Джоуль сидел и смотрел на небо. А что еще остается делать, если двадцать головорезов поджидают тебя в ближайших кустах? Только смотреть наверх и наивно ждать оттуда помощи.
Ночь спускалась быстро и с каждой секундой, сталкер все больше ощущал зловещую утробу Зоны – как она разевает ее, чтобы поглотить все живое и неживое на своем пути. Небо заволакивала тьма. Грозовые тучи набухали и изредка вспыхивали светом молний. И с каждой секундой Джоулю становилось все страшнее и страшнее. Жизнь в Зоне и без того полна дерьма, так теперь еще и погода вносит свои «плюсы».
Бродяга поглядывал по сторонам и при каждом дуновении ветерка ежился. Ночь в Зоне страшила его. Если днем эти головорезы, что охотятся за ним, боялись лезть в открытую, то ночь давала им большую фору над загнанным в угол сталкером. Мурашки пробежали по спине.
Джоуль покрепче сжал свой автомат. Может, удастся ускользнуть? Нет, что за бред. Как же он мог забыть о двадцати элитных бойцах «Свободы», вооруженных лучшим оружием в Зоне. Тут не может быть шансов на спасение.
Сталкер обнял холодный «калаш» и сжал зубы. Его легонько начинало потрясывать. Нервы. Заморосил дождик.
Джоуль взглянул наверх. Почти темно, а тучи уже подобрались вплотную. Скоро жахнет неплохая гроза или что-то вроде урагана. Это сулило беду не только бродяге, но и его врагам, прятавшимся где-то неподалеку.
- Можно прикурить? – Подал голос, молчавший до этого старик.
Он сидел напротив сталкера у противоположенной стены, плотно укутавшись в пальто. Этот странный субъект все время вертел своей лысой, местами плешивой головой и боязливо озирался по сторонам. Большой пухлый нос старика покраснел – шмыгая, он тер его рукавом своего пальто. Сталкер посмотрел на это существо. Боится, но пока еще держится. Обоих разделяло всего несколько метров. Пол был пыльным и деревянным. Кроме этого помещение было завалено трупами. Кучей изрешеченных тел.
- Можно. – Устало обронил Джоуль. – Один пес помрем в этой дыре.
Старик прикусил трясущуюся губу и потянулся к ближайшему трупу бродяги. Вынув из кармана разгрузки мятую пачку «мальборо», пожилой бродяга прикурил и заулыбался.
- Нервишки. – Он пожал плечами словно оправдываясь.
- Ребят зазря угробили. – Джоуль устало кивнул на разбросанные трупы. – И сами угробимся. Так что кури, не жалей табака.
Сталкер тоже вынул папироску и задымил. Хотя, отлично знал, что это их выдаст. Ну и пес с ними! Все равно живыми не выбраться. Джоуль это прекрасно понимал.
- Пока мы не померли, скажи Старый, на кой шут ты им?
Старик закашлял и поглубже упрятал голову в высокий воротник своего пальто.
- Не знаю. Самому интересно.
- Да брось ты! – Махнул рукой Джоуль. – Все ты знаешь! Просто молчишь собака. Хотя, чего толку сейчас спорить. – Сталкер замолчал. – Есть мысли, как выбраться живыми?
Они смотрели друг на друга и на пространство вокруг. Убогая постройка советских годов. Разрушенное, местами горелое и насквозь пропахшее трупной зловонью и сыростью здание - вряд ли это сооружение могло служить надежной крепостью для защиты. Одна комната и два окна. В остальных же не хватало стен или потолка, а где-то и пола.
- Нет. – После паузы выдал старик.
- Нет или «не хочу идти к Лешему»? – Оскалился бродяга на своего пожилого собеседника.
- И то и то. – Старый еще глубже спрятался в воротник.
- Что ты такого сделал Лешему, раз он нанял группу наемников для твоей поимки.
Старик молчал и пристально смотрел на сталкера.
- Хотя не моего ума дела. – Джоуль кинул бычок в сторону. – Я это узнаю, когда доведу тебя до него. – Он ухмыльнулся.
- Сталкер, тебе кислотный дождь в голову накапал? – Пожилой бродяга вынул голову и удивленно посмотрел на небо, а затем на своего конвоира. – Мы сидим в разрушенной постройке, в сумерках, в окружении разъяренных головорезов, в «коробке», в этой чертовой аномалии, где не работает ни одна электроника. И ты надеешься выбраться живым? – Он замолчал. – Ты псих.
- Тише. – Джоуль щелкнул предохранителем автомата в ответ на пылкую речь пленника. – Угомонись, Старый!
- Я – это твои деньги наемник. – Старик усмехнулся. – Убьешь – не заплатят.
- Своя жизнь мне дороже наживы. Так что повторяю последний раз – заткнись!
Они выкурили по второй сигарете, но на этот раз молчали. Слушали, как шуршит по шиферу дождь, как падают капельки с прогнивших стропил и как где-то в подвале скребутся Чернобыльские крысы. Далеко, в темноте, залаяли псы и сталкер насторожился.
- Семь. – Вслух произнес Джоуль через некоторое время.
- Набрели на «Свободу».
- Думаю да. Это может быть наш шанс.
- Их около двадцати человек. Не забывай. – Ухмыльнулся старик. – Семь шавок – это для них небольшая проблема.
- Все одно – шанс. Хоть малость, но это их отвлечет. – Сталкер задумался. – Да и электроника у них так же, как и у нас – не работает. В темноте им будет трудно за нами угнаться без приборов. Они у нас на хвосте, слепые псы у них.
- Ты что удумал сталкер? – нахмурился пленник.
- Как только скажу – беги. И чтобы след в след, нога в ногу.
Джоуль присел на корточки и приготовился. Внутри себя он так и не понял, что толкнуло его на этот шаг. Но раз уж решил – отступать негоже. Нужно использовать свой шанс.
Собаки лаяли все громче и громче. Они приближались, а это значит, что «Свободу» ждал небольшой сюрприз.
Джоуль напрягся. При верном знаке, он готов был сорваться с места и пуститься в возможно последний в своей жизни марш-бросок. Впереди окно, а за ним еще полметра до земли. Спуск с холмика в небольшую запорошенную листвой ложбинку. Вправо по тропке пригибаясь под ветками. Пролесок. Снова вниз по холму, а там уже можно выбирать маршрут по обстоятельствам.
В голове сталкера лихорадочно бегали мысли. Упорно и как всегда он оттачивал каждое действие, каждый шаг, каждый поворот своего тела. Каждый вздох. Бродяга по привычки все прокрутил в голове. Издержки профессии сталкера.
И тут он понял, что заставило его, бросится в темень с пленником на горбу и десятком врагов на хвосте. Профессия, которой он посвятил себя, свое тело, свой дух. Он был сталкером-наемником. Хоть и не матерым профессионалом, но от природы одаренным малым. Его задача – доставить пленника живым в назначенную точку. И даже потеряв весь отряд в этом гиблом месте, со «Свободой» на хвосте, Джоуль окончательно решил закончить начатое.
- Ссышь, Старый? – Усмехнулся сталкер и подмигнул пленнику.
Старик лишь насупился, но так и не ответил. Видимо его пугал тот возбужденный вид бродяги, его растопыренные ноздри и бешено вращающиеся глаза. А сам Джоуль уже вовсю кайфовал – знакомое чувство вновь настигало его. Адреналин заполнял собою все тело. Да, черт возьми, он сумасшедший! Псих!
Собаки завыли, потом залаяли, и началась грызня. Вот и долгожданные выстрелы. Джоуль обмотал ремень вокруг запястья и бросился в оконный проем, прямиком на улицу. Темень быстро поглотила сталкера и палитра ночных звуков молнией ударила в перепонки. Под ногами разъезжалась влажная земля. Джоуль бежал и слушал позади себя охающего старика и ночь. Вдруг все это резко оборвали гремящие над округой автоматные очереди. Залпы, совсем неподалеку, распороли темноту.
Сталкер перестал слышать. В ушах толчками била кровь, а он все продолжал бежать. Он даже позабыл о своем плане, о своих четких действиях и пленнике.
Темноту впереди преградил какой-то плотный кустарник, и бродяга со всего разбегу влетел в него. Ноги запутались, приклад ударил в подбородок, и Джоуль повалился на землю. Упругие колючие ветки впились в кожу на руках, разодрали лоб и щеки. Зубы сжались от боли и все окружающее пространство погрузилось в тишину.
А где же старик? Зацепили. Наверняка зацепили. Неслышно нигде. Ни «Свободы», ни старика.
Во рту сухо, а в ушах кровь. Почему же так больно? Джоуль отпустил автомат и пробежал руками по телу. Все снаряжение мокрое. Дождь?
Сталкер засмеялся. Очень громко и в голос. Как он любил.
Теперь боятся «Свободы» больше не нужно. И зверей тоже. Он был ранен. Смертельно ранен. Весь изрешечен и уже можно сказать мертв.
Джоуль долго смеялся. Он так думал.
После падения в плотный кустарник, он умер через две минуты. Но смеяться своей храбрости сталкер продолжал до утра…

