В двухэтажном здании пансионата царил сумрак. Три из пяти светильников не горели, а два оставшихся явно не справлялись с наступающими сумерками. За импровизированной стойкой, сидела немолодая женщина лет сорока пяти, боровшаяся со скукой традиционным способом – читала глянцевый журнал и пила чай. Стук ее чашки изредка прерывал монотонное гудение люминесцентной лампы.
Сергей подошел к стойке, поставил сумку на пол, и достал приготовленные документы.
- «Вечер добрый, я бы хотел остановиться в вашей «гостинице», это возможно?»
Если судить об обилию ключей висевших в шкафчике, то выходило, что от силы здесь проживало человек пятнадцать, остальные номера должны были быть свободны. Женщина отложила журнал, надела очки и осмотрев Сергея с ног до головы, произнесла традиционное – «мест нет»

-«Кхм» - Птица глубокомысленно скосил глаза на висевшие шеренги ключей.
-«Места для сотрудников предприятий, ветеранов-чернобыльцев и специальных гостей» - прокомментировала сей взгляд тетка, и вновь отпила из чашки:
- «Вы относитесь к какой-то из перечисленных категорий?»
Сокольских воздохнул и протянул ей институтскую «липу»:
- «Будем считать, что я «специальный гость». У меня задание от нашего НИИ, изучить местную флору и фауну, на предмет воздействия радиации».
Женщина-администратор взяла у него российский паспорт, из которого выглядывали денежные купюры, и не таясь, пересчитала их.
Потом опять посмотрела на Сергея. Тот внутренне чертыхнулся, достал бумажник и добавил еще столько же. Сбережения улетучивались гораздо быстрее, чем он мог предположить.

- «Так», - женщина открыла толстый гроссбух и пробежала пальцем по неровным строчкам – «У нас свободны только два «люкса», они дорогие, но номера очень хорошие, - будем заселяться?»
Сокольских успел заметить, что страница со «свободными люксами» датирована пятилетней давностью.
- «Опять разводят, мать твою за ногу, неужели все мало?» - мелькнула мысль, но вслух он произнес – «Я действительно в командировку. И действительно по делу. Если у вас найдется что-нибудь попроще, что ж, я не привередлив, меня все вполне устроит» - глядя ей в глаза ответил Сергей.
Администраторша с минуту помолчала, потом захлопнула журнал и разочарованно протянула:
- «Да мне то все равно, откуда Вы…. 215 номер, второй этаж, направо по галерее. Вода только холодная, радиоприемник не работает, окна мы заклеили – не открывать…, и в номере не курить!» Она достала бланк еще советского образца и положила перед Сокольских:
- «Заполните. Фамилия, имя, отчество, место работы и количество оплаченных суток».
Сергей послушно накарябал свои данные и оплатил неделю, далеко не самого лучшего номера, прикинув по цене, что в тутошнем «люксе», видимо останавливаются только арабские шейхи, не самые надо сказать, завалящие.

Бланк перекочевал в руки администратора, и женщина сверив данные, стукнула печатью – на типографский герб Советского Союза, лег фиолетовый трезубец Украины.
- «Ознакомьтесь с правилами и постарайтесь не нарушать. С этим у нас строго» - тетка протянула ему отксеренный лист. – «Последние сутки оплаченного номера истекают, согласно времени въезда, то есть …» - она посмотрела на часы, –«В 19.42»
- «Ясно» - Сергей забрал ключ, спрятал ксерокопию правил и добавил –«Но возможно, мне понадобиться у вас задержаться». Взяв вещи он направился к лестнице.
- «Это возможно лишь в том случае, если у нас будут свободные места» - немедленно ответствовала тетка.
- «Ну разумеется!» - не смог не съехидничать Сергей и миновав лестничный пролет, поднялся на второй этаж.

Пройдя по узкому коридору крыла, не освещавшемуся ни одной лампой, он все же сумел отыскать табличку своего номера. Провернув во внутренностях замка ключ, Сергей толкнул фанерную дверь и вошел в номер. На ощупь отыскав переключатель, он в свете желтого плафона осмотрел помещение.
Узкая кровать, стол с двумя стульями и здоровенный шкаф с приоткрытыми дверцами, заполняли и без того небольшое пространство квадратных метров.
Птица заглянул в шкаф, в пыльной пустоте, на металлической перекладине, сиротливо висели две проволочные вешалки. Окна заклеили видимо еще в конце восьмидесятых, - желтая газетная бумага полос скукожилась и намертво приросла к рамам. Лишь у форточки, сорванные ленты, кобрами-гадюками, уныло свисали вниз.
Что порадовало, так это наличие туалета, избавлявшего Птицу от вынужденных путешествий по коридорам пансионного крыла.
«Тыры-пыры пассатижи» - повторил он какую-то дурацкую присказку и прошелся по номеру. «Жить можно, а там видно будет. Главное, я уже в «карантине», а отсюда до Зоны рукой подать».

Птица снял со стены плакатик «Не курить!», и воспользовавшись навыками «оригами», скрутил из него бумажную коробочку, временно приспособив ее под нужды пепельницы. Потом отодрал прикипевшую форточку, и раскрыв ее на сколько позволяли петли, закурил.

«До второго «кольца» блокпостов, отсюда, километров пятнадцать будет, дальше – «отстойник», мертвая зона, и снова кольцо ограждений, уже последнее, а за ним – Она. Исходя из слышанного, «мертвая зона» должна быть неширокой, где-то километров пять, и все это сплошь бурьян, болота и овраги. Случайных людей там нет, зато наверняка патрули встречаются. В принципе, расстояние до Зоны можно покрыть за сутки, это если предварительно изучить вторую и третью линии блок-постов и заграждений, естественно немалая часть времени уйдет на то, чтобы их преодолеть.» В том что придется помучаться и попотеть, Сергей не сомневался, он уже не рассчитывал на «пофигизм и разгильдяйство», - халява осталась за первым КПП.

Птица переоделся в спортивный костюм, распаковал вещи и решил поужинать. Вскрыв банку, купленной в городе, тушенки, разложив галеты и сухофрукты, он достал минеральную воду и приступил к трапезе. Разогревать мясо было негде, но нисколько не расстроенный этим обстоятельством, Сергей с удовольствием перекусил так. Спустя несколько минут, процесс поедания холодного мяса был прерван осторожным стуком в дверь. Птица медленно пережевал кусок тушенки, подумав сунул в рукав куртки нож, и осторожно подошел к двери. Щелкнув силуминовым замком, он приоткрыл дверь. На пороге, держа в руках целлофановый тюк с постельными принадлежностями, стояла бабулька в синем хозяйственном халате.

- «Вы позволите?», - женщина вошла в номер и миновав Сергея положила ношу на кровать.
- «Конечно…. Здравствуйте!» - западало произнес Сокольских и проследовал за ней.
- «Постельное белье, скатерть, полотенце» - надтреснутым старческим голосом перечислила она. Потом неодобрительно посмотрела на пепельницу из плаката, перевела взгляд на открытую форточку.
- «Извините» - виновато произнес Сергей и закрыл собой «улики», - «Просто на улицу выходить не хотелось, поздно уже».

Бабулька вздохнула, достала из кармана какой-то сверток, им оказался кусок белеслого мыла и положив его на краешек стола произнесла – «Меня вы можете найти в хозяйственной комнате, если не застанете, скажите на вахту или оставьте в дверях записочку. Если что понадобится поменять – обращайтесь. Смена белья и полотенец – раз в два дня. И посмотрев на шторы, почему то виновато добавила – «Новых нет. Вы уж как нибудь с этими». После этого она удалилась, плотно закрыв за собой дверь.
Сергей постоял с минуту, потом подошел к замку и ножом подкрутил хлипкие шурупы. Поразмыслив, он взял стул, поставил на задние ножки и спинкою прислонил к двери. Если кто-то войдет, стул своим падением должен будет предупредить Птицу о незваных гостях.
Доев свой небогатый ужин, он смял и бросил в пустую банку импровизированную пепельницу, и залил ее водой. Потом расстелил постель и выкурил еще одну сигарету. Выплеснув содержимое из бумаги и пепла в форточку, он закрыл ее, потушил свет и лег спать. Покрутившись с минуту под казенным одеялом, Сокольских нащупал под подушкой приятной холод «пээмовского» металла и погрузился в сон.

