаторская "коллестница". Бакланов сыграли как детей: машинка продырявилась после "ежа", затем водила с напарником схлопотали по маслине прямо через лобовуху. Третий из "буханки" ни ногой, упирался, жлобяра, еле достали. Плакался за жизнь, показал где деньги. Но всё же гнилой оказался. Как только мы мешки выволокли, потянулся своими рученками за волыной. Ну, я его прищучил.
Тут и пахан, как договаривались, подскочил на "Волге", принял нас с денежками и понеслись мы. Весь экс не занял и трех минут. Прям как в сказке.
Все сложилось как и главный посулил. Добычу поделили, сижу, значит, считаю, свежие хрусты по карманам рассовываю. Вдруг, стук в дверь. Почту принесли, говорят. Ну, мы не будь лохами, скрипки, типа револьверы, похватали в через дверь "почтальонов" угостили так прилично. Им хватило. Витёк, дурья башка, в окно сиганул (благо второй этаж, но это ему не шибко помогло) - там уже поджидали. Скрутили, дурачка, конечно. На площадку, говорю, и в хату соседскую давай. Пахан и кореша его смикитрили чё почём, да и на верх ломанулись, думают, по крышам свезет ноги сделать. Так и разбежались.
Дверь в квартеру соседей я резко ломанул, не привыкать, прикрыл за собой. Слышу, снизу топают еще "почтальоны", видно первые не все письма донесли.
Воняло. Не до приличий, конечно, но воняло просто адски. Будто тушу забили и в прихожей оставили, а тому уж неделя. Я давай по хате метаться, к окну скорей, пока хозяева не очухались, не завстречали с хлебом-солью гостя. Зря беспокоился. Хозяева это и воняли: двое мужиков на кухне отдыхали, у одного баян в руке, сидит мертвый, лыбится. Второй на полу согнулся, тоже трупак, тут за дохтуром не бегай. Кончились парни. Под кайфом загнулись. Полохо? Это еще с какого боку посмотреть: не смажу подметки качественно, валяться мне сегодня в подворотне пульками фаршерованным.
Приоткрыл я окно, поглядел: никого вроде. По пожарной лестнице спустился, с комфортом, не то что Витёк. Через дорожку перебежал и за теплотрассу, в кусты. А там до садов дополз, близко было совсем. Там домик пустой подломил, засел.
Почму так все вышло? Свидетелей не оставили, действовали хоть и дерзко, но осторожно. А впрочем, как все должно было быть? Почему бы не так? Кто-то где-то проговорился или бабон, что свел меня с дельцами, гнилым оказался. Короче размышлять можно было бы долго еще, но желания не было. В домике разжился краюхой хлеба и квасом. Ну, это нормально. Как стемнело, добрел до остановки и сел в автобус. Докатил до областного центра, а уж от туда рейсом до Харькова. О том, что далеко от насиженных мест не думал даже. Ништо, с тугриками не пропадешь. Наверно.
Да не наверно, а точно. Обустроился не хило. Жить можно и в Харькове, так я считаю. Но не дают псы пожить, душой отдохнуть. Выведали, вынюхали, что ж - работа у них такая. Но, Южный, имя у меня такое, не сплоховал: ваше дело догонять, наше дело убегать. Вот и побегаем. Слыхал я, что местечко есть такое, много северней Киева, где каждый может от закона постылого спрятаться. Называется это местечко по-фартовому: Зона. Будто бы там умей стрелять, живи по понятиям, зовись сталкером и люди к тебе потянутся. Решил проверить.
Оказалось - правда. В приграничье барышники сламом-хабаром торгуют, мужики лазают за периметр и выносят камушки, за которые торгаши отваливают хрусты, военные этих мужиков жмут, те сопротивляются. В общем картина маслом. Жить здесь оказалось еще лучше чем в Харькове. Пристроился я к банде одной, разжился снарягой, без которой в Зоне делать нечего, обрезом, еще кой чем и повели меня дружки в рейд. Завербовался я значит, стал уму-разуму учиться. То ли ученик я был хороший, то ли мозги мне прополоскали, да только все просто оказалось. По фене там ботают мало, живут сплоченно, зарабатывают на тех кто от коллектива отделился: на одиночках, значит. Прозарабатывали мы так пару месяцев, понял я, что лоханул. Не по понятиям это - бродяг гнобить. Но виду коллегам не подал, что отошел от их учения, опыта мало было что б кидалово состроить. С счетчиком-детектором я управляться научился, стерлять и без того умел, к живности привык. Про живность я так не долго думал, конечно. До первой стычки с кровососом. Мужики его еще матерно обзывали ***сосом, от того я и не воспринимал его всерьез. Большая двуногая тварь и гнилыми помыслами, но не человек. Бегает шустро, гад, хрен за ним поспеешь, а поспеть должен, если без башки остаться не хочешь. Я не хотел, поэтому поспевал. Из обреза было б накладно, но к тому времени я уже 9А-91 завел. Удобная такая машинка. Вот из неё я первого кровососа и приложил: очередь от брюха веером выпустил, что б осадить зверюгу, тот кровь потерял. Много. Пока собирал, я об него мачете испоганил и еще одну обойму убил. Вроде по рассказу - быстро, но вот тогда думал с час над ним валандался.
В общем привыкал я к новой жизни, привыкал, да и привык. Сам удивился: как ж это я там жил без Зоны? Вот, баклан!
Приятелей кинул цивильно, перешел на главную базу "благородных пиратов". Те, кто осудят, нате: видимо наши понятия о правде как эквиваленте добра не совпадают всего лишь. Моя философия отличается от вашей, так то.