Машина остановилась у самой калитки. Мотор заглох, фары потухли, но человек остался в салоне. Его серые, потускневшие глаза смотрели на потухшие окна дома. Там никого не было или просто кто-то хотел, чтобы там никого не было.
Пальцы от волнения барабанили по обитому кожей рулю, а зубы больно впивались в губы. Человек открыл боковое окошко и прикурил. Ночь тихая спокойная. В окнах по-прежнему не было света. Сигаретный дым медленно улетал вверх и испарялся. Человек сплюнул и вышел из машины.
Вечером всегда холоднее. Вот и сейчас он стоял в вязаном сером свитере с высоким воротом и ежился от легких прикосновений ветерка. Редкие тучи ползли по небу и уже одна за другой начанали проклевываться звезды. Человек бросил и затоптал окурок.
Его звали Алексеем. По профессии он был сталкером. Но об этом в поселке мало кто знал. Ни к чему это. Народ здесь разный, авось кто и в милицию пойдет. А от них ничего хорошего не жди. К сталкерам у них один разговор: в наручники и в отделение. А потом прокуратора, дело и до тюрьмы рукой подать.
За поясом торчала рукоять пистолета. Алексей почти никогда не расставался с оружием. С его-то профессией с оружием не то что ходить - жить надо. Спать, есть и все остальное. Врагов у сталкера всегда много: завистливые собраться по делу, мародеры, да и мало ли тех, кто хочет нажиться на чужом добре. А добра у Алексея было много. В зону он ходил не первый год и успел кой-чего поднакопить. Обеспечил так сказать себе хорошую старость.
До сегодняшнего дня все в его жизни все шло своим чередом и дела были неплохи. Но один из перекупщиков, который месяцев семь покупал у Алексея все, что он приносил из Зоны, решил поиграть в свою игру. Во время одной из очередных сделок, он взял, да и слинял со всем добром. И сталкеру естественно заплатитьзабыл . Поселок военного типа, где обитал торговец был в нескольких километрах от места обитания Алексея и, приложив совсем немного усилий сталкер его нашел. Сейчас он стоял около дома обманувшего его человека и хотел расплатиться по всем счетам.
Но в окнах свет по-прежнему потушен. Толи торговец знало появлении гостя, а может и вправду, его просто не было дома. Но Алексей готов был ждать столько, сколько понадобиться. Благо Зона научила терпению. Сталкер достал пистолет и поглядел на черную как ночь вороненую сталь. Семь патронов. И все они принадлежат Багдану. Именно так звали перекупщика.
Алексей сел обратно в машину и завел мотор. Здесь ждать не имело смысла. Волга тронулась с места и покатилась по проселочной дороге. Завернув за поворот, сталкер остановил машину у ночного ларька и пошел за сигаретами.
- Пачку «винстона» пожалуйста. – Он протянул в окошко пятьдесят рублей.
Пышная женщина завертелась на месте, пробивая кассу, и вместе со сдачей протянула Алексею сигареты.
- А вы случайно не знаете, где проживает Богдан Сергеевич? – спросил сталкер у продавщицы.
- За поворотом третий дом. Там еще серебристый гараж. – Ответила она. – Только его сейчас нет. Он по выходным у своей клуши околачивается.
- Клуши?
- Бабенка это его, Верка. Она около здания культуры живет. Знаете где это?
И добрая женщина объяснила сталкеру, что и как. Почему? Да кто бы ее знал. Может от души доброй, а может, приглянулся он ей. Но Алексею было все равно. Он узнал всю интересующую его информацию и направлялся сейчас к дому Верки, как сказала продавщица. Если перекупщик там, то встреча будет неизбежна, а разговор коротким.
Волга остановилась около нужного дома, и Алексей вышел из машины. Пистолет удобно сидел в руке. Свет горел. Сталкер прошел через небольшой садик по узкой тропинке и поднялся на крыльцо. Дверь открыли не сразу. В доме играла музыка и раздавались приглушенные голоса. Дверь открыли спустя минуту.
На крыльцо вывалился пьяный мужчина на вид лет сорока . В одной руке он держал полупустую бутылку шампанского.
- Кто там приперся? – Язык его заплетался, а сам он еле держался на ногах.
- Я, Бурый. Помнишь? – Алексей поднял пистолет и в упор выпустил весь магазин.
Тело мягко повалилось в дверной проем, и раздался женский визг. Верка бросилась к телу Богдана. Сталкер собрал с пола гильзы и пошел к машине. Дело сделано. Долги собраны.
Алексей ехал по трассе. Во рту дымилась сигарета. На пассажирском сидение лежал разряженный пистолет. «Она не пойдет к ментам, - думал Алексей, - не пойдет» - он улыбнулся и выкинул бычок в окно...