Сны были обрывистыми и тревожными. Сергею виделись какие-то облезлые хари, бегущие без рельсов поезда, люди без лиц и пальцев, а потом и совсем уж какой-то бред.
- Над ним висело огромное пушистое облако, к которому был приставлен один конец пожарной лестницы, основанием же, она упиралась в живую кашу копошившихся мохнатых существ. Посреди лестницы висел Серега, судорожно перебирая руками о перекладины, он пытался подняться наверх. Каждый раз, когда облако было уже рядом, лестница неожиданно складывалась, твари нетерпеливо стучали крысиными хвостами и Сергей, холодея от пота, вновь рвался к спасительной высоте. Это длилось бесконечно долго, пока наконец Птица рывком не вскочил на заветную, клубящуюся снегом шапку. Потея от усилий, он втащил за собой лестницу и попытался отдышаться. Когда же Сокольских осознал, что облако это огромный клуб радиоактивной пыли, оно гнилостно лопнуло под ним и он вместе с лестницей полетел в чавкающий снизу ад.

Резко открыв глаза, он проснулся. Было уже утро, за окном пели птицы и грохотала металлическая стремянка. В свете, впервые за все это время, выглянувшего солнца, он снова осмотрел комнату. Она была такою, какой он оставил ее вчера. На столе лежали сморщенные сухофрукты, на плечиках вешалки болталась обсохнувшая с вечера одежда, да все так же подпирал дверь один из стульев. Присев на второй, Сергей похрустел суставами, заставил себя сперва съесть плитку шоколада, запил ее водой, и только потом- закурил. Часы показывали четверть десятого. Необходимо было провести этот день с пользой, так что несмотря на сильное желание поспать до обеда, он оделся, умыл и поскреб бритвой мятую физиономию, после чего, спустился вниз на улицу. Здание пансионата представляло собою букву «П», так, то ее верхняя перекладины служила фасадом обращенным в сторону автодороги. Во внутренний двор оздоровительного комплекса, образованного его правым и левыми крыльями, выходили лестницы, по одной из которых и вышел на свежий осенний воздух, Птица.

Асфальтовые дорожки, дикие груши, ветки рябины, - маленький парк жил своей неторопливой жизнью. Возле трансформаторной будки, в распределительном щитке, возился человек. Распахнутая дверца с облезлыми буквами «ЩТ-7» скрывала его лицо и плечи, алюминиевая стремянка, разложенные инструменты и «твою мать, да чтож такое…» - выдавали серьезность мероприятия. Сергей подошел поближе и заинтересованно окинул взором происходящее. Тридцатипятилетний парень в спецовке 70-ых годов, с характерной надписью «БАМ» на рукаве, осторожно тыкал индикаторной отверткой в недра трансформатора.

- «Бог в помощь», - поприветствовал его Птица.
- «Не отказался бы…» - Парень отложил отвертку и задумчиво почесал затылок, - «все утро колупаюсь, не пойму, то ли от воды перекоротило, то ли реле накрылось»
Сокольских заглянул в щиток, осмотрел его и взяв отвертку, кивнул на трансформатор – «Разрешишь?»
- «А шаришь?» - вопросом на вопрос ответствовал электрик.
- «А то! Пятый разряд, от «штуки» допуск» - Сергей начал деловито свинчивать заднюю крышку.
- «Ну тогда валяй, а то, если честно, уже руки ходуном ходят» - парень вытащил сигарету и закурил. Закрашенные толстым слоем краски болты поддавались трудом. Открутив восемь таких элементов крепежа, Сергей снял крышку.
- «Ну что там?»
- «Похоже предохранитель прикипел, чистить надо, а так нормально вроде» - Птица постучал отверткой по металлу, и с предохранительного реле посыпалась труха нагара. Зачистив контакты до блеска, поставил все обратно и посадив крышку на два болта, остальные кучкой сложил сверху.
- «Дальше сам» - улыбнулся Сергей и вытер руки о протянутую ветошь.
- «Вот спасибо, выручил» - электрик пожал Сокольских руку и представился, - «Сашко, кореша кличут «Мангуст», но это длинно, поэтому можно просто «Манга».
- «А почему «Мангуст?» - полюбопытствовал Серега.

Парень захлопнул щиток и стал собирать инструменты, - «Да я в свое время по стране поколесил, аккурат после развала «нерушимого». Так вот в Средней Азии, мы ЛЭП высоковольтную тянули, с бригадою. То-се, пески, барханы, змей я наловчился там ловить. У меня от природы реакция была отменная, так веришь – кобру голыми руками брал – вжииих! Она даже среагировать не успевала, как я ее за горло цап! И ваших нет, а уж на что она змеина шустрая. Потому и прозвали «мангустом». Да только…» - он сплюнул, вспомнив что-то нехорошее, - «лет пять назад, «на грудь» принявши, полез я тоже вот в такую хрень» - Сашко кивнул на трансформатор. «Ну по пьянке «дугу» и словил. Тряхнуло так, что когда на землю шваркнулся, только ботинки дымились. После этого, не то что реакция, моргать с получасовой задержкой стал». Он криво усмехнулся и сложил стремянку.

«А ты здесь электриком числишься?» - Птица помог ему собрать инструменты.
- «Да не совсем, я так… мастер-на-все-руки. Да и не здесь, а вообще по «карантину». И в поселке, и дачникам помогу, в общем курсирую по мере надобности.»
Сергей вдохнул свежий воздух, пахнувший осенью и прелой листвой, и невзначай поинтересовался – «И воякам тоже помогаешь ремонтом?»
Мангуст рассмеялся, - «Да нет конечно, у армейцев свои спецы имеются, у них вообще все свое, нас они не жалуют».

Метрах в тридцати неожиданно послышался смех. Сергей оглянулся, и сквозь огненно-рыжую листву разглядел двоих. Они сидели на скамейке, играли в нарды и о чем-то переговаривались. На одном были старые кеды, брюки и теплая байковая рубашка в «ковбойскую» клетку. На плечи накинута стеганая куртка, а из под кепочки-малокозырки выбивалась длинная челка. Второй же, несмотря на по осеннему сырую погоду и холодный ветер, сидел в вылинявшей синей майке, подвернутых до голени спортивных трениках с вытянутыми пузырями колен и шлепанцах на босу ногу. По всему его телу, на сколько позволяла видеть «скромная» одежда, синели щедрые татуировки. Видимо тюремные. Периодически эти двое начинали громко пересмеиваться, а потом опять что-то тихо меж собою обсуждали.

- «Постояльцы?» - спросил Птица.
- «Ага, вроде того. Наши весельчаки» - ответил электрик скручивая моток провода.
«А чем вообще занимаются?» - Сокольских продолжал сквозь ветки разглядывать двоих.
- «Отдыхают видимо» - без энтузиазма произнес Сашко и пристроил на плечо бухту, - «Тот что слева, новенький, его не знаю. А второй, стриженый, в майке, - Генка «сиделец». В розыске он.» - Электромонтер пощелкал плоскогубцами и сунул их в сумку.
- «То есть как?» - Неподдельно удивился Птица, - «Здесь же особый режим, карантин…»

Сашко усмехнулся и спрятав моток изоляционной ленты в карман спецовки, сказал – «Вот потому его здесь и не ищут» И многозначительно подмигнув направился к зданию.
Сергей перекусил в столовой, пища была очень недурна, но от второй порции он отказался, так как тяжесть в желудке, неминуемо требует сна. Или по крайней мере, отдыха. Время Сокольских экономил, поэтому допив чай вышел на улицу. Ы парке он столкнулся с тем самым Генкой, которого полчаса назад видел на скамейке. Его приятель с нардами уже ушел, и «блатной», видимо со скуки, прогуливался в одиночку. Завидев Птицу, он вразвалочку пошел на встречу и сойдясь на асфальтовой дорожке, остановился.