А вы верите в сталкерскую удачу? Что, набив полный контейнер брюликами, и удачно миновав все аномальные кордоны, целым и невредимым вы успеете добраться до лагеря за минуту до выброса? В отличие от всех Ака в свою удачу верить совсем не хотел, может быть даже поэтому и жив был, он вообще ни во что не верил, потому как знал, что рас уж Зона тебя отпустила – это не значит, что она должна тебе каждый день отсрочку от смерти выписывать.

Поэтому сбывая найденные артефакты в Зоне, обновляя драйвера на наличие аномальных полей, починив часть своего снаряжения и прикупив при этом боеприпасов, сталкер исчезал в Зону, где то на недели две. Переждав выброс в укрытии, он еще умудрялся найти в тайнике флешку с какой-то важной информацией, что-что, а на разные документы и тайники у сталкера был прирожденный нюх. В прочем как говорится не обделенный прирожденной сноровкой, работающей смекалкой и бдительностью бывшего проводника, Ака пользовался большим спросом среди информаторов, которые в свою очередь готовы были выложить неплохие деньги за найденные им в подземных катакомбах документы и флешки, которые таили в себе всю гамму хроник аномальной Зоны.

Но как правило все найденные им документы принадлежали военным и открывали только догадки того что же могло таиться в центре ее образования, в самом большом склепе нового мира, под четвертым энергоблоком Чернобыльской АЭС, где по легендам и слухам находился призрачные Исполнитель Желаний. Призрачным его называли потому, как никто его в глаза не видел, а по легендам осевших в барах ветеранов, те, кто добирались до Монолита, живыми уже не возвращались. Ака пропускал все эти сплетни мимо ушей, потому как раз уже его никто в глаза не видел, зачем лишний раз языком трепать?

Он знал многих раскрасчиков, да таких что поведать полную историю образование аномальной Зоны для них не составляло труда, и, зажав стеклянную бутылку пива «Клинское» в руках, они начинали складывать балладу о том, как инопланетяне приютили саркофаг, не хватало только еще, чтобы они там оздоровительный комплекс сделали. Хотя если разобраться, причем тут вообще были инопланетяне? Ака же был уверен, что во всем виноваты только люди, которые даже если наступит конец света, будут грызть глотку друг другу, чтобы отбить сомнительный кусочек пораженный радиацией пустоши.

Зона – это воистину беспощадное место, где не действуют никакие законы и правила. Она сама вправе устанавливать их, вынуждая подчиняться ими других обитателей, которые топча ее пустые земли не вправе жить и самостоятельно распоряжаться своей жизнью. Они лишь могут существовать, веря в то, что когда то наступит день новых перемен, когда все люди будут равны, что на смену, осевших на небе серых туч придет яркое солнце. Человеку нужно, во что-то верить, чтобы двигаться дальше, ведь именно вера делает нас сильнее и крепче, возможно так устроен наш мир.

У сталкера Ака же была иная версия, выжить ему помогала не вера в Бога или Аллаха, а те накопленные знания местности и повадки мутантов, которые сталкер накопил за три года пребывания в Зоне, именно эти знания помогали ему избежать неприятностей на своем пути.

И без того в голове сейчас бродили далеко не самые светлые и оптимистические настрои на дальнейшую жизнь, поговорить бы сейчас хоть с кем нибудь, вокруг одиночество и пустота. И ктому же сколько проблем за моей спиной, когда же закончится эта черная полоса невезений? Только вопросы и никаких ответов.
Прежняя жизнь закончилась, нужно как то начать новую. и поэтому я иду по наводке, на старый дренажный тоннель пролегающий под заброшеным бетонным заводом, я осознавал что это просто безнадежная авантюра, шансы пройти под ним в припять были близкими к нолю, шансы уцелеть наверное еще ниже— это при самых лучших расчетах, от отчаяния все тело немного потрясывалось, ноги были каими то ватными как будто даже чужими.
Так светло сейчас вспоминалось мое детство, мои школьные друзья, и ОНА -та на которой началось и закончилось мое детское наивное счастье, ей глубоко плевать на меня: что сейчас со мной, где я? Зато мысли о ней ни как не могли покинуть мою голову.

Я не мог понять: почему я, почему именно на меня навалилось все это? и все одно за одним. сначала ссора с ней, затем пьяная потосовка закончившаяся дракой, после которой на меня завели уголвное дело и мне светило тюремное заключение. соперник мне попался не очень удачный- сыночек местного управляющего банка, ясное дело что вопросы кто прав а кто виноват, для милиции, отпали сами собой. вообщем все закончилось бегством в зону. даже каламбур какой то получается, побежал в чернобыльскую зону чтобы не попасть в обычную зону заключения. да, смешно!!!
Здесь дела пошли тоже как то не очень, да что там не очень,в целом дела- полная жопа! задолжал местному барыге, далеко немаленнькую сумму, а за что? за две консервных банки и за место в подвале, и то крысы там себя чувствовали гораздо увереннее чем я. артефакты которые я ему приносил едва ли могли окупить хоть какое то проживание. а оружие и дряхлое, едва работающее снаряжение, мне удалось снять с трупов. и этот пда, на котором был обозначен этот чертов тоннель и подробное описание дороги, ведущей к нему, еще схрон неподалеку от него, вот именно на него я и возлогал свои надежды, я думаю там находится снаряжение, которое должно стоить весьма немалых денег, если получиться это продать, смогу расплатиться с долгами, может еще и останется что нибудь. А вдруг там еще и какие нибудь редкие артефакты, тогда все вообще в шоколаде будет.

Этому барыге сидоровичу я конечно не стал говорить правды, я сказал что просто хочу пойти на свалку и поискать там что нибудь, он даже обрадовался- не много найдеш дураков которые по собственному желанию пойдут рыться в куче фонящего радиактивного мусора. до свалки я дошел с отрядом кости питерского, с котрорым меня отправил торговец.
здоровенные двужильные мужики, вот с кого стоит взять пример, они постоянно шутили и смеялись пока мы шли. по дороге на свалку, на нас было совершенно нападение, или вернее сказать попытка нападения. трое бандитов устроли засаду перед свалкой брошеной техники. я даже и толком напугаться не успел. вообщем все закончилось едва успевши начаться. как только началась стрельба какой то сталкер из отряда, просто сбил меня с ног, и прижал к земле. я неособо понял что было дальше, но для бандитов все закончилось весьма печально. местные гопники были вооружены двумя гладкоствольными ружьями, и у одного из них был ак 74, сталкерам их снаряжение было не особо нужно и они отдали автомат мне.вообщем они благополучно довели меня до свалки где базировался отряд мусорщиков, грязных одетых в какие то лохмотья, мало напоминающие сталкерские костюмы, как же от них ужасно пахло, их даже по одному запаху было несложно отыскать. на них и бандиты наверное не нападали потому что с них и взять то было нечего. Ночью я так же благополучно покинул этот небольшой малосимпотичный отряд искателей мусора. На ночлег я устроился, возле небольшого полуразрушенного двухэтажного здания, здесь уже кто то останавливался до меня и проблем с выбором места для лежки у меня не возникло.

2
Утро. начался дождь, тепло от костра едва обогревало меня после проведенной здесь ночи. я достал консерву и хлеб, пожелал себе приятного аппетита, и приступил к завтраку. я взял в руки автомат, решил разобрать и смазать его пока есть такая возможность. с боеприпасами дело обстояло довольно неплохо, 7 рожков к автомату, две пачки картечи для обреза, и три магазина к старенькому потрепанному ПМу.
Я вышел, натянул на себя капюшон сталкерской куртки, дождь ни как не хотел прекращаться.
—ну и ладно— сказал я сам себе.-пусть идет сколько угодно.
мне предстояло пройти с десяток километров, до схрона. на пда все было обозначенно и расписаны наиболее безопасные пути маршрута, проходы через аномальные поля, обозначены места наиболее частых бандитских засад. довольно таки неплохо все просчитано, но явно недостаточно для такого новичка как я. у меня даже собственного пда не имелось. приходилось пользоваться чужим.
Я шел по узенькой тропинке я прекрасно различал что по обеим ее краям примерно в метрах трех четырех распологались аномалии, многии из них я даже не знал но их было видно по едва различимым искажениям воздуха, меня это сейчас не особо пугало ведь все это было обозначено на карте.
Вдруг в метрах сто пятидесяти я увидел небольшую стайку плотей. их было три, одна особь была довольно крупной, да что там, впервые такую вижу. они рылись в каких то гниющих останках, отсюда не было видно в каких именно. я пока оставался незамечанным, если я подойду ближе врядли я успею положить их всех, нужно было стрелять отсюда. я присел на коленки, приготовился стрелять, целясь в самую крупную тварь. я довольно резко дернул за курок, оружие слегка дернулось от этого, но выстрела не последовало.
—что за хрень?!— произнес я вполголоса.
Я же его с предохранителя не снял, вот дурья башка. я тихонько постаил автомат в режим автоматического огня, затаил дыхание и медленно нажал на крючек. да!!! две пули точно попали в самую крупную тварь. псевдоплоть громко завизжала и кинулась всторону заметно прихрамывая, две другие лиш немного откинулись в сторону. увидев меня они резко кинулись в мою сторону я послал в них две короткие очереди. опа!!! похоже мимо. расстояние заметно сократилось. руки уже сильно подтрясывались, длинной очередью я скосил еще одну тварь, осталась последняя. жму на курок... черт!!! не стреляет, тварь уже в метрах десяти, не разбираясь почему прекратил стрельбу автомат, я выхватываю обрез, резко откидываясь в сторону, посылаю дуплет в мутированый сгусток мяса несущийся на меня. упав на землю, я резко пытаюсь встать, спотыкаюсь и кое как вновь обретаю равновесие, кажется эта тварь вот вто уже начнет рвать меня своими конечностями похожими на гиганские клешни. я бысторо оборачиваюсь, но псевдоплоть лежит в метрах трех, ей разворотило пол головы. я вздыхаю с облегчением, даже настроение приподнялось, почувствовал себя настоящим сталкером в одиночку разделавшимся со злобными мутантами. Автомат, как оказалось отказался стрелять, по самой простой причине- потроны кончились. Магазин попусту оказался неполным, а перед выходом я неудостоился его проверить.
—а где же та, самая здоровенная?!—только пришло мне в голову.
Я быстро оглянулся, вокруг тихо, твари не было видно.
Я дошел до места пиршества этих тварей, оружие постоянно держал наготове, метрах в десяти от этого места я нашел ее: спасаясь бегством мутант угодил в анамалию, силы этой ловушки даже не хватило чтобы полностью рзорвать тварь, но половина ее была напрочь разорвана, на ветках вокруг, свисали остатки внутреностей и кишки мутанта, его передняя же часть все еще билась в агонии,изо рта шла какая то красно желтая пена, тварь издавала такие душераздирающие звуки, что рядом с ней попросту невозмощно было стоять— жуткое зрелище.
Я прошел еще несколько километров не встретив ничего особенного, только одного кабана, и несколько слепых псов,но разделаться сними не составляло особого труда.