- «Здорово кентуха» - блатной широко улыбнулся, демонстрируя две стальные фиксы.
- «Здоров, коль не шутишь» - Сергей остановился и вынул руки из карманов.
- «Ты ведь вчера приехал? Вечером?» - Генка продолжая улыбаться, смотрел тем не менее профессионально-оценивающим взглядом. Лучики-морщины вокруг глаз, как и положено приветливо смотрели на Сокольских, но в самих глазах была видна хватка матерого уголовника, проведшего в зонах и штрафных изоляторах не один год своей жизни.
«Сколько ему лет»? – подумал Сергей. Возраст таких «граждан» определить было довольно трудно, что-то неопределенное от 25 до 40. Впрочем на груди, под растянутой майкой, виднелась церковь с пятью куполами. «Пять срокОв» - машинально прикинул Птица.

- «Может, приезд твой обмоем?» - Предложил Генка, - «Деньги-то у тебя есть?»
- «Лишних нет» - Сергей достал сигарету и как бы невзначай, прикуривая, продемонстрировал наколотый резус-фактор с группой крови, на ребре левой ладони. Солдатская татуировка произвела правильное впечатление, - Генка перестал улыбаться, и поскоблив ногтем каменный налет на зубах, спросил – «служивый значит…. На «вышке» часом не стоял?»

Глядя ему в глаза, твердо, но без угрозы, Птица ответил – «Не стоял. Погранвойска».
«Сиделец» тягуче, через губу сплюнул в сторону, как это делают урки, и протянул – «один хрен, ГэБист».

Во времена СССР, погранвойска входили в структуру КГБ, «комитета», «ГэБэ», что для воровского мира, было равносильно сотрудникам милиции. В общем – «западло».
Но тем не менее, намек Генка понял правильно. «Ну будь здоров. Береги себя, «комитетчик», - добавил – «отдыхай», и слегка задев плечом Птицу, не спеша утопал по аллее. Сокольских посмотрел ему в спину, и развернувшись пошел в корпус своего крыла.
Поднявшись в номер, он переоделся, сменив кроссовки и джинсы на брюки из «штормовочной» ткани и солдатские полуботинки-берцы. Свернув, сунул в рюкзак плащ-палатку и полиуретановый коврик. Положил видеокамеру, завернутую в свитер, саперную лопатку, фонарь и все свои документы. Подумав, он сунул во внутренний карман паспорт и удостоверение «Пресса». Пистолет брать не стал. В зону он бы сегодня все равно не смог попасть, а в «визуальной» разведке, он был ему ни к чему. Попадись он с ним возле периметра, и вся поездка вылетела бы в задницу, тем более обидно – фактически возле самой цели. Но и в номере оставлять он его не хотел, встреча с уголовником в парке, могла запросто продолжится и шмоном номера в отсутствие хозяина. А судя по характеру татуировок, блатарь специализировался именно на кражах. Так что оставлять ПМ ему на сувенир, Птица вовсе не собирался. Сергей внимательно оглядел свои хоромы, - ничего лишнего, что можно было бы использовать как тайник, он не обнаружил. Радиоприемник? Старенькая «Аврора» слишком заметна, уж туда Генка точно б заглянул. Сливной бачек сортира? Слишком популярно. Оставалась кровать, сетка пружин и старенький матрас. Вот то-то и оно, и для вора тоже, оставались только его койка и белье. Нет, тут надо что-то другое… Гм, как там говорил Сашко сегодня? «Потому его здесь никто и не ищет…» А ведь электрик был прав. Сергей приоткрыл дверь и выглянул в коридор. Никого. Он осторожно прошел по галерее и остановился возле силового щитка. Тихо раскачав дверцу, он высвободил язычок замка и осмотрел темную нишу. Пыльные провода, к которым не прикасались с прошлого века, уходили в чрево кабеля, тянувшегося от одного этажа другому. Достав из кармана сверток с пистолетом, Сергей аккуратно, на толстой капроновой леске, опустил его в межэтажное пространство кирпичей. Второй конец, он накрепко примотал к металлическому штырю, на котором и держалась вся силовая автоматика щитка. Закрыв дверцу, он осмотрел схрон и остался доволен проделанной работой.

Спустившись в холл, Сергей сдал ключ дежурившей женщине-администратору.
- Я по работе, в лесок пройдусь, почву посмотрю» - объяснил он свой внешний вид. Администратор равнодушно пожала плечами и углубилась в чтение «мира культуры и кино».

Сергей миновал аллею и шлепая по лужам десантными ботинками, вышел на автостраду. Пройдя по ней километров пять, уворачиваясь от брызг автомобилей, он через несколько минут решительно свернул в лес. Топать по бурелому, выискивая направление по компасу, он не собирался, поэтому, держась от дороги в метрах ста, но продолжил путь вдоль мокрого шоссе.

Выдерживая направление, он плавно огибал буераки и овраги, и невидимый для проезжавших автомобилей, уверенно приближался к блок-посту .
Пансионат был конечной точкой гражданского автотранспорта, дальше ход был только армейским средствам передвижения – за время пути Сергей заметил несколько «Уралов», два «шестьдесятшестых» ГАЗа и даже БэТээР. И тем не менее, однажды в сторону поста ушла белая Нива, без номеров, с тонированными стеклами.

- «Даа… что-то тут явно есть, скрытое за всем этим «карантином» и «закрытостью» от общественного взора. Ну дай Бог, со временем узнаем!» - Птица продрался сквозь густой орешник и спустя два часа увидел блок-пост.

Это было солидное сооружение, обустроенное по всем правилам фильтрационной зоны. Продвинувшись на триста метров от поста вправо, Сергей с небольшого склона, надежно укрытый травой и кустарником, осматривал армейскую заградительную конструкцию. Видеокамера, работающая не хуже капитанского бинокля, 25-кратным зумом отлично демонстрировала все тонкости работы блок-поста.

Кирпичное здание было превращено в надежную крепость. На расстоянии 50 метров от нее, была установлена укрепленная пулеметно-огневая позиция, стволы тяжелых «Утесов» хищно смотрели в сторону дороги. Позиция была выбрана очень грамотно, с дороги до нее нельзя было добросить гранату, с самой же огневой точки, было видно все, что происходит на посту проверки документов. Бойцы дежурившего наряда, останавливающие автотранспорт и проверявшие бумаги, постоянно находились в прямой видимости друг друга и визуально могли контролировать действия напарника. Во всем чувствовались профессионализм и матерая закалка, это были не «срочники», а настоящие спецы своего дела. Проверяя подъехавший транспорт, ни четко заходили к нему только с правой стороны, так что популярный бандитский трюк, когда «водитель» тянется правой рукою во внутренний карман, где обычно хранят документы, а потом производит выстрел через одежду, здесь бы не «прокатил». Водители грузовиков выходили сами, и пока у них проверяли документы, напарник осматривал кабину. У бойцов не было АКСУ 74, - стандартного оружия гаишников, вместо них справа, на длинном ремне, переброшенным через левое плечо, висели грозные АКМ. Такой способ ношения автомата был очень удобен тем, что руки всегда свободны для проверки документов и других действий, закрепленное так оружие тяжело сорвать силой или быстро снять с убитого. А случись что, и тотчас с пристрелянной пулеметной позиции, свинцовый град калибра 11,7мм сметет любого противника.

И наличие торчавшей вышки было трудно переоценить, - с нее прекрасно наблюдались обе стороны шоссе, но сама вышка была завешана маскировочной сетью, затруднявшей работу вражеского снайпера. Вдоль противоположной от поста, дороги, была вырыта длинная канава, так что если бы водитель не снижая скорости попытался бы объехать шлагбаум, то неминуемо влетел бы в ловушку-откос. Помимо этого, дорогу в шахматном порядке перекрывали бетонные глыбы, - это сильно замедляло двигавшийся змейкой автотранспорт, но надежно исключало прорыв нарушителей.