3
Вдали, виднелось здание завода, в метрах пятьсот перед ним стояли какие то постройки. поскольку уже смеркалось я решил устроиться на ночлег. местность вокруг какая то заболоченная мои сапоги по щиколодку утопали в какой то болотной мяше. усталость уже сковывало все тело,поскорей бы уже лежку найти поудобнее, поужинать и леч спать. обходя ряд кирпичных построек, я увидел, дом в метрах пятидесяти, меня привлекла в нем крыша, почти не разрушенная и довольно хорошо сохранившаяся, там я и решил устроиться. подходя к дому я услышал каой то незнакомый звук за углом, словно чье то дыхание, но очень тяжелое свербящее. то что эти звуки пренадлежали чему то живому не было ни каких сомнений. я медленно двинулся к углу, уже не ощущая усталости, была только собранность и концентрация, даже страшно уже не было. Я заглянул за угол, направил туда ствол автомата, и даже немного вздрогнул от неожиданности увидев эту тварь. Вне всякого сомнения это снорк— существо очень напоминающее человека, но передвигающееся на четырех костях, определенно в прошлом это было человеком, на нем были останки какого то комбенезона, а на морде натянут противргаз, вернее то что уже от него осталось. оно рылось в куче мусора, причем куски всякого хлама мутант разрывал без всякого труда, словно и не замечая их. зона наделила мутантов несоизмеримо большой силой. плевать, мне было сейчас на его силу, мощь моего автомата вполне могла справиться с мощью этого мутанта. Я даже незаметно для себя, снял ак74 с предохранителя и выпустил длинную очередь разворотившую мутанту пол грудной клетки. он взревел и резко откинулся к противоположной стене, там я его еше порядком накормил свинцом, тварь метнулася в мою сторону, но силы уже покидали ее, выпустив еще две короткие очереди, я долбил снорка прикладом уже у своих ног.
Глаза закрывались сами собой, ни есть не пить не хотелось. небольшой костер, который я развел прямо на бетонной крыше дома, вполне согревал меня, мне было так тепло и уютно сейчас, и я погрузился в узы манящего сладкого сна.
Я проснулся от громких и частых ударов грома, крупные капли дождя били по старой крыше, но на чердаке было вполне сухо, костер уже почти догорел. Я подбросил в него еще дров, и подул на догорающие угли. Он сново запылал, и мне стало вновь так тепло и уютно, что даже плохие мысли уже и нелезли в голову. Я думал о тайнике: что же все таки в нем находиться? Я склонялся к тому что снаряжение там должно быть в любом случае. Ведь тайник создавал тот кто собирался в припять через подземелья, а может даже и ходил уже туда этим путем.Я представлял как заявлюсь в лагерь для новичков на кордоне, весь в такой крутой снаряге, с каким нибудь натовским автоматом. Да все сдохнут от зависти! Отдам сидоровичу долг, дам еще десятку и скажу: "купи себе дерьма на это, старый мамонт!"
На часах было 5:30 скоро нужно выходить, я согрел себе крепкий чай в старой железной кружке, и и приступил к завтраку. Вычистив и перезазядив оружие, я приготовился к отходу. Предварительно затушив костер я собрал и спрятал все угли от него, незнаю даже и зачем но мне казалось что так будет правильно.
Дождь почти закончился, идти было так легко, хотя и ноги слегка ныли после вчерашней прогулки. Я уже был почти у цели, завод был у меня перед глазами, виднелась котельная на крыше которой и был устроен тайник.Я медленно пошел в его сторону, оглядываясь по сторонам. Старые ворота были распахнуты настеж, одна воротина сильно накренилась и цеплялась нижним краем за землю. Да, не веселая картина техногенной катастрофы вырисовывалась у меня перед глазами, когда то здесь кипела работа, вокруг шныряли сотни рабочих. На стене старой котельной, возвышалась надпись: "слава Ленину". Актуальней бы было написать: "добро пожаловать в ад" Я зашел в здание, огляделся вокруг, в поисках лесницы ведущей на второй этаж. Которая, полуразрушенная распологалась в углу помещения. Взобравшись по ней, я кое как хватаясь за выступы, взобрался таки на крышу. Где же тайник? Я обошел все, в крыше была пробита дыра диаметром около метра, я влез в нее, и оказался в чердачном помещении, справа в углу я увидел большой железный ящик. Вне всякого сомнения это и был схрон.
Я вновь заволновался, стало как то не посебе, что же в нем? Я не торопился его открывать, а вдруг там ничего нет, или куча бархла какого нибудь. Постояв еще несколько секунд, я все таки решился. Это явно был какой то старый водяной котел, который кто то на скорую руку переоборудовал под тайник. Я откинул крышку, даже дыхание збилось. Предо мной лежали какие то вещи, они все были завернуты, в старый брезент.
—интеретно что это?— я начал медленно достовать вещи из котла.
первой оказалась какая то винтовка, непонятная даже, ствол на ней странный какой то вроде и ствол и глушитель сразу, вроде видел такую в русских боевиках, наверное хорошая штуковина, к ней так же имелось 10 магазинов. Затем достал какой то костюм, немного даже похожий на водолазный, с балонами под кислород, у одного из отряда кости питерского был похожий, вроде отличный костюмчик должен быть. Таак, что еще несколько банок консервы, сухпай. Опа, пистолет стечкина, классная штука, много про него слышал. Вообщем тайник оправдал все мои надежды, хвала тому мертвому мужику с которого я стянул этот ПДА. Жаль вот только артефактов неаказалось. Я подумал смысла идти обратно нет, это точно сидорыч все равно все за долги заберет. выбор один идти в прпять. я решил положить свой костюм, обрез и макаров в схрон. Оставалось только одно идти в припять. НА дне тайника, складывая свои вещи я нашел фотографии какого то города, я уж было подумал что припять, но наверное это был родной город того бедняги, поскольку на фото был живой нормальный город, немнонго старомодный только и все.
Поднявшись на крышу, я оглядел, окрестности завода: все разрушенно и разбито ивсе давным давно погибло, меня даже тогда на свете еще не было. Я долго стоял и наблюдал, собираясь с мыслями о предстоящем долглм и опасном походе. Тайник, карта все вроде удачно складывается, жизнь налаживается...

Пошли как то два сталкера - опытный да зеленый, по пустошам прошвырнуться, глядишь интересного чего найти. В дебри всякие не лазили, приключений не искали. В общем, обход решили сделать. Только в Зоне без сюрпризов не бывает: то на ровной дорожке споткнешься, где до тебя тысяча прошли и не упали, то бандюги нападут, или вообще тварюга какая, до селе не виданная.. Так вот, наткнулись эти сталкеры на артефакт странный: круглый, блестящий, всеми цветами переливается - загледенье одним словом. Сели возле него у думают. Молодой говорит:

- Много я артефактов повидал, пока у торговца работал, но таких не видел
еще...

А старый молчит, ухмыляется только. Молодой снова языком чешет:
- Это же, надо полагать, и названия у него нету! Придумать надо, мы же его первые нашли!

А опытный прикуривает, да посмеивается.

- Может быть "ангельская жемчужина? - не унимается "зеленый".

Старый затянулся и говорит:

- Кидай его в рюкзак, на базе разберемся

Молодой натянул перчатки и принялся за находку. И так и эдак подлазил к светящемуся шару, но никак его поднять не мог. А страрый и говорит:

- Вот так его бывалые и называют - херподымишь. Тяжелый, значится.

Это сейчас сталкеры пошли глупые, молодые, всему их учить надо. А когда люд понял, что на артефактах разжиться можно и что сталкеров бабы любят - парни то отчаяные, так и поперли валом в Зону. А от них проблемы одни, под ногами путаются, да и вообще: Зона дураков не любит, а учит она всех - на чужих примерах. Ведь если ошибешься раз, так все, пропал, а другим наука будет. Сколько сталкеров погибло, прежде чем тропы безопасые нащупать удалось!

Собрались однажды, значит, молодые сталкеры в группу и решили на "Янтарь" сходить, мол там аномалий больше, значит артефактов поле не початое. Сами то типа "умные" все, старых с собой не берут, делиться не хотят, вроде как сами дойдем. Один опытный увидал их и говорит:

- Вы, ребята, если одни на янтарь идти собрались - на спине друг другу круг красный нарисуйте.

- Зачем!? - спросил один из молодых.

- А это когда вы в зомби превратитесь все, чтобы в вас интереснее стрелять было.

Передумали они идти....

Был у нас торовец один, Коробочка его звали. Потому как скупал ерунду всякую, ненужную. Хлам, одним словом. Так он себе хату недавно купил в Москве, большую. Вот и думай после этого, много ли в Зоне "хлама" ненужного.

В Зоне все "беленькую" пьют. А как же не пить. Она и радиацию выводит и страх. Да и куда ж деньги девать. Семейники домой отправляют, а одиночки тут и спускают все. Но пьяным в Зону - ни-ни. Там точность мысли нужна и чтоб рука не дрожжала. Калаш заклинит, а ты ни бе, ни ме, ни кукареку. Проспись - тогда и иди. Был у нас один такой. Как сейчас помню, Кадык его звали. Любил он залить в себя изрядно. Компанейский парень был, веселый. Трезвый в Зону не ходил -б оялся, а как выпьет, так горы свернуть мог. Фартило ему, скажу я вам, в космических масштабах. Только фарт в Зоне это вам не Людмила Гурченко - не вечен. Однажды, сидим со сталкерами у костра, греемся, и тут КПК сигнал ловит от Кадыка, мол помогите ребята, в аномалию попал, выйти не могу, пропадаю. Ну мы по координатам прикинули, вроде не далеко. А аномалий там отрадясь не было. Он дальше и телеграфирует: "прямо иду, назад возвращаюсь, как в петлю попал". Слыхали про петли или про три сосны, а возможно и березы - не помню? Попадешь в такую, так сам и не выйдишь никогда. Ну мы и двинулись, надо же парня выручать. А он дальше нам сообщает: "тут зверюги! Тьма зверюг сколько!" - и очередь за очередью не далеко слыхать. Мы через холм пошли, чтоб не зацепило нас пальбой его. Говорим, что мол с востока идем, не пали туда, а он уже орет, как зверь какой, рыдает. Палить перестал. Все думаем, край мужику, не успели. С холма спускаемся и видим такую картину: лежит Кадык в луже, между двумя домами одинаковыми, сам в усмерть пьяный, а КПК недалеко валяется - разбитый об стену. На домах тех Маркс, Энгельс и Ленин нарисованы, да пулями в крапинку покрыты. Видать он их за зверюг и принял. Мы его растолкали, в чувство привели. А он первым делом и спрашивает:"Мужики, выпить есь?". Вот так оно и было.