Весь блок-пост по периметру, окружали ряды колючей проволки в самых разных ее модификациях, от обычного заграждения, до лежавшей на земле спирали «Бруно».
В принципе, ничего нового для себя Сергей не открыл, примерно так они, посты, устанавливались еще во время Великой Отечественной войны в прифронтовой полосе областей Западной Украины, Прибалтике, Польше и Венгрии. Большей частью это были стационарные немецкие блок-посты (а немцы знали в этом толк!), оборудованные еще гитлеровской фельджандармерией, и в таком виде перешедшие в ведение комендантских служб Красной армии. На подобном посту, в Таджикистане, Птица провел два месяца своего солдатского времени.

Все новое, это хорошо забытое старое, и сейчас, такой же, с небольшими дополнениями пост, расположился на стратегически важном к зоне направлении.
Метрах в пятистах от него, вдоль шоссе, находился еще один такой-же блок. Стоявшие недалеко друг от друга сооружения, поддерживающие друг друга минометно-пулеметным огнем, при наличии устойчивой связи, резко повышали общую боевую живучесть и обеспечивали стопроцентную эффективность фильтрации, - если бы что-то или кто-то прорвался через один пост, его бы неминуемо уничтожили или задержали на втором. Редкий лес, тянувшийся перпендикулярно дороге, разделяло перепаханное поле, - оно уже проросло травой и сейчас, среди ее жухлых стеблей торчали грозные таблички – «Мины!».

- «Мать-перемать, это что же, они весь периметр зоны минами обложили? Ни хрена ж себе какой запас однако!» Подходы к минному полю перекрывали два ряда проржавевшей колючей проволки. Врытые столбы со временем разъехались и местами, проволка лопнула или обвисла. Сергей перевел видеоискатель камеры на поле и внимательно осмотрел его. – «Ого! А минные поля у нас оказывается с тротуарами!» - Даже отсюда было видно, что местами трава была примята, а грунт наискось перепахан гусеницами тяжелого трактора. Причем сделано это было совсем недавно. Кто, как и зачем совершил сие деяние, не имело сейчас значения, главное что забрезжила таки надежда, проскочить открытое пространство.

Осенью темнеет быстро, и скоро сумерки покрыли землю. На блок-посту включили свет. По всему его широкому периметру, зажглись электрические лампы. Свет равномерно падал вокруг «блока», направленные наружу светильники не давали рассмотреть, что происходит внутри темного пятна, сам пост не освещался, зато прекрасно высвечивал пространство поблизости.

Птица разочарованно оторвался от оптики, - что и говорить, эти служивые старались не делать ошибок. Включился огромный прожектор, и его нестерпимо белый луч стал щупать «дырявое» минное поле. По другую сторону поста, плясал такой же его собрат, равномерно шагая полосой света по стеблям травы и чахлым кустарникам.

В пансионат он вернулся к ночи, администраторша неодобрительно окинула его взглядом и язвительно поинтересовалась – «нагулялись, молодой человек?» А потом хлопнув стойкой, подошла к входным дверям, закрыла их за Сергеем и сухо отчеканила – «Двери закрываем в полодинадцатого, постарайтесь больше не опаздывать!» И выдав ему ключ от номера, потушила свет в холле, показывая, что разговор окончен. Скольских постоял немного, хмыкнул и забрав ключ поднялся к себе.

В номере все было по-прежнему, и наскоро перекусив из своих скудных запасов, он лег спать. Снов в эту ночь не было, прогулка на свежем воздухе способствовала здоровому отдыху, и Сергей впервые за все это время, отлично выспался. Утром опять пошел дождь, капли глухо барабанили по окну, мокрый туман клочьями висел в саду пансионата. Сергей плотно позавтракал, выпил две чашки кофе, после чего отправился искать хозяйственную комнату.

Старушка, все в том же синем халате, сосредоточенно перекладывала постельные комплекты, потом забавно морщила нос, и на огромных деревянных счетах, ловко перекидывала лакированные костяшки.

- «День добрый!» - Сергей постучал по двери, набранной из спресованых опилок ДСП. Женщина отложила счеты, поставила галочку в тетради, и кивнув ему спросила – «Вы что-то хотели?»
- «Да вот….» Птица помялся, не зная как сказать, - «Видите ли, я приехал по работе, почву изучать, - приходится много в земле копаться, замеры делать… а сами видите, грязь какая за окном….. В общем, нет ли у Вас каких-нибудь старых вещей, тряпок разных, одежды, которых не жалко?» - Он достал несколько купюр и осторожно положил на стол. Бабулька некоторое время сидела молча, а потом, глядя на Сергея, спросила – «А что ж, Вы не знали куда ехали? Или в России грязи совсем нет?» Птица понял, что сморозил глупость и неуверенно замялся, -«Да нет, просто Вт ведь какое дело…» Старушка не притрагиваясь к деньгам, встала, взяла огромную связку ключей и вздохнула – «Ладно, пойдемте». Протопав в глубину комнаты, щелкнула замком и скрылась где-то в глубине помещения. Сергей прошел между высоченными стеллажами, заваленными синими полушерстяными одеялами «ПШ», и протиснулся в узкую дверь. В небольшом помещении, лежали тряпки, равные матрацы, куча стираной и мятой одежды, тут же стояли какие-то ведра с засохшей краской, баллоны и почему-то, огромная атлетическая гиря, весом, пудов эдак в двадцать.

Женщина показала на ворох одежды – «отберите себе, что нужно не стесняйтесь. Как выберите – отложите. Я потом Вам сама в номер отнесу. Сергей осмотрел кучу тряпья. В основном это были прохудившиеся халаты, простыни и прочая подобная ерунда. Повозившись с двадцать минут, Сокольских отобрал пару солдатских кителей песчаного цвета, дырявые штаны из хлопка, кучу тряпок, преимущественно желто-бурых цветов, и пару больших кусков мешковины. Свернув все это в тюк, он вернулся и положил вещи перед старушкой. Та кивнула и пообещала занести все перед обедом, после чего снова уткнулась в свои хозяйственные подсчеты.

В холле, стоя на стремянке, давешний электрик менял перегоревшие лампы. Несколько штук уже штабелем лежали на полу, пыльные, с почерневшими концами, они походили на гигантские горелые спички.
- «Здорово Сашко!» - поприветствовал работника Сергей.
- «Салют» - ответствовал из под потолка электрик.
_ «Разговор есть» - Птица огляделся, в широком холле посторонних ушей не было, - вероятно административная тетка удалилась по своим ответственным делам.
Электрик слез, отряхнул руки от пыли и полюбопытствовал – «Что за тема?»
- «Дело такое…» - Сергей задумчиво покачал стремянку, - «мне бы продуктов нужно купить, а времени нет. Ты в поселка часто бываешь, может быть поможешь? Я вот тут список составил, тушенка, крупы разные, спирт, ну и по мелочи. С меня естественно магарыч»
- «Время говоришь… да нет проблем Сережа, только учти, спирт и водка у нас совсем не дешевые». Взяв деньги со списком, он опять залез под потолок и продолжил плановую замену светильников.

Старушка пришла после обеда, положила перемотанный бумажной бечевой сверток с тряпьем, поставила на стол жестяную пепельницу, и ничего не произнеся, ушла.
- «Спасибо» - уже в закрывшуюся дверь поблагодарил Птица и взялся, наконец за работу. На разложенную плащ-палатку, он положил рыболовную сеть, и прихватив по краям и центру суровой ниткой, соединил их в единое целое. После этого, распотрошив гору тряпья, он остро отточенным ножом располосовал кителя, майки и мешки на длинные и узкие полосы. Отрывая их так, чтобы они имели рваные неровные края, где пришив, где просто подвязав узлами, он закрепил полосы в ячейках рыболовной сети. Провозившись с два часа и переведя все тряпки, Сергей, наконец получил довольно сносный, самодельный «лохматый» камуфляж, способный надежно укрыть его от чужих взоров в осеннем поле и лесу.