Странные твари эти зомби. Пить, есть не надо. Воняют правда. Словом и не живые и не мертвые. Разбредаются от Янтаря по всей Зоне и стреляют в нашего брата. Кстати о братьях. Вспомнил я одну такую историю. Были у нас два брата. Чук и Гек. Хорошие были сталкеры. В Зону вместе ходили. Не ссорились никогда. О прошлом не любили рассказывать. Короче кто они - не знамо. Да и не важно это было. Тут мы все сталкеры и иначе быть не может. Отправились эти братья на Янтарь. Ученым помогать. Те платят вроде и не много, зато снарягой хорошей подсобить могут. А хорошая бронь, она на вес "Ведьменного студня" - дорогая и редкая. Много ли мало времени прошло, вернулся на базу только Гек. Вес измученный, мешки под глазами, седой напрочь. Рассказывать стал, как ночевку с братом устроили, он спать лег, а Чук за часового остался, на пару часов. Только через два часа никто Гека не разбудил... Пропал брат. Гек его искал три дня, а тот как в воду канул. Гек каждую аномалию проверил, даже два раза от кровососов удирал, а брата своего Чука так и не нашел. И пришлось одному возвращаться. Долго Гек горькую пил, рыдал пьяный, на судьбу жаловался. Да ничего, свыкся что Зона брата забрала. Через некоторое время наняли его опять ученые, протекцию им оказывать. Пришел туда Гек с группой сталкеров. День на месте стояли, второй. На третий мертвецы на них полезли. Они готовы к ним были, знали куда шли. Встретили их упорным сопротивлением, как Кранштадские моряки бравые. Стреляют, значит, из калашей да винторезов по ним, ни о чем не беспокоятся. Тут Гек подскочил как ненормальный, одному сталкеру плюху влепил, у второго пинком "СВД" из рук вышиб и заорет: "не стреляйте в ту сторону!!!". И в кусты сиганул. Минут через десять возвращается, за ногу Чука волочет. Точнее возродившегося из мертвых Чука. Набросился на него, автомат выбил, да руки ему связал. Накрыло его видать в ту ночь пси-излучением. Вот только почем он Гека во сне не застрелил, не ясно. Наверное не полностью у них мозги в кашу-то превращаются. Привел он Чука в лагерь. Мначала все боялись, мол зомби - чудище злое, мало ли что. Да только Гек сказал, что голову оторвет, кто брата тронет. Он то мог, мужик здоровый был. Бегал за ним Чук по всей базе как собаченка. Со времен стал ему Гек руки развязывать, тот мирным оказался, не кидался ни на кого.Иногда даже слова говоил, "гек" скажет, или "чук" буркнет. Все бы так хорошо и закончилось, только как то раз заметался зомби-Чук по базе как ненормальный. Гек его ремнем связал на всякий случай. Потом ясно стало, что выброс близиться. Все забегали, прятаться начали. И тут, как гром с ясного неба - Чук одним движение рвет ремни на части, хватает брата и бежит с дьявольской скоростью в сторону леса. Никто даже опомниться не успел, не то что стрелять по нему. Что с Геком сталось - не знает никто. Не видели его больше.

Сталкер - это состояние души. Кто-то фанатеет от компьютерных игр, кто-то от музыки в стиле рэп, а есть и люди - для которых наркотиком стала Зона.
И вот сейчас двое искателей приключений шли по тропинке. Тропинка была хороша. Проторена многими, легендарными, и не очень, сталкерами. Тропинка шла к базе "Чистого Неба". Группировка, некогда бывшая довольно большой, но, до определённого момента неизвестной, теперь составляла от силы человек 70. Проводник вёл их к базе совершенно не стеснясь.
Одного из сталкеров звали Привом. Такое прозвище он получил со своей собственной руки, случайно буркнув одному из ветеранов, будучи новичком:"Прив." Разумеется, ветеран сказал, что это его прозвище, а его(прозвище никто не выбирает). В руках у сталкера удобно лежал "Обокан", А за спиной болтался полный рюкзак.
Напарник сталкера звался Вестником. Помешанный в период сталкерского детства на тематике дикого Запада, выбрал себе кличку Вест, а потом сталкер, бывший их наставником, назвал его раз Вестником. Вот у него в руках удобно лежала H&K G41 - немецкая штурмовая винтовка. На плече комфортно примостился американский "Барррет", а на боку висела массивная кобура с девятимиллиметровым "Каштаном".
Болтать никто намерен не был. Сталкеры медленно вышли к базе "Чистого неба". Из динамиков несся голос диджея популярного, полулегального, покрываемого военными радио "Зона".
- А сейчас у нас полчаса местной передачи. - Голос ведущего был знаком всем сталкерам. Сокол, сталкер, потерявший руку, сегодня безбедно жил на зарплату радиоведущего.
Тут же из динамика понесся гимн "Чистого неба":
Чистое небо над головой,
Чистое небо над головой.
Мы смотрим вверх и видим вверху,
Как восходит солнце, как идёт по небу.
И если даже скроют тучи его,
Мы верим что там наверху -
Чистое небо.
Мы не смотрим на небо, мы смотрим
В огромное зеркало,
А зеркало чистым не может быть,
Но зато мы верим и знаем:
Чистое небо придёт.
Чистое небо над головой,
Чистое небо надо мной и тобой.
Мы верим в него.
Мы верим, что оно придёт!
А в небе – тучи и солнце.
А в небе – луна и звёзды.
Но есть тот миг, когда мы видим чистое небо.
Когда мы верим в него,
Мы видим его.
И вот, чистое небо придёт.
Но мы не увидим, ведь там, наверху
Не может быть чистого неба,
Но могут быть звёзды, солнце,
Тучи, луна, но не чистота.
Чистое небо над головой,
Чистое небо надо мной и тобой,
Оно не придёт,
но ты в него верь.
И для этого пришли мы сюда,
Для, того чтобы дать миру его.
И зовут нас точно также, и поэтому
Мы должны дать его
Всем, кто в нас верит.
«Чистое небо» - нас так зовут.
«Чистое небо» - нас все так знают.
Чистое небо над головой,
Чистое небо надо мной и тобой.
Оно придёт,
Ты только верь.
- Хорошая песня. - вполголоса сказал Вестник.
- Согласен.
Бар был открыт. Там сидело шесть сталкеров. Среди них был и единственный выбравшийся из Лиманска - Каланча. Профессор, а ныне - командир "Чистого Неба".
- Интересно. Может подойдём?
-Давай.
Сталкеры, подходя к столику, увидели, что Каланча глянул на них и улыбнулся:
- Здравствуйте. Присаживайтесь.
Профессор сидел и смотрел на говорившего человека рядом с ним. Человек был затянут в серо-стальную форму. Лицо было... Пустым. Жизнерадостным как вареная рыба.
- Здравствуйте. - Профессор был как всегда серьёзен.
- Привет. - а голос у пустолицего был живым.
- Молодые люди, не желаете ли поработать?
- А что нужно делать? - Прив был серьёзен.
- Найти группу сталкеров, попавших в "Витраж".
"Витраж" - аномалия, которую мог придумать только в пьяном бреду шизофреник. Попадая в аномалию, становишься... картинкой. Которая висит над землёй. А через пару часов разбивается. Пока есть стекло, можно спокойно пройти, разбив его.
- Они - мертвы.
- Они - живы! - Каланча заявил это с таким напором, что не оставалось ничего, кроме как поверить. - У них была специальная аапаратура. Она и сейчас пеленгует движение.
- Но как?
- Мы связали две аномалии. Артефактами. Но они выпрыгнули не там!
- А это что за мужик? - без всяких экивоков спросил Вестник.
- Проводник.
- До того места?
- Да.
- Ребят, вы идёте? - Проводник был серьёзен.- Чёрт! Забыл представиться. Моё имя - Нарвал.
- Наврал? - Вестник не расслышал.
- Нарвал. Кит такой.
- Прив. А это Вестник.
Каланча продолжил, когда мы расселись и начали пить пиво.
- Итак, их выбросило в Тёмную Воронку. Но сейчас они уже вышли и идут по "Агропрому"!
Тёмная Воронка - это аномальное образование экстра размеров. Все известные и неизвестные аномалии там есть. А выход - по спирали, которая каждые сутки меняет свой рисунок. До "Агропрома" - рукой подать.
- И что?
- "Ренегаты". Они вернулись. Насколько я понял, это бандиты, но кодовое имя мы им не меняем. Они держат группу в тисках и могут её уничтожить. Берётесь?
- Да.