Сокольских сунул средство маскировки в сумку, уложил провизию, расфасовал всю необходимую мелочь. Потом, прикинув что-то в уме, он открыл шкаф и достал проволочную вешалку. Выгнув ее в первоначальное состояние прута, так же спрятал ее среди вещей.

Сдавать ключ от номера, он не стал и проскочив холл вышел на улицу.
Там его ждал сюрприз. Облокотившись на капот старенького УАЗа, стоявшего у дверей пансионата, явно скучая, - расположился милиционер. Сине-серая форма «полиции», аналогичная российскому МВД, но только с нашивками Украины, погоны «старлея» с красной полосой, и пожалуй разве что характерная фуражка, отличала его, в целом от таких же обликом, российских ментов.

По тому, как сразу оживился полицай, Сокольских понял, тот ждал именно его. Отделившись от автомобиля, милиционер шагнул навстречу Сергею.
- «Старший лейтенант Припятко, местный участковый» - он лениво дернул рукой к голове, что видимо должно было означать уставное приветствие, и спросил – «А вы видимо новый постоялец?»
- «Да, позавчера приехал», - и понимая что этого не избежать, вынул и протянул ему документы.
Припятко открыл паспорт, поизучал его с минуту и перейдя к «липе» из НИИ, поинтересовался – «А к нам какими судьбами?»
Сергей зевнул, и кивнул на бланки института – «По работе. Почву осматриваю, замеры делаю. В бумагах написано. Но если вкратце, - разрабатываем средство по уменьшению фона радиации».
- «А что, такое возможно?»» - Припятко принялся изучать списанную из какого-то журнала научно-техническую ерунду, о гамма-частицах, рибонуклеидах и других малопонятных обычному человеку вещах.
- «Безусловно! Но теория должна быть подтверждена практикой! В данное время я беру анализы почвы, хотим проверить ее на наличие мутагенов в оде воздействия радиации…» - Птица сам начал вдохновляться сказанным.
- «И далеко?» - Участковый изучал печать и реквизиты института.
- «Что далеко?» - Не понял Сергей.
- «Образцы на анализы далеко берете? Я к тому, что копаете наверное что-то? Так вот, у нас тут не везде копать можно!» - он с победоносным видом посмотрел на Сокольских.
- Вот олень! Привязался же! – подумал Сергей, но мента успокоил – «Да нет, километрах в двух отсюда» - и показал в противоположную от блок-постов сторону. Они постояли с минуту молча, потом старший лейтенант вернул ему документы, - «Хорошо, только у нас тут порядок, так что постарайтесь ничего не нарушать. И не впутывайтесь в сомнительные мероприятия…. Буде такие окажутся» - многозначительно посмотрев на Птицу, сел в машину. Сергей прошел по аллее, потом демонстративно свернул в пролесок, и подождав пока участковый уедет, развернулся и пошел в сторону Зоны.

К минному полу он вышел в поздних сумерках. Опять лил дождь и Сокольских, собирая грязь и воду, накинув плащ-палатку с вставленными элементами растительности, пополз вперед. Протиснувшись под проволкой, он аккуратно раздвигал стебли пожелтевшей травы, выбрался на «колею» минного тротуара. Земля размякла, в выбоинах оставленных гусеницей, собралась мутная вода, хлюпая одеждой Сергей осторожно пополз вперед. В принципе, камуфляжные накидки, при движении ползком эффективней комбинезона, состоявшего из куртки и брюк. Однажды инструктор по стрельбе, внештатный дед-ветеран, привлеченный их отцами-командирами, показал следующий трюк. Накрывшись подобным элементом маскировки, - лохматой накидкой ля «кикимора», он стал очень медленно двигаться на фоне леса. Причем делал это так – выжидал когда подует ветерок, и вместе с шелестящею листвой, аккуратно сдвигал накидку над собою, в сторону движения. В следующее дуновение ветра, он уже двигался сам, держа маскирующую ткань строго зафиксированной. Таким образом, двигаясь тихими волнами, он абсолютно незаметно, не смотря на открытую местность, пересек немалое расстояние. «Хорошее пончо», - учил он, - «даст вам размять затекшую руку или ногу, поправить амуницию или даже справить нужду. Под ним все движения скрываются, а вот костюм, передает любое ваше дерганье, и как результат – снайпер подстрелит или гранатой достанут. А вообще запомните, - двигаться нужно ночью, а днем лежать не шелохнувшись, на заранее подготовленной позиции!» Так их учил пожилой снайпер-инструктор.

Снайпером Птица так и не стал, но науку помнил хорошо. И сейчас, лежа в низкой траве, по уши в грязи, он натянув на себя плащ-палатку, осторожно двигался вперед. Периодически Сергей доставал металлический штырь сделанный из висевшей в шкафу вешалки, и пользуясь им как щупом, осторожно проверял землю впереди себя. Иногда, на него попадал луч прожектора и тогда, вжавшись в коричневую глину, он замирал пока полоса света не переходила дальше, высвечивая искрящиеся стрелы ледяного дождя. Почти на середине поля, при очередной вспышке света, он успел разглядеть какой-то предмет в нескольких сантиметрах от своего локтя. Сергей замер и осторожно повернул голову, когда прожектор вновь шагнул по траве, то в размытой дождем земле он увидел тускло блеснувший пластик противопехотной мины.

ПМН - 2, мина противопехотная фугасная, нажимного действия. Наносит поражение противнику при наступлении на её крестообразную, похожую на черного хищного тарантула, крышку. Сто граммов взрывчатого вещества, состоящего из убойной смеси тротила с гексагеном, полностью отрывает стопу ноги, после чего обычно наступает смерть, от жуткого болевого шока и потери крови. На жаргоне она получила прозвище "черная вдова", и была в мире столь же популярной как и автомат Калашникова, в силу своей простоты, надежности и возможности годами хранить свои смертоносные свойства. Её производили и производят в десятках стран, как по лицензии, так и без неё, миллионы этих экземпляров разбросаны по всему свету, и миллионы же, ждут еще своего часа.
Вот и сейчас, зеленый пластиковый корпус подстерегал свою жертву, ни дождь, ни жара, ни холод не были ему помехой....

Птица осторожно, стараясь не тревожить даже землю рядом с ней, угрем обогнул коварный «сюрприз» и пополз дальше. Теперь он часто останавливался, тер воспаленные от усталости глаза и до рези вглядывался в темноту, метр за метром приближаясь к спасительному лесу. Наконец поле закончилось. Он лежал под дождем и не в силах пошевелиться, пытался понять, сколько же времени прошло. По часам выходило около часа, но ему казалось, что прошла вечность, - таким огромным виделось расстояние от одного ряда колючей проволки, до другого.

Из транса его вывела сигнальная раке – красной искрой она ушла в ночное небо, а потом зависнув на мгновенье, медленно опустилась над блок-постом. Не прошло и минуты, как над соседним блоком, расчертив небо, вспыхнула такая же красная звезда. Затем, морзянкой замерцали прожектора, торопливо обмениваясь информацией.
- Не по мою ли душу? – Сергей рывком вскочил и метнулся в жиденький лесок, пытаясь не поскользнуться на мокрой глине или не влететь в барсучью иль кротовью нору. Впрочем, но скоро понял суть сигналов, где-то вдалеке, гораздо дальше блок-постов, загрохотала канонада.

Дробный стук крупнокалиберного пулемета изредка прерывался разрывами 40мм осколочных гранат, такую частоту и кучность взрывов, обычно давали АГС-17 «Пламя», - в умелых руках несшие смерть и хаос в ряды противника. Впрочем, был ли вообще «противник», Сергей точно сказать не мог, ответных звука стрельбы он так и не услышал, - служивые могли проводить как плановую зачистку, так и просто устроить тир, например – пристреливая по ориентирам свое вооружение.
Удалившись от второго «кольца» зоны на значительное расстояние, он наконец решил передохнуть.

Выбрав место посуше и потемней, в небольшом ельнике, он наскоро оборудовал «дневку» - место для отдыха. Птица натянул меж двух деревьев гамак, а над ним привязал за стволы деревьев, веревку. На веревку он пристроил полотно плащ-палатки так, чтобы она образовывала тент, закрывающий его от дождя и ветра. Для надежности, сверху пристроил еще и клеенку, а ее в свою очередь, замаскировал еловыми лапами. Скинув промокшую куртку и брюки, он развесил их под сеткой гамака, дабы к утру они хоть немного просохли. Переодевшись в спортивный костюм, он сделал несколько гимнастических упражнений, согрелся, и завернувшись в одеяло – заснул.
Гамак очень удобная штука, в нем можно не опасаться подхватить все те болезни и воспаления, что характерны для сна на холодной земле, он занимает мало места и очень удобен. От своего деда, Сергей слышал историю, как тот, всю войну промышлявший в глубинной разведке на немецкой стороне, был загнан весною в топкое болото Белоруссии, и почти неделю находился там. Противник знал, что на этом болоте нет и одного клочка суши, и человек не сможет продержаться там по грудь в ледяной воде. Дед-разведчик же, прекрасно продержался в этом болте, подвесив в качестве гамака свое «лохматое» камуфляжное полотнище, за несколько чахлых деревьев, растущих в воде.

Как он рассказывал, в этом гамаке в течение недели, он отоспался за всю войну. Немцы ушли, они не в состоянии были даже предположить, чт в болоте кто-то может выжить более пяти дней. Лишь выждав на всякий случай еще пару суток, ушел и дед.
Утро наступило очень быстро, Сергею казалось, что лишь пару минут назад он сомкнул глаза, как уже надо было вставать. Костер Сокольских разводить не стал, вместо этого, на нескольких таблетках сухого спирта, он разогрел кружку воды, в которую потом высыпал пакетик каши быстрого приготовления. Таким же образом, он заварил чай и съел плитку шоколада. Шоколад очень питателен, в нем много калорий и он отлично восстанавливает силы, так что реклама «Сникерсов» и «Марсов» имеет под собой реальную основу. Сложив вещи, он опять переоделся в штормовку и брюки, - они были еще влажными, но Птица решил высушить их на бегу. По прошествии трех часов, марш-броском, состоящим из бега и ходьбы, он вышел к третьему и последнему периметру, отделявшему его от «Зоны».

В принципе, он конечно ожидал, что последнее «кольцо» будет иным, отличающимся от предыдущих двух. Но то что он увидел, поразило его до глубины души. Этого он никак не мог предположить. Дорога идущая от предыдущих блок-постов, упиралась в инженерно-техническое сооружение, больше походившее на недостроенную Брестскую крепость. Небольшой, сильно укрепленный форт узкими бойницами таращился в сторону зоны. Полукругом от него, возвышались доты и дзоты всюду лежали мешки с песком, из под тента ангара виднелся БТР с приваренным к башне станком гранатомета АГС 17. Отовсюду, из крепости, торчали стволы оружия, - ПК с коробами лент, «Утесы» на треногах, и даже два 120-ти миллиметровых миномета. Солдаты, все сплошь в касках бронежилетах, то и дело мелькали в просветах маскировочной сети. Слышались: тюканья ломов, скрежет лопат, шорох просеиваемого песка. Сложенные штабелями мешки с цементом, кирпичи и арматура, указывали на идущие строительные работы. Земля вокруг блок-поста была выжжена, на полуденном солнце бликовала проволка сигнальных заграждений, табличек «мины» здесь не было, но Сергей не сомневался, что грунт по периметру заграждений, полон сюрпризов.

Впрочем, его поразило совсем не это, а сам периметр Зоны. Он ожидал чего угодно, - трехметровых стен с вышками, многослойных проволочных заграждений под током, но ничего этого не было. Был лишь старый, дощечатый забор, стоявший видимо с самого 86-го года. Доски были выломаны, опоры сгнили, и кое-где секции ограды полностью завалились на землю. Получалось так, что третьего кольца не существовало вовсе. А ориентированный вооруженный пост, скорее сам оборонялся от Зоны, нежели служил контрольно-пропускным пунктом в нее. Что же таила Она в себе такого, что заставляла принимать людей суровые, по настоящему боевые, меры?

Присмотревшись, Птица разглядел, что у блок-поста, по радиусу несуществующего третьего кольца, проходит проселочная дорога. Периодически по ней проезжала армейская техника, видимо вдоль всего этого «МКАДа» были разбросаны точно такие же посты и базы, откуда и курсировал боевой автотранспорт. Ровно в два часа, когда Птица уже начал было кемарить, с разных сторон проселка, почти синхронно, к «крепости» подъехали два БТРа. На них загрузили ящики с боеприпасами, сверху на броню уселись бойцы в полной боевой выкладке, и оба бронетранспортера нещадно клубя выхлопами, ушли в сторону Зоны. Несмотря на жгучее желание дождаться ночи и проскочить в зону, которая так заманчиво манила, Сергей аккуратно, стараясь не шуметь и не тревожить листву, покинул пост наблюдения и двинулся обратно. Большая часть экипировки осталась в пансионате, а без нее, шагнуть в неизвестность он не рискнул.

К минному полю «второго кольца», он вышел в сумерках, уже стемнело, но небо еще не успело покрыться непроницаемой мглой, и то тут, то там, виднелись широкие просветы уходящего дня.. Над полем стоял туман, и Сергей не дожидаясь темноты – рискнул. На этот раз он полз немного быстрее, останавливался мало и вскоре обогнул злополучно торчавшую мину. Середина осталась позади. Ближе к концу, включился наконец прожектор, но густой молочный туман сводил на «нет» всю его эффективность. Выбравшись в редкий лес, Сокольских решил сразу же идти к пансионату. Когда он уставший, перемазанный в глине и в мокрой одежде подошел к двухэтажному зданию, было уже два часа ночи. Благоразумно не став ломиться в запертые двери, Птица обошел корпус сбоку и оставляя на белой кладке грязные следы, перемахнул через невысокую стену. В свете тусклых фонарей он пересек аллею и подошел к лестничным дверям своего крыла. Сергей согнул металлический прут вешалки, и получившимся крючком, чуть приоткрыв двери, подцепил изнутри железную скобу, втиснутую между дверных ручек. Стараясь не уронить ее, Сергей положил скобку на пол, вошел внутрь и вернул «засов» в прежнее положение. Поднявшись в номер, он несмотря на одолевавшую усталость и сон, заставил себя выстирать в раковине одежду и повесить ее сушиться. Лишь после этого, он повалился на кровать и позволил себе уснуть.

Проснулся Птица далеко за полдень, тело после вчерашних переходов ныло и болело, Сергей с трудом умылся и почистил зубы. За обедом, он почувствовал себя лучше, проголодавшись за прошедшее время, с удовольствием умял две порции, не торопясь выпил чаю и вышел покурить в сад.

Дождя не было, солнце ласково пригревало, и чистое небо над головой приподнимало настроение. Здесь его и отыскал Сашко.
- «Здоров!» - Мангуст бухнулся на скамейку и вытянул ноги, - «Погода-то! Самое оно!» - он пощурился на осеннее солнце, а потом пододвинул Сергею объемистый пакет. – «Тут все как ты просил, по заказу!». Он достал из кармана свернутые деньги и пожил рядом. – «Сдача. Себе я уже «призовые» взял, так что не беспокойся».
Птица поблагодарил и спрятал деньги. – «А чего тогда трезвый такой?», - в шутку спросил он электрика.

- «Нее», - засмеялся тот, - «я вечерком, после работы тяпну, а щас рано еще… Хотя есть конечно и такие,» - продолжил Манга, - «кто с утра шары заливает, повод0то всегда есть, железный!» - он глубокомысленно поднял вверх палец и достал сигареты.
- «Это какой-же?» - полюбопытствовал Сергей.
- «Радиация конечно!» - Сашко прикурил и выпустив клуб дыма, продолжил – «Те кто непосредственно в Зоне промышляют, те постоянно хлещут. Кто с горя, кто со страха стресс снимает, ну а кто уже и по привычке…»
Сокольских соскреб щепкой грязь с ботинка и спросил – «а что, нынче кто-то на зоне промышляет? Сталкеры что-ли?»
- «Ну почему сталкеры, строители хотя-бы» - Сашко сделал длинную затяжку так, что затрещала папиросная бумага. – «В основном на вояк пашут, те там строят чего-то, деньги шальные платят…. Да только желающих все меньше….»
- «Отчего ж так?» - спросил Сергей.

Мангуст помолал, стряхнул упавший пепел с брюк, и произнес – «а хренотень там какая-то твориться. Вобщем-то и раньше было, но не так. А теперь там что ни день, то чудеса новые. Нехорошие, надо сказать, чудеса-то… Вот у народа крыша и едет, кто пьет до потери памяти, кто учудит чего….» - электрик вздохнул, почесал затылок и выпустил три колечка дыма так, что каждое последующее, пролетело сквозь предыдущие. – «Недавно вот случай был, работал там у них бульдозерист один. Работал хорошо, да пил много. И вот однажды, наклюкавшись пошел по зоне прогуляться, уж не знаю, куда они там смотрели. Вернулся никакой, - сел за рычаги бульдозера и поехал оттуда прочь. В смысле – в противоположную от Зоны сторону. Вояки сперва не сообразили, а когда хватились, он уж до второго «кольца» докатил. Там его конечно уже ждали, дорогу заблокировали. Ну а он в сторону свернул, «нож» поднял, чтоб они его, значит пулею не сняли, и аккурат по минному полю их объехал.

«Так вот откуда там «тротуар-колея» - смекнул тотчас Сергей.
- «Шлепнуть-то дурака они могли конечно, да не стали. Просто дождались, пока он до опушки «допердит», там и вытащили из кабины под белы рученьки.»
«И что?» - Птица заинтересованно смотрел на мангу, ожидая продолжения.
- «Да что, он уже никакой был. Слюною изошел, бредить начал, конец света предсказывать. В общем полным «кащенитом» сделался. До сих пор галоперидол в дурке глотает»
- «А с минным полем полем-то что?» - Сокольских вернул электрика в интересующее русло.
- «Дык бульдозеру-то что от противопехоток будет? Но вояки обещали скоро пару «противотанковых» положить. Дурной пример, - говорят, - заразителен!»
- «Ну а у самих вояк, что крыша разве не едет? – Птица вытащил банку тушенки и покрутил е в руках.
- «Да вроде нет, может таблетки какие жрут, щас химии всякой развелось, наверное придумали что-то….» - Ответил Сашко и широко зевнул.
- «Ну а сталкеры?» - Сергей не унимался, желая вытащить из собеседника побольше.
- «Дались тебе эти Сталкеры! Чего ты ими так интересуешся-то?» - в голосе электрика звучало неодобрение.
- «Ну а как же! Столько о них слышал, - дескать едут со всех концов света, а я до сих пор никого не видел! – птица подбросил банку в воздух, поймал и положил в пакет.
Сашко внимательно посмотрел на него, а потом сказал – «То что прутся сюда, это факт. Ты вот может и вправду червяков копать приехал, а другие… - да не верти ты головой, не увидишь. Дачи тут давно стоят, сто лет никому даром не были нужны, а в последнее время их почти все скупили. Причем за немалые деньги. Кто они, новые хозяева? Или поселки брошенные, вдруг стали оживать, - каким хреном сюда вдруг народ потянуло?» - Сашко мрачно сплюнул, - Теперь здесь места недобрые, ночью лучше не ходи, всякое случается. Если хочешь знать, все мы тут по-своему «сталкеры». Все кто раньше обитал, в Зону ходили. Кто посмотреть, кто поживиться. Кто сгинул, кто разбогател, разное было.»

- «И ты туда ходил?» - Сергей и раньше догадывался, что электрик был в зоне, но сейчас впервые слышал это от него самого.
- «Да что я, я так…. Далеко не заходил, из любопытства только… Говорю же, все там были, даже мент наш, - Припятко, и тот был. Выходит, что и он «сталкер!».
В это самое время, на аллее показался участковый. Он неторопливо разглядывал деревья в парке, но тем не менее держал курс на их скамейку.
- «Ооо, вспомнишь, как говориться… - вот и оно» - Сашко затушил сигарету и встал. – «Ладно, бывай. Похоже он к тебе» И свернув на боковую дорожку, электрик скрылся в глубине аллеи.

Сталкер-Припятко неспеша приблизился, потом кивнул на Сергеево – «здрасьте», и уже усевшись на скамью, спросил – «вы не возражаете?»
- «Отчего же?» - Птица отодвинул подальше пакет с припасами.
- «Скажите, а почему Вы сегодня в номере не ночевали?» - сняв фуражку и вытерев лоб, задал вопрос участковый.
«Администраторша настучала!» - сообразил Сергей. Но вслух произнес – «Видите ли, я был так увлечен работой, что когда спохватился, было уже поздно. Я решил не тревожит понапрасну персонал и заночевал в лесу».
- «Вы сегодня мылись?» - неожиданно спросил милиционер.
- «Эээ нет, а почему вы спрашиваете?» - птица пытался уловить логику Припятко.
- «Почему же тогда от вас костром совсем не пахнет?»
- «Выветрилось!» - хотел было брякнуть Сергей, но спохвативись, произнес – «Сыро было. И потом, я засомневался в легитивности разведения кострищ в заповедной зоне» - однако в уме подивился ментовской хватке.
Припятко дежурно покивал и задал тот вопрос, который видимо и был основным: - «Сергей Александрович!...»
«Надо же, отчество запомнил!» - неприятно отметил про себя Сергей.
- «… вы в карантин, через КПП попали?»
Вот оно что! Теперь ясно куда он клонит – «Безусловно!» - Сокольских пытался скрыть напряжение.
- «А почему же ваших данных нет в книге записи «учета»? – Припятко дежурно задавал вопросы, словно бы ответы его вовсе не интересовали. Он лишь покручивал блестящую пуговицу на мундире и смотрел куда-то в сторону.
- «Как вам сказать, товарищ старший лейтенант, народу было много… Очень мне не хотелось в очереди стоять. Ну я в обход нее, денег и сунул. Вот так, собственно мне билет и выдали. А уж записали или нет, я не смотрел. Похоже все-таки не записали….» - Сергей достал сигарету и закурил, как ни в чем не бывало.
- «То есть, вы дали взятку?» - уточнил мент, продолжая крутить пуговицу.
- «Дал» - Сергей выпустил через нос сигаретный дым.
- «Скажите, Сокольских, а когда Вы прибыли в город?» - Припятко неодобрительно рассматривал мыски форменных ботинок, - на одном из них подсохли коричневые брызги лужи.
- «Да в тот же день. Как с поезда сошел, так сразу и на КПП»
- «А разве в субботу утром, был поезд из России?» - участковый сорвал оранжевый лист клена и стал протирать обувь.
- «А как же?» - Неподдельно удивился Птица, - «На чем же я тогда приехал?»
- «Действительно» - покачал головой старлей и посмотрел на Сергея. – «А не сохранился ли у вас билет случайно?»
- «Увы, нет. Я их оба, и тот что с поезда, и тот что в карантин, - выкинул. Дождь был, намокли. Ну не таскать же эту кашу в одежде» - Сергей щелчком ногтя сбил сигаретный пепел.
- «Действительно» - снова повторил Припятко и понимающе улыбнулся.
Они синхронно вздохнули и немного помолчали. Со стороны все происходившее напоминало театр абсурда, - два взрослых человека откровенно валяли дурака, причем оба понимали всю фальшь происходившей беседы.
Участковый встал, поправил мундир и официальным голосом резюмировал: - «В таком случае, Сергей Александрович, должен Вас поставить в известность! Вы грубейшим образом нарушили порядок пребывания в «карантинной» зоне, и в данное время находитесь здесь незаконно. А также, с ваших слов, вы совершили уголовно-наказуемое преступление, посредством дачи взятки должностному лицу при исполнении служебных обязанностей».

Сергей выслушал все это, посмотрел на участкового и кинул сигарету в залитую дождем урну. Он уже давно понял, что будь все настолько серьезно, будь у мента какие-то основания, то разговаривал бы с ним сейчас не старший лейтенант Припятко. А, пожалуй бойцы какого-нибудь «Беркута», причем уложив лицом в траву и надевая наручники. Но участковый преследовал иную цель и птица, тот час же ее озвучил.
- «Я готов выплатить штраф. У меня еще много работы, и не хотелось бы ее прерывать в столь ответственный, для науки момент». Он достал бумажник и отложив ровно половину от оставшихся денег, протянул их Припятко. Сумма была довольно неплохая, и помявшись для виду, участковый деньги взял.

- «Собственно, не смотря на то что сотрудник полиции во всем должен следовать букве Закона… кхммм, ничто человеческое нам не чуждо. И мы с вами, Сергей Александрович, пожалуй не будем разводить бюрократию, - работайте на здоровье. И на благо науки, конечно. Только уж постарайтесь больше ничего не нарушать» - старший лейтенант козырнул и бодрой походкой ушел из парка. Сергей не питал ложных иллюзий по поводу всеобщего и повального мздоимства в органах МВД. Сохранились еще довольно цепкие и «правильные» менты, встреча с одним из которых, не закончилась бы так же, как в случае предприимчивым участковым. Птица взял пакет и зашагал к своему корпусу.
На лестнице его уже ждал Гена-сиделец.
- «Ну как там наш Припятко поживает?» - блатной облокотившись о перила, забивал «травой» косяк.
- «Привет тебе передает» - Сергей не останавливаясь поднялся наверх.
- «Шутник, да?» - вслед ему неприятно загоготал Генка.

К предстоящему походу Сокольских был готов. Он тщательно отобрал снаряжение, извлек из тайника пистолет, и около шести часов вечера спустился в холл.
- «Я отлучусь по работе, возможно пару суток меня не будет. Необходимо взять пробу воды на анализы и провести несколько экспериментов. Вещи я оставил в номере, так что в любом случае за ними вернусь» - Сергей сдал ключ и вышел на улицу. Тем не менее, в отражение стеклянной двери, он заметил, как женщина что-то записала на клочке бумаги и пристальо посморев ему в спину, спрятала в ящик стола.

- «Нда, похоже они тут в хорошей связке работают. И Припятко, и администратор пансионата и возможно кто-то еще. Не потому ли, большинство сталкеров, из тех кто выжил и обогатился, так и не доезжают до дома, пропадая без вести? Быть может смертоносность Зоны это миф? А самый страшный зверь, - вот он, - человек?!»
Прошагав аллею, проверив нет ли вокруг любопытных глаз, он свернул в сторону постов. Несмотря на то, что уже стемнело, Птица легко ориентировался – идя на расстоянии тридцати метров от дороги. В начавшемся моросящем дожде, шоссе отчетливо блестело лунной дорожкой, по которой изредка проносились желтые сполохи фар.

Свет прожектора он увидел еще издали, и когда спустился к полю, было уже около полуночи. Сергей полежал немного, размял мышцы и суставы, и лишь после этого, подтаскивая за собой рюкзак, осторожно пополз вперед. Впрочем он отметил, что поле стало для него несколько привычным, и останавливаться почти не приходилось. Лишь один раз, когда прожектор слишком долго замер на одном месте, метрах в пяти от него, Сергей почувствовал предательскую дрожь во всем теле. Уткнувшись лицом в сырую землю, он несколько минут лежал не шелохнувшись. Наконец, Птица преодолел злосчастное расстояние до леса, встал, и поспешно удалился от «второго периметра», на бегу переводя дыхание. Как все просто! Пожалуй слишком, а как гласит народная мудрость – «если все идет хорошо, значит вы чего то не замечаете!» Отогнав дурные мысли, он устроился на ночлег. Привычно разбив лагерь, Сокольских развесил сушиться мокрую одежду. Чтобы не подхватить какое-нибудь воспаление, на синем пламени спиртовой таблетки, он согрел кружку чая, обильно добавив туда перца и водки. Обжигая ядреной смесью свое, уже начинавшее подозрительно похрипывать, нутро, он завернулся в одеяло и уснул. Будильник должен был разбудить его через три часа, нужно было успеть добраться до последнего «кольца» обороны, и на рассвете проскочит периметр. Однако разбудил его не мерзкий писк электронных часов, а звонкий собачий лай. Где-то не так далеко брехала псина. Птица рывком вскочил и попытался определить местоположение собаки и ее вероятного проводника. В еще темном, в столь ранний час, лесу, он быстро собрал вещи и определив ориентир движения, двинулся к зоне. Лай удалялся, дождь то прекращался, то вновь покрывал воздух мелкой водяной хмарью. «В дождливую погоду и снегопад, служебно-розыскные собаки работают очень плохо» - вспомнил он прописную пограничную истину. К тому же, судя по характеру лая, пса держали на поводке, не давая развить инициативу. А в такую погоду взять чей либо след очень затруднительно. Да и откровенно, Сергей не был уверен, что это по его душу терзает воздух, своим лаем «четвероногий друг», но да – «береженого Бог бережет!». И не жалея ног и ботинок, Птица старательно шлепал по всем мало-мальским лужам, сбивая свой и без того, призрачный след. В половину шестого, он увидел огни последнего «опорного пункта». Освещенный со всех сторон, он тем не менее выглядел заброшенным и безлюдным. В воздухе висела тягучая тишина, прерываемая лишь скрипом деревьев и шелестом дождя. Сергею на миг почудилось, что спустись он вниз, и его взору откроется страшная картина – повсюду лежащие окровавленные труппы, с застывшей в лицах гримасе страха и ужаса…. И что то неведомое, сквозь паутину искрящихся строчек, протянет к нему руки…. Внезапно, в амбразуре бетонных блоков вспыхнул огонек «неуставной» сигареты, где-то в недрах ангара стукнула крышка люка и чьи-то ноги гулко прошли по металлической броне. Блок-пост жил своей жизнью, до рассвета оставалась пара часов. Птица внимательно смотря под ноги, старясь не высовываться, аккуратно передвигаясь от кустарника к кочке, спустился к забору. Обычный, даже не бетонный, - дощечатый забор из длинных, неошкуренных досок. Краска давно облупилась, колючая проволка шедшая поверху, проржавела и обвисла, повсюду торчали куцые огрызки выломанных досок. Сергей еще не веря в происходящее, прикоснулся к шершавой деревянной поверхности, - холодная и насквозь сырая доска, бездушно прогнивавала здесь уже второй десяток лет. Очень медленно, держа руки перед собой, Сокольских шагнул в дыру ограды. Воздух был тем же, дождь все также орошал землю, стебли травы привычно колыхались по ветру. Вот она, Зона! Сергей пристроил поудобнее рюкзак, и по лужам, чтобы не оставлять в грязи следов, перебежал проселочную дорогу. Спустя двадцать минут, по широкой дуге обогнув блок-пост, он скрылся в темнеющем лесу. Птица вошел в Зону…


«В ответ на Ваш запрос, от …. числа, согласно договору о двустороннем сотрудничестве в сфере оперативно-розыскной деятельности между Россией и Украиной, сообщаем: в Научно Исследовательском Институте, реквизиты №……… , указанное Вами лицо, Сокольских Сергей Александрович, среди сотрудников НИИ не числится. Справка отдела кадров прилагается»
Зам. Начальника УВД, Бойковский А.Н.

» Продолжение