Ночь в Зоне - это время, когда сталкеры спят. Но сейчас трое из них очень тихо шли по мосткам. Насосная станция была по бандитами. А им на глаза попаться... Не стоит.
Шорох днём - не более чем звук. Ночью - убийца. Хитрый, маскирующийся под окружающую среду.
- Дойти бы без приключений... А? - Вестник спросил у Нарвала.
- Замри. Кровосос. Перед нами. Метров 300.
- Что делать? - Прив был серьёзен. - Пойдем прямо - унюхает. Обходить - услышит.
Кровосос стоял молча. Тут Прив понял - спит! Просто наглым образом спит!
- Спит? - спросил у проводника.
- Спит... Чёрта с два, а не спит! - Нарвал начал тихо и потрясающе затейливо материться. - Мать его, не спит! Щупает. Интуиция у него мощная.
- А может шмальнуть его? - Вестник, как всегда, был полон энергии.
- А у тебя глушак есть? Нет! Вот и шмальни. Рискни броней и жизнью!
- Окей. А у тебя есть идея?
- Есть.
Рука нырнула в рюкзак. Вынырнула, словно зачерпнув воды из родника в лунном свете.
- Зеркало!
"Витраж" - как и другие аномалии, производил артефакты. Зеркало давало невидимость. В ментальном плане. Можно пройти мимо контролёра и он тебя не унюхает. А в физическом - сталкеры утекать умеют... Чемпионы мира по утеканию.
- Давай.
Вестник всё равно достал нож.
Сто метров... Двести... Двести пятьдесят... Серце зашкаливает, ладони потеют, а один из самых опасных мутантов - перед тобой.
Вестник не выдерживает, достаёт нож и бросает его в направлении кровососа. Нож попадает в аномалию.
- "Карусель"!!!
И все в зоне засасывания, и сталкеры, и мутант.
Кровосос решает наестся перед смертью. Бросается на Вестника. А он уже в аномалии, в потоке - попал, плыви. Прив хватается за доски, на аномалия берёт в оборот и его. Нарвал кричит:
- Держитесь!
Прив с Вестником хватают его за руки... И аномалия срабатывает.
* * *
Ветер... Солнце... Песок... Рай? Сочи?
Нет. Берег болота. Июнь месяц...
"Стоп!!! Был ноябрь! КПК не врёт! И откуда я знаю про июнь?"
- Нарвал, что это?
- Я не знаю. Время поменялось или реальность...
И тут же на плечи рушится груз, солнце заволакивает тучами, вокруг будто дуются мыльные пузыри...
И один из таких - это тот же пляж, а рядом - переливы "Воронки"...
- Туда!
Пузырь лопнул.
- А мы точно в Зоне?
- Теперь да. Точно.
- Артефакт? Или... Поэтому ты Нарвал! Пробиваешь своим рогом пространство и время???
- И то, и то. Пошли?
Вестник ухмыльнулся. А Прив потянулся к рюкзаку.
- Что там?
- Да так...
Из рюкзака показался бокс. Большой, пластиковый. А из него - какие - то запчасти.
- У нас есть час?
- Да. А что?
- Собрать хочу.
Время текло. Что вечности час? Так, ерунда.
В руках у Прива лежала винтовка Гаусса. Странной формы, и потому вполне ясно, что это такое.
- Самоделка?
- Да. Принцип работы другой. У сектантов - не гаусс. У них - электромагнитное оружие.
С этими словами Прив нажал на спуск. Труп, валявшийся метрах в 50, приобрёл ещё одно отверстие в черепе.
- Чем стреляет?
- Всякой фигней. А вообще - чем угодно. Могу и гвоздь зарядить. Без шляпки.
- Правда?
- Сейчас увеличу мощность... Всё! Выстрелов на 20 хватит... Но очень точных.
Стоянка бандитов. Хутор, забросанный разным хламом, превращённый в крепость. Ну, само собой с сюрпризами.
Выстрел... Первый, второй...
Гул заполняет уши. В стволе начинает двигаться гвоздь ускоряясь от одной к другой катушке. А их много...
Один из бандитов прощается с половиной головы. Вестник и Нарвал идут сбоку. Вестник на глазах Прива снимает с плеча "Баррет" и скрывается в траве. Нарвал достает из рюкзака... Рогатку?
На глазах Прива достаёт маленький шарик из рюкзака, поджигает его и стреляет в сторону хутора.
Взрыв... Взрываются баллоны с газом, полыхает бензовоз - старенький "Зил